Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

– Аркейн. – Малахи, казалось, был прямо-таки поражен мрачным настроением воина теней. – Великолепный день для славной верховой езды, не так ли? В такую погоду вам будет несложно защитить мою жизнь.

Аркейн моргнул, глядя на яркое солнце, и пожал плечами. Его плащ висел, перекинутый через спину лошади, а сам мужчина, несмотря на теплую погоду, был одет с головы до ног в черное.

– Умирают всегда. Под дождем и при солнечном свете, – ответил он.

– Какая же у вас жизнерадостная натура, – прокомментировал Малахи. – Не могу дождаться, когда услышу еще больше ваших мудрых изречений. Мы повеселимся вместе. Вы согласны, Эзлин?

Избавив меня от необходимости отвечать, Аркейн пришпорил коня, и все последовали за ним по узкой тропинке. Мы с Малахи столько раз спускались по ней, что я знала здесь каждый камешек. Только вот везти багаж на спинах животных оказалось тем еще испытанием. Когда моя седельная сумка скользнула вниз по скале, утянув за собой несколько камней, кобыла подо мной начала рвать поводья и нервно подпрыгивать.

– Спокойно! – по-доброму одернула я ее.

Аркейн бросил взгляд через плечо.

– Ваше волнение передается лошади, – сухо заметил он.

– Надеюсь, вашей не передастся паршивое настроение.

Это были единственные слова, которыми мы обменялись впервые за долгое время. Вскоре тропа стала шире. Я услышала крик кружащего над нами Икара. От осознания, что он рядом со мной, на душе посветлело. Как только в поле зрения появились первые деревья, он устроился на одной из ветвей и, склонив голову, наблюдал за нами.

– Он присматривает за вами, – проговорил Малахи, с благоговением глядя на огненную птицу.

– Да. Я уверена, что он выцарапает глаза любому, кто подойдет ко мне слишком близко.

Мое предупреждение было адресовано Аркейну, но тот, казалось, меня не услышал, занятый осмотром окрестностей на предмет потенциальной опасности.

В моем видении молодой лорд погиб ночью. Поэтому я не слишком беспокоилась, что именно сейчас может произойти нападение. Вместо этого я сосредоточилась на дороге перед собой. На лесной почве, пылящейся под копытами наших лошадей, на жужжании насекомых и шелесте листьев. Где-то вдалеке журчал ручей. Испуганный нашим присутствием заяц пробирался сквозь подлесок. Его длинные коричневые уши, черные глаза и дергающийся нос на мгновение мелькнули среди ветвей поваленного дерева, а потом он исчез.

– Мы могли бы спеть песню, – предложил Малахи, для которого воцарившаяся между нами тишина, вероятно, постепенно становилась неприятной. – Уверен, у вас в запасе есть веселая мелодия. Я прав, Аркейн?

– Вы хотите пережить это путешествие или предпочитаете действовать мне на нервы и пугать весь лес своими глупостями? – буквально прогавкал ехавший впереди всех воин теней. Он нагнулся, уклоняясь от нависшей ветки, и голос его напоминал раскаты грома.

Малахи рассмеялся во весь голос.

– О, я предпочитаю и то и другое, – заявил он, когда успокоился. – С таким монстром на моей стороне, как вы, со мной навряд ли что-то случится.

До тех пор, пока этот монстр не обратится против нас… Я бросила на Малахи предостерегающий взгляд, но он только усмехнулся.

– Что с вами, Эзлин? Вы знаете какую-нибудь красивую песню?

Мне пришла на ум мелодия, которую часто напевала моя мать. Я как раз собиралась начать, когда Аркейн гневно посмотрел через плечо.

– Оставьте девушку в покое.

– Почему? У нее голос определенно гораздо приятнее вашего, – хохотнул Малахи и ободряюще кивнул мне.

– Для вас она всего лишь игрушка, – прорычал Аркейн.

Звуки застряли у меня в горле. Я ждала, что молодой лорд станет возражать, но он этого не сделал. Просто пожал плечами и снова сосредоточился на лесной тропе перед нами.

«Всего лишь игрушка». Неужели это и в самом деле так? Эти слова больно кольнули в сердце, отравляя мысли. Мы с Малахи хорошо ладили, но заступился бы он за меня в трудной ситуации? Стал бы рисковать ради меня хоть чем-то? Он скрыл от отца секретные послания, но как бы все повернулось, если бы лорд Кайус обнаружил их первым? Вступился бы за меня Малахи или принял бы любое наказание, которое назначил бы для меня его отец? Даже мою смерть?

По мере того как мы продвигались вперед, эти вопросы занимали меня все больше. Мы несколько раз останавливались, чтобы самим отдохнуть и дать передышку лошадям. Аркейн в таких случаях удалялся, словно с трудом переносил наше общество. Обтирал, поил и кормил свою серую кобылу, прежде чем исчезнуть среди деревьев и кустов. Я не возражала, хотя была уверена, что воин теней ни на минуту не выпускал нас из виду. Он скрывался где-то в кустах, наблюдая за нами и прислушиваясь к каждому слову.

К вечеру воздух остыл. Ветер шевелил ветви берез и дубов. Еще до того, как мы успели возвести укрытия, начался легкий моросящий дождь. Малахи, ругаясь, рванул брезент, который не успел закрепить как следует. Аркейн, чья палатка уже стояла, с мрачным видом смотрел в небо.

– Похоже, сегодня ночью может случиться гроза.

Я сглотнула. Молнии и раскаты грома уже достаточно неприятны, даже если есть крыша над головой. Но здесь, снаружи, мы оставались полностью во власти непогоды.

– Вот так! – Наконец Малахи удалось установить свою палатку. Довольный, он стряхнул с рук влажную землю. – Хотите, я протяну вам руку помощи, леди Эзлин?

Аркейн поднял брови, бросив взгляд на странно покосившееся творение молодого лорда, один из колышков которого уже оторвался от земли.

– Я позабочусь об этом, – быстро произнес он.

Схватил мой сверток и понес его к свободному месту, наискосок от шатров Малахи и своего собственного. Когда он стал ногой расчищать площадку от листвы и камней, я шагнула к нему с намерением забрать свои вещи.

– Вы не должны мне помогать, – заявила я.

Мысль о том, что воин теней воздвигнет стены палатки, которая станет единственной защитой от него же, была мне невыносима.

– Что если я хочу помочь вам? – прищурился Аркейн.

– Я не просила вас об этом.

– Вам и не нужно просить.

– Отпустите!

Мы сердито уставились друг на друга. Сланцевая серость встретилась с ночной чернотой. Я осознавала глупость подобной идеи, но мне вдруг показалось, что от того, поставлю я эту палатку самостоятельно или с его помощью, зависела моя жизнь.

– Отдайте, Аркейн! Вы можете сколько угодно ухаживать за леди Эзлин, только она всегда будет видеть в вас чудовище, которым вы и являетесь, – вмешался Малахи.

– Это так?

Голос Аркейна прозвучал настолько тихо, что его могла услышать только я. Он заглянул в мое бледное лицо и в глазах увидел подтверждение. Я сжала челюсти, едва осмеливаясь дышать. Малахи хихикнул. Вероятно, он спустился к реке, чтобы пополнить свои запасы воды. Воин теней отпустил сверток так внезапно, что под его тяжестью я едва не упала на колени. Затем он отвернулся и тоже исчез в лесу.