Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Мы оба рухнули на землю. Когда на меня свалилась его тяжелая туша, из легких выбило весь воздух и в глазах потемнело. Я изо всех сил прижалась к нему и потянула за кинжал, зажатый под моим телом. Тут же почувствовала, как мне в плоть впивается лезвие, ощутила теплую и липкую кровь на бедре, но продолжала тянуть. Силы постепенно покидали меня, на глазах выступали слезы, но я продолжала отважно сражаться.

– Тебе конец, – снова и снова хрипел мне в ухо лысый, – тебе конец.

Он схватил меня за горло, лишая кислорода. С последним вздохом я попыталась позвать Икара. Он бы помог. Он бы прилетел и положил конец этой борьбе.

Легкие уже горели, и сознание медленно угасало. Я вцепилась пальцами в лесную почву. Напрасно я старалась удержаться в этом мире. Мне было суждено умереть. Не от руки Аркейна, а от руки мятежника. Как я могла так заблуждаться? Как я?..

Мир вокруг меня почернел.

Создалось впечатление, что я проваливаюсь в бездну. По коже пополз сковывающий холод. Вес, только что придавливающий меня к земле, исчез. Руки на моей шее, казалось, растворились в ничто. Я боролась за воздух.

И дышала. Дышала. Дышала.

Ни одно действие не казалось таким болезненным и освобождающим одновременно. Потом тьма отступила, и я ошеломленно моргнула. Глаза горели и слезились, а взгляд оставался затуманенным. На меня сыпались небольшие черно-серые клочки. Пришло понимание, что это пепел. Пепел человека, который придавливал меня к земле, а его пальцы обвивались вокруг моего горла.

Протянув ладонь, надо мной стоял Аркейн. Тени струились у его рук. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а в плече застряла сломанная стрела. Из раны струилась кровь. Он стоял прямо, но судя по тому, как выглядел, не продержался бы долго.

Воин теней спас меня.

– Вы и в самом деле воительница, – проговорил Аркейн.

Я измученно фыркнула, не отрывая взгляда от его рук. Темнота, окружавшая их, пенилась и бурлила.

– Этот тип убил бы меня, если бы не вы, – ответила я.

Мой голос звучал хрипло и казался чужим, а я все еще чувствовала себя совершенно обессиленной. Он спас меня. Верилось с трудом. Человек, который однажды убьет меня, спас мне жизнь.

– Я не утверждал, что вы хорошая воительница, – заявил Аркейн и нахмурился. А потом, судя по всему, на него накатил приступ боли, и мужчина страдальчески скривил лицо, касаясь рукой плеча.

– Черт, больно.

– Разве такой мужчина, как вы, не должен справиться с этим?

Я осторожно села. Деревья вокруг меня вращались, и я схватилась за голову. Череп гудел. Но, по крайней мере, хоть гроза прекратилась и потихоньку утих дождь.

– Такой мужчина как я? Неужели я выгляжу так, будто сделан из стали?

Аркейн осторожно ощупал свою рану. Было не похоже, чтобы стрела застряла глубоко.

– Ах да, совсем забыла, – цинично заметила я. – Обычно вы не оставляете противников в живых достаточно долго, чтобы они могли ранить вас.

Поднимаясь на ноги, я застонала. У меня болело все тело. Мышцы так сильно напряглись во время боя, что создавалось ощущение, словно я пробежала километры. Горло пересохло, хотелось пить, рана на бедре пульсировала.

Аркейн отвернулся от меня. Скорее всего, обиделся. При этом я говорила правду. То, что он сделал с напавшим на меня бандитом… Все произошло просто ужасающе быстро. В один момент он лежит на мне, а в следующий его уже как будто никогда и не существовало. Воин теней просто стер человека с лица земли.

«Все наконец позади?» – хотелось спросить его. Но прежде чем я успела открыть рот, гневный крик заставил нас обернуться. Он рассекал воздух словно острое лезвие. Звуки боя эхом разносились по лесу.

– Малахи!

Как я могла забыть о нем хоть на секунду? Чувство вины переполняло меня, пока я бежала по лесу за Аркейном. Я видела, как двигаются мышцы под его темной татуировкой, видела его силу и мощь, но также и признаки усталости. Мы оба были измотаны. У меня кружилась голова, а воин теней замедлялся, держась за раненое плечо. Споткнувшись о корень дерева, я едва не упала, но в последний момент удержалась на ногах.

Мы шли на звуки боя, и вдруг меня словно догнало старое видение. Влажная лесная почва под ногами. Кроны деревьев, сквозь которые просвечивал серебристый лунный свет. Длинные корявые ветки и листья серебристого терновника, с которых свисали крошечные капли дождя.

Я молила богов, чтобы мы пришли вовремя. Чтобы последняя часть предсказания не сбылась, и мы не застали Малахи с перерезанным горлом.

– Там, – прошептал Аркейн и кивнул на раскидистый дуб, под которым стоял молодой лорд.

Воин теней остановился так резко, что я в него чуть не врезалась. Мы стояли, укрытые кустами, и смотрели на сцену перед собой, которая казалась мне такой же ненастоящей, как театральное представление. Малахи держал короткий меч, обхватив его обеими ладонями, и переводил настороженный взгляд с человека с конским хвостом на бандита с топором. Судя по всему, он оставался невредим, за исключением нескольких царапин, которые получил, когда бежал через подлесок, и только паника и гнев читались в чертах его лица.

– Прикройте меня, – потребовал Аркейн тихо.

Я подняла кинжал, держа рукоять так крепко, что костяшки пальцев побелели. Огляделась, чтобы не позволить мятежникам снова застать себя врасплох. Даже воин теней, казалось, не собирался давать бандитам возможности сбежать, приближаясь к ним длинными быстрыми шагами.

У человека с конским хвостом не было никаких шансов. Тени набросились на него прежде, чем он успел даже поднять свой нож или издать звук. Я смотрела, как его тело медленно растворялось. Как он превратился в пепел, уносимый ветром. Это завораживало и пугало одновременно.

Малахи отступал, пока возникшее за спиной дерево не преградило ему путь. Кажется, он устал, однако опасность еще не миновала. Я заметила, как второй мятежник взмахнул топором, целясь в Аркейна, и среагировала инстинктивно. Сделав три шага, оказалась рядом с ним и замерла. Только вот мой кинжал лишь разрезал воздух там, где только что стоял человек. Потому что тени уничтожили и его тоже.

Аркейн кивнул мне. На секунду даже показалось, что в его взгляде мелькнула мрачная благодарность. Но я быстро отвернулась от мужчины. Мне не понравилось, что мы стоим бок о бок. Что мы спасли друг другу жизни, хотя видение о моей смерти рассказывало совсем другую историю. К тому же буквально у меня на глазах Аркейн убил восемь человек, не получив серьезных травм. Как мне стоило относиться к этому?

– Я смотрю, вы двое не торопились, – прохрипел Малахи, измученно держась за бок.