Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Некоторое время я просто стояла в замешательстве, пытаясь понять, что это сейчас произошло между Аркейном и мной. А потом вдохнула запах мокрой земли и почувствовала прохладные капли дождя, ложащиеся на мои пылающие щеки. Встряхнувшись, я занялась возведением своего убежища.

Ветер хлестал по моей палатке. Темно-зеленый брезент устоял, но опасно прогнулся под тяжестью дождя.

Малахи, Аркейн и я успели поужинать до того, как разверзлись хляби небесные. Начался ливень, и вскоре от нашего костра остался лишь узкий столб дыма, а мы поспешили в свои укрытия.

Сна не было ни в одном глазу. От сверкающих в небесах молний внутри становилось светло. Затем следовал оглушительный раскат грома, после чего я каждый раз вслушивалась в мерный шум дождя. Я всерьез опасалась, что треснет и упадет дерево или рухнет тяжелая ветка. Мне было интересно, испытывали ли мои спутники то же самое, что и я. Чувствовали ли себя такими же потерянными в этой бушующей непогоде.

Нахмурившись, я натянула одеяло до подбородка и нащупала лежащий рядом со мной возле стены кинжал. Против грозы он оказался бы бесполезен, поэтому я приготовила его на случай, если вдруг появится воин теней. Я надеялась, что Икар нашел себе сухое убежище. Впрочем, наверное, не стоило беспокоиться об огненной птице. Он не в первый раз спал под открытым небом, а дождь и гром тоже были ему не в новинку.

В детстве грозы внушали мне дикий страх. Поэтому я забиралась в постель к Рианнон. Мы прижимались друг к другу и натягивали одеяло на головы. Иногда отсчитывали секунды между молнией и громом, чтобы определить, как далеко от нас гроза. Именно этим я и пыталась заняться сейчас. Однако когда по небу пронеслась очередная молния, у меня кровь застыла в жилах.

Рядом с моей палаткой кто-то стоял. Фигура отбрасывала тень на стену. Я заметила ее лишь за мгновение до того, как мир снова погрузился в темноту. Я лежала, дрожа от страха и положив руку на кинжал, и ждала, когда шевельнется брезент. Но слышала только шелест дождя.

Неужели тень мне только померещилась? Или это Аркейн рыскал вокруг моей палатки? Нервничая, я ждала следующей вспышки, которая расставила бы все по своим местам. Я шумно и учащенно дышала, уверенная, что тот, кто находится снаружи, должен меня слышать. Должен понимать, как я напряжена.

А потом снова стало светло. Настолько ярко, что мне пришлось моргнуть. Я узнала фигуру, которую видела несколько секунд назад. Она не была воображаемой. Рядом задвигались вторая и третья. Должно быть, они подошли ближе. Тихий голос был слышен даже сквозь шум дождя. Он показался мне знакомым. Я уже слышала этот ехидный тон.

В своем видении.

И то, что этот голос произнес, заставило меня окаменеть.

– Мы возьмем молодого лорда первым. И горе тому из вас, кто будет колебаться. Мы не берем пленных.

Я задержалась на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох. Затем высвободилась из одеяла и тихо поползла к входу. Непогода и темнота обеспечили мне неожиданное прикрытие. Бесшумно откинув брезент и выглянув наружу, в лунном свете я смогла разглядеть фигуры. Они находились в паре шагов от моего убежища рядом с кустами, которые трепал ветер.

Мужчин оказалось трое – все высокие и широкоплечие, одетые в промокшие от дождя коричневые плащи с капюшонами. Двое из них держали в руках ножи, третий обхватывал обеими руками топор. Им-то бандит и расколол бы череп Малахи, не предприми я ничего против.

Палатка Аркейна находилась примерно в паре метров от моей. К счастью, она располагалась так, что моя собственная прикрыла бы меня, как только я достигла бы входа. Поэтому следовало каким-то образом отвлечь мужчин, чтобы незаметно пробраться туда. Мне была необходима помощь Аркейна. В одиночку я не справлюсь с преступниками.

Дождавшись следующего раската грома, я издала пронзительный свист, который тут же утонул в шуме дождя, но моя огненная птица все равно должна была услышать его. Затаив дыхание, я ждала, когда наконец раздастся крик Икара.

– Что это было? – громко спросил один из мужчин.

Тот, что был с топором, предостерегающе ткнул его локтем в бок.

– Тихо!

Когда Икар закричал, мужчины посмотрели в небо. Я знала, что мой огненный питомец кружит где-то там, наверху. Возможно, он поймет, что это враги и набросится на бандитов, но пока мне было достаточно, чтобы они отвлеклись. При следующем раскате грома я вылезла из своей палатки и, пригнувшись, засеменила к Аркейну. Брезент был зашнурован. В спешке я стала дергать за узел. Мужчины в любую минуту могли сменить местоположение и увидеть меня сидящей на корточках перед палаткой. Здесь, снаружи, я была абсолютно беззащитна.

– Вот, опять эта проклятая скотина.

– Тихо, я сказал!

Голоса доносились до меня приглушенно. Одежда прилипла к телу и ощущалась мокрой и холодной. Молния упала с неба и с грохотом что-то сломала.

«Черт, черт, черт».

Если бандиты меня найдут, они не станут колебаться. Я уже ощущала нож у своего горла. Чувствовала, как он проникает в мою плоть. И тут снова вспомнила о кинжале. Я взяла его с собой, чтобы раскрыть брезент, и из-за волнения благополучно забыла об этом.

Дрожащими руками мне наконец удалось перерезать шнуры, и я забралась внутрь. Здесь было мрачно и душно. Снаружи доносился крик Икара. На этот раз ближе и более устрашающе. Один из мужчин даже издал испуганный вопль.

На полу я различила очертания мужской фигуры. Воин теней лежал на спине, поджав одну ногу и закрыв глаза. Его голый мускулистый торс поднимался и опускался от глубокого дыхания. На четвереньках я подползла к нему и склонилась над лицом, которое во сне выглядело полностью расслабленным. Почти мирным. С моих волос на него падали капли дождя и скатывались по бледной коже.

– Аркейн?

Мой голос прозвучал робким шепотом, но он все равно услышал. Аркейн вскочил так быстро, что я испуганно ахнула. Мужчина рванулся ко мне, обвил рукой талию, а другой вцепился в шею. Пока я хватала ртом воздух, его дыхание стало быстрым и прерывистым. Наши взгляды встретились. Его черные как ночь глаза были широко распахнуты, но он, казалось, смотрел сквозь меня, как будто еще не проснулся.

– Аркейн, – прохрипела я, отчаянно хватаясь за его запястье.

Попыталась нащупать кинжал, но оказалось, что я его уронила. Сердце сковал панический страх. Все происходило не так, как в моем видении. Не было крови, прилипшей к моей шее, и Аркейн носил перчатки, которые, судя по всему, не снимал даже во сне. И все же мне казалось, что сейчас я на грани жизни и смерти.