Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Пока молодой лорд пересекал двор, чтобы поприветствовать хозяина, мы с Аркейном слезли с лошадей. Двое слуг сопроводили нас к конюшням, где животных покормили и почистили. Похоже, ожидались еще и другие гости. Конюхи спешили с седлами и уздами, насухо потирая потные лошадиные спины. В суматохе на нас с Аркейном обращали внимание, только когда мы кому-то мешали.

Воин теней явно не впервые присутствовал при дворе лорда Алистера. Как только наших скакунов устроили как положено, он отвел одного из конюхов в сторону.

– Кресс на кухне? – поинтересовался у него.

Прежде чем парень успел ответить, рыжий вихрь в синей униформе служанки бросился на Аркейна и повис у него на шее.

– Нет, не там. Она целый день бродила по двору, ожидая своего старшего брата, – усмехнулась молодая женщина. – Как хорошо, что ты наконец-то здесь!

Мужчина заключил ее в крепкие объятия. Кресс оказалась чуть младше него, высокая и стройная. Вряд ли кто-нибудь догадался бы, что эти двое приходились друг другу братом и сестрой. Аркейн выглядел мрачным и свирепым. Кресс, напротив, – сияющей и очень жизнерадостной.

– Так хорошо снова увидеть тебя. Как дела? – спросила она. – Ты обязательно должен рассказать мне, как поживаешь. Лорд Кайус все еще заставляет тебя убивать мятежников? А этот Малахи…

Аркейн оторвался от сестры и бросил на нее предостерегающий взгляд, нахмурившись. Она тут же замолчала.

– Крессида, это леди Эзлин Даварин – новая провидица смерти лорда Кайуса. Леди Эзлин, это моя сестра – Крессида Аркейн.

Я кивнула девушке и как раз собиралась протянуть ей руку для приветствия, но она уже заключила меня в объятия так же сердечно, как и своего брата.

– Очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мой брат вел себя прилично во время поездки сюда. Он склонен играть большого злого волка.

Ее милое личико исказила мрачная гримаса, не так уж непохожая на выражение лица Аркейна. А потом девушка разразилась смехом. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не присоединиться к ней.

– Кресс! – угрожающим тоном воскликнул Аркейн, скрестил руки на груди и сердито посмотрел на сестру.

– Видите? Именно это я и имею в виду, – заявила она, подходя ко мне. – Идемте, устроимся на кухне. Наверняка нам удастся стащить несколько деликатесов с сервировочных тарелок для лордов. И вы, леди Эзлин, должны рассказать мне все о себе. Если только недавно прибыли ко двору лорда Кайуса, вы, вероятно, пережили захватывающие приключения.

Прежде чем я успела сообразить, что произошло, Кресс вытащила воина теней и меня из конюшен на вымощенный камнем двор. Я увидела Икара, удобно устроившегося на высокой стене и чистящего свое оранжевое оперение. На время моего пребывания в замке он должен был оставаться там.

Мы опустили головы, когда через ворота замка проехала кавалькада благородных господ на гнедых лошадях. Они не обратили на нас никакого внимания, и мы поспешили через сад к каменной лестнице сбоку от замка, ведущей к кухням. Уже издалека мне в нос ударил запах жареного мяса и свежего хлеба. Желудок сразу же заурчал, ведь я уже несколько часов ничего не ела.

Кресс провела нас через длинное подвальное помещение, почти полностью заполненное огромным деревянным столом. Он гнулся под тяжестью сервировочных тарелок и мисок, полных фруктов, сыра, хлеба, птицы и мяса, а также разнообразных соусов. На стенах висели кастрюли, травы и копченые колбаски. От большого очага в конце комнаты исходило приятное тепло. А в котле над раскаленными углями закипал суп.

– Крессида, вот ты где! Тебе положено помогать мне, а не пропадать каждый раз, когда появляется работа.

Маленькая женщина в белом чепчике вытерла о фартук руки и уперлась ими в бедро. От пота и ужасной жары, царившей на кухне, ее лицо было красным.

– Извини, я не могу сейчас, – заявила Кресс и, прежде чем женщина успела хоть что-то ответить, исчезла за дверью на другом конце кухни.

Мы с Аркейном последовали за ней. Мне вдруг вспомнилось время в храме. Дни, когда мы с Рианнон прятались от повседневных обязанностей, пока сестра Катерина громко ругалась нам вслед.

– Ты невозможна, – пробормотал Аркейн, когда Кресс наконец остановилась.

Мы находились в помещении, которое, по-видимому, служило комнатой для завтрака. Деревянные панели на стенах были искусно украшены, а в некоторых местах даже позолочены. Очевидно, лорд Алистер с помощью драгоценных деталей любил выставлять свое богатство напоказ.

Кресс держала в руке серебряный поднос с фруктами, сыром и джемом, который, должно быть, прихватила с собой из кухни.

– Я живучая, – парировала девушка, – здесь есть существенная разница, Дориан. – Кресс поставила поднос на стол, опустилась на стул перед ним и потянулась за куском сыра, с любопытством поглядывая то на меня, то на Аркейна. – Бьюсь об заклад, вы ему нравитесь, – сообщила она мне и усмехнулась.

Подобная откровенность заставила кровь прилить к моим щекам. Мне тут же вспомнилось, как Аркейн смотрел на меня той ночью в беседке. «Ваши веснушки… они прекрасны».

Воин теней отвернулся и прошелся по комнате. У двери он остановился. Казалось, он не слышал слов сестры. Или, может быть, нашел их настолько глупыми и банальными, что не желал даже говорить об этом.

– Ты знаешь, что там с собранием лордов? – поинтересовался он вместо этого. – Молодой лорд рисковал жизнью, чтобы присутствовать там сегодня.

– О, вы действительно нравитесь моему брату. Он пытается сменить тему. – Кресс озорно подмигнула мне, а потом повернулась к брату. – Я не знаю, но уверена, что они плетут какие-то интриги. Думаю, не случайно лорда Каванага единственного не пригласили.

Аркейн задумчиво потер руки.

– Думаешь, мы сможем узнать об этом немного больше?

Кресс рассмеялась.

– Конечно, сможем. Сам же знаешь, дурак. Мало того, что я мастерски умею утаскивать сыр, еще и знаю каждый потайной ход в этом замке. Словно мышь, снующая по коридорам.

– Пока ты остерегаешься ловушек…

Аркейн выглядел обеспокоенным, и я почувствовала, что мое представление о нем постепенно рушится. Всю жизнь человек из видения был для меня тем большим мрачным чудовищем, с которым мне однажды пришлось бы столкнуться. Однако он спас меня от смерти. А теперь стоял здесь со своей сестрой, которую явно любил. И мне пришлось в очередной раз признаться себе, что все делится не только на черное и белое, мир слишком многогранен. И о существовании некоторых граней я только начала догады– ваться.

Кресс вскочила на ноги и слизала с пальцев сырную крошку.

– Простите, леди Эзлин, мне бы хотелось еще подольше посидеть с вами здесь и поболтать, но, как мне кажется, у моего брата другие планы на нас.