Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Он небрежно бросил свой меч на лесную землю, где тот остался лежать в пепле, оставшемся от одного из нападавших. Молодой лорд выглядел расстроенным. Возможно, за его упреком скрывался обыкновенный испуг. Еще чуть-чуть, и мы опоздали бы.

– Вы выжили, – устало ответил воин теней, прежде чем оставить нас с Малахи и вернуться в лагерь.

– Благодарю вас, – сказала я.

– За что?

Аркейн разжег костер. Я понятия не имела, где он нашел сухие дрова, несмотря на ливень. И вот он уже сидит перед потрескивающими ветками и смотрит на пламя.

– Вы спасли мне жизнь.

Вместо ответа он наклонился и бросил толстую палку в тлеющие угли. Однако движение вышло слишком резким, и он тут же резко втянул воздух от боли, сжав руки в кулаки.

– Ваше плечо болит? Можно мне взглянуть на него? – поинтересовалась я.

– Вы мне ничего не должны.

– Не глупите. Вы вытащили стрелу, но сами не сможете залечить рану. Вдруг ее нужно зашить.

Травма на моем бедре, к счастью, оказалась неглубокой. Я даже не потрудилась перевязать ее после того, как сняла мокрые от дождя бриджи и юркнула в другие.

– А вы знаете, как это сделать? – нахмурился он с таким недоверием, что я усмехнулась.

– Служительницы ордена не всегда были довольны моим мастерством рукоделия, – призналась я, – но для вашего плеча этого должно хватить.

На его обычно суровом лице мелькнула улыбка. Из-за этого мужчина стал выглядеть почти дружелюбным, и я невольно задалась вопросом, как он выглядит, когда искренне смеется. Его взгляд на мгновение задержался на моих веснушках, и у меня вспыхнули щеки, хотя, конечно, не пламя стало тому виной.

Немного подумав, Аркейн кивнул.

– Ну хорошо. Я отдаю свою жизнь в ваши руки.

Он стянул рубашку через голову, и свет пламени окрасил его кожу в золотистый цвет. При виде его обнаженного подтянутого торса я испытала неловкость. Пропало желание оставаться с воином теней наедине. Малахи, не говоря больше ни слова, удалился в свою палатку. И пусть он находился всего метрах в трех от нас, однако молодой лорд, скорее всего, уже спал.

– Ну что? Вы собираетесь осмотреть мою рану или просто будете пялиться на меня? – угрюмо спросил Аркейн.

Осторожными движениями я убрала временную повязку. Кровь пропитала ткань, а кожа горела под моими пальцами. Обнажив наконец плечо, я глубоко вздохнула. Рана оказалась глубже, чем предполагал Аркейн, да и деревянный осколок все еще торчал в ней.

– Выглядит скверно, – заметила я.

Мужчина пожал плечами.

– Останется небольшой шрам, но это не имеет значения. Во всяком случае, я не умру.

– Нет, такую возможность вы предоставите другим, – пробормотала я себе под нос, тут же ощутив, как от этих слов он резко напрягся.

– Можете считать меня чудовищем, леди Эзлин. Только вот сами ничем не лучше. Вы судите о жизни и смерти так же, как и я. И убиваете так же, как и я.

Гневный взгляд его черных как сама ночь глаз пронзил меня насквозь. Я отступила на шаг, чтобы создать между нами некоторое расстояние, и под подошвами моих сапог беспорядочно затрещали ветки.

– Это неправда. Я спасаю жизни, – пролепетала я.

Как он посмел сравнить мой дар со своим? Меня благословили сами боги, в то время как его темные силы могли брать начало только из ада.

Аркейн издал шипящий смешок, а потом покачал головой.

– Вы и в самом деле так невежественны или же просто наивны? Вы не спасаете жизни, а всего лишь обманываете смерть. И это за счет тех, кто не может защитить себя. Как вы думаете, почему эти люди напали на нас? От злости и отчаяния. Потому что их родные и друзья умирают и потому что они не знают, как пред– отвратить это.

Невежественная. Наивная. Это оказались явно не те слова, которые я предпочла бы слышать в свой адрес, и они немного сбили с меня спесь. Несмотря на то, что ничего из сказанного им не имело для меня абсолютно никакого смысла, я воинственно подняла подбородок.

– Эти люди убивают, чтобы добраться до денег, – повторила я слова Малахи. – Они считают, что выступают за социальную справедливость, отнимая у богатых их имущество и разделяя его между бедными. При этом они всего лишь обычные разбойники.

– Вы избалованный ребенок, который верит всему, что говорит ему красивый и богатый лорд, – с горечью заметил Аркейн.

Он разочарованно покачал головой, и это выбило у меня почву из-под ног. Я и в самом деле никогда не подвергала сомнению слова Малахи. Почему же? Мятежники напали уже во второй раз. Они наверняка хотели похитить и убить меня, чтобы причинить вред лорду Кайусу.

– Вы недостаточно хорошо меня знаете, чтобы так обо мне судить, – парировала я, скрестив руки на груди. Несмотря на пылающий костер, мне вдруг стало холодно.

Аркейн внимательно наблюдал за мной, словно размышляя, стоит ли продолжать этот разговор.

– Вы меня так же мало знаете. И мужчин, которые нас ограбили, тоже. Тем не менее вы сделали выводы. Так что уж простите, если меня не заденут ваши слова, обращенные ко мне.

– В отличие от вас и этих людей, я никогда никому ничего не делала, – ответила я.

Однако стоило мне подумать о мятежнике, которого я недавно убила, и внутри все переворачивалось. Я попыталась оправдать себя тем, что это была само– оборона, но все еще ощущала кровь на руках, хотя давно и смыла ее.

– Если вы действительно так считаете, то сами себя не знаете, – пробормотал Аркейн, и мне показалось, что в его тоне слышалось нечто вроде жалости. – Вы в ответе за великие страдания.

– Объясните мне, как это понять?

Конечно, я желала произнести эти слова равнодушно, но мой голос дрожал. Вдруг действительно сестры в ордене о чем-то недоговаривали? Я никогда не покидала стен охраняемого храма. Что я знала о мире снаружи? Я даже не знала о бедняках, о которых так пренебрежительно отзывались придворные лорда Кайуса.

Аркейн оторвался от костра, подошел вплотную ко мне и остановился. Я уставилась на его обнаженную грудь. Он оказался так близко, что я ощущала тепло его тела и вдыхала его запах еловой хвои и дождя.

– Вы наверняка знаете историю Айры и трех богов. – Это был не вопрос, но я все же кивнула. – Тогда вы также знаете, что смерть никогда не пощадит. Она будет искать новую жертву, которая заменит того, кто на самом деле должен был умереть. Айра всегда была на шаг впереди смерти. Но ваша власть заканчивается на границах двора лорда Кайуса, леди Эзлин. Вы никогда не задумывались о том, что происходит за этими стенами?

Я вспомнила о старой торговке на рынке. Она хотела подарить мне плетеную корзину в обмен на видение. Я отказала ей и оставила женщину на произвол судьбы. При мысли об этом мне стало совсем плохо.

– Как вы думаете, сколько золотых монет заплатил за вас лорд Кайус? Десять? Пятнадцать? – горько продолжал Аркейн. – Вы думаете, какой-нибудь простой сельский рабочий обладает такими деньгами? Бедные не могут защитить себя, как это делают богатые. Вот почему смерть настигает их первыми.