Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

– Вы совсем не голодны? – наконец поинтересовалась я у Малахи, заставив себя робко улыбнуться.

– У меня пропал аппетит.

Мужчина упрямо отводил от меня взгляд, при этом подвигая ближе ко мне свою книгу. Это оказался тот самый фолиант в кожаном переплете, который он держал в руках, когда приглашал меня на первую прогулку. «Староальвенские военные стратегии» – прочитала я на обложке, хватаясь за свою чашку.

– Неужели книга настолько плоха?

Еще пока я об этом спрашивала, на глаза мне попалась торчащая между страниц записка. Это была пергаментная бумага – одно из писем Рианнон и мое написанное от руки послание. Я смогла различить только отдельные буквы, но и они заставили затаить дыхание. Моя рука застыла на середине движения, чашка замерла на полпути к губам.

– Дело не в моей книге, а в закладке, – тихо проговорил Малахи.

Его лицо оставалось безучастным, но я понимала, что он чувствует себя обманутым. Провидицам смерти было строжайше запрещено обмениваться посланиями между собой, но я все равно сделала это.

Для меня оставалось загадкой, как он обнаружил записку. Следил за мной на рынке? Или кто-то другой нашел ее и сообщил обо всем Малахи?

Дрожащими руками я опустила чашку, и она неприятно громко звякнула о блюдце.

– Это не то…

– О чем я подумал? А я думаю, что правильно все понял, Эзлин.

Наконец он посмотрел на меня. Серьезным и недовольным взглядом. Я вцепилась пальцами в обивку стула, чувствуя, как немеет все тело. Не так мне представлялась эта беседа. Я надеялась на понимание молодого лорда, когда он узнает о переписке. Почему я не рассказала ему о своей тайне раньше? Но как бы Малахи сейчас ни вел себя, я не могла винить его.

– Вообще-то я обязан сообщить об этом отцу. Провидицам смерти запрещено общаться между собой. Как вам известно, благополучие наших подданных зависит от того, что вы храните молчание. Ведь вы обладаете конфиденциальной информацией о наших дворянах: об их здравомыслии и о том, кто на них покушается. Можете представить себе, что произойдет, если эта информация окажется в чужих руках?

Раздираемый сомнениями, молодой лорд потер лоб. А потом устремил взгляд на открытое окно, выходящее на небольшой огородик с травами во дворе. Витающий в комнате аромат розмарина и шалфея смешивался на моем языке с резким привкусом вины за совершенное предательство.

– Мы никогда не говорили о делах знати, – заверила я дрожащим голосом.

Я понимала, что на карту поставлено все. И все равно проявила беспечность. Вела себя глупо и неосторожно. На языке вертелась тысяча объяснений, но я прекрасно понимала, что подобному поведению нет оправдания. Не стоит даже пытаться, потому что это прозвучит по-детски.

– Я знаю, – сказал Малахи, а затем вытащил торчащий между страницами листок и зачитал: – «Ярко-голубые глаза? Надеюсь, ты не влюбишься в него». И ответный комментарий: «Как будто с тобой и твоим молодым лордом все по-другому…»

К моему лицу прилила кровь. Подобной ремаркой Рианнон просто хотела подразнить меня, но теперь она показалась мне совершенно неуместной.

Малахи снова сложил записку и поднял брови.

– Я, честно говоря, не знаю, что и думать об этом, – заметил он.

Я ощущала себя ребенком, которого поймали за кражей конфет. Только что мой проступок оказался гораздо хуже.

– Вы расскажете отцу? – осторожно поинтересовалась я.

Молодой лорд тяжело вздохнул и взял меня за руку. Большим пальцем провел по моим напряженным пальцам – там, где красовался треугольник с глазом. На его лице отчетливо читалось напряжение.

– Как я могу? Я понятия не имею, что он сделает с вами, если узнает об этом.

Значит, Малахи не выдаст меня лорду Кайусу. Облегчение теплой волной затопило внутренности.

– Благодарю вас.

Молодой лорд кивнул, но его лицо словно окаменело. Он смотрел на меня так, словно впервые видит и считает, что меня надо остерегаться. Никогда еще я не удостаивалась с его стороны подобных взглядов.

– Надеюсь, вы понимаете, что этому должен быть положен конец. Своим поступком вы поставили меня в неловкое положение, и это ни в коем случае не должно повториться.

Хоть я и предвидела эти слова, ответ Малахи подействовал на меня как пощечина.

– Разумеется, – ответила я, стараясь произнести это как можно более равнодушным тоном.

Очень осторожно я отдалилась от него, отодвинула стул и на дрожащих ногах направилась к двери. На глаза мне навернулись слезы, но я сдерживала их.

Не здесь.

Не сейчас.

Еще не потускнела радость от того, что Рианнон снова появилась в моей жизни, а мне уже суждено вновь потерять подругу. Больше никаких посланий и контактов. В лучшем случае мы встретимся на рынке, пройдем мимо друг друга и улыбнемся. И все. Однако мне удалось без потерь выбраться из этой ситуации, и это единственное, что имело значение. По крайней мере, я старалась себя убедить в этом.

Только вот своим поведением я потеряла доверие Малахи.

– Я рассчитываю на то, что вы позаботитесь о моем сыне, – сказал лорд Кайус, гладя по шее мою кобылу.

Мы стояли во дворе замка. Лошади нетерпеливо фыркали, пока конюхи суетились вокруг них, занятые тем, что привязывали палатки к седлам.

Мне это казалось не очень хорошей идеей, но никто не внял моим возражениям. Малахи планировал пересечь лес к западу от Вириды. Именно ту часть, где в моем видении его ждала смерть от рук мятежника. К такому решению его подтолкнуло приглашение на собрание при дворе лорда Алистера, могущественного человека, отказывать которому было не принято. Поэтому молодого мужчину ничего не могло заставить подольше прятаться от мятежников. Я, конечно же, выразила сомнения относительно поездки. И тогда лорд Кайус настоял на том, чтобы я сопровождала его сына. В конце концов, я единственная видела смертельную атаку и сразу узнала бы место преступления.

Малахи остановил лошадь рядом со мной. Со времени инцидента с тайной перепиской мы обменялись едва ли парой слов. А сейчас он как ни в чем ни бывало подмигнул мне и наклонился поближе.

– Не волнуйтесь, Эзлин. С нами ничего не случится. Я не раз попадал в опасные ситуации. Кроме того, мы поедем в лучшей компании, и в этом вы скоро убедитесь.

Тон молодого лорда показался мне слишком ироничным, чтобы не волноваться. И, словно по сигналу, во двор на своей серой кобыле рысью въехал Дориан Аркейн.

– Милорд. Леди Эзлин, – угрюмо кивнул он и перестал обращать на нас внимание.

Однако даже этого хватило, чтобы мое сердце забилось быстрее. Нам предстояла двухдневная поездка. Два дня бок о бок с воином теней, и только тонкая стенка шатра будет отделять нас друг от друга по ночам.