Редгрейн Лебовски - Пепел и Лунный свет

Не встретило Солнце чародея, дабы исполнить его заветное желание: избавиться от вечной жизни. И на небосклон вернуться тоже не смогло, оставшись править на земле, как доселе правило в небе.

И сколь бы долгим ни было наказание Виктора, он не умрет, пока Вселенная не получит украденное. Его душа со временем станет обычной птицей, а кости начнут гнить и разлагаться, отравляя землю и все живое, в безмолвной молитве взывая к богу Солнца.

Когда Исайя дочитал сказку, в комнате воцарилась тишина.

– Малахия… – Адель первой обрела дар речи.

– Это многое объясняет, – кивнул Исайя. – Вот почему Агнесса затеяла всю эту канитель с блокнотами – они укажут на место захоронения Тики Ра, откроют нюансы того, как избавиться от Инкарнатов.

Рафаэль задумчиво кивнул.

– И вот откуда взялась Гнилость.

– Погодите, Тики Ра исчез более тысячи лет назад, а Гнилость появилась только сейчас, – сказал Фокс. – Что изменилось?

– Я и Адель, вернее, Инкарнаты Земли и Луны, – ответил Исайя. – Без меня Малахия не отыщет колдуна, не доберется до него. Адель же привела нас к разгадке тайны, она первая отыскала блокнот Агнессы. С нее клубок событий начал распутываться…

Адель поднялась с кресла и начала мерить шагами комнату.

– Солнце не смогло вернуться на небеса, волшебство не было завершено, – рассуждала она. – Поэтому следом начали являться планетарные Инкарнаты… а потом и другая звезда, мертвая.

– Проклятье! – воскликнул Линкольн.

– Получается, либо Инкарнаты исчезнут и Вселенная получит назад свое, либо все живое на Земле погибнет? – Кью с ужасом посмотрел на друзей.

Никто не ответил. Если Инкарнатам суждено уйти, что станет с теми, в чьих телах они воплотились? Они все снова станут людьми? Или же погибнут? Терзаясь этими тяжелыми мыслями, Адель не сразу поняла, что Исайя обращается к ней.

– Что? – рассеянно переспросила она, поймав его встревоженный взгляд.

– Мария и Рен движутся к Новому Шу.

– Ты уверен?

Исайя кивнул.

– Они уже достаточно близко, поэтому я почувствовал их. Думаю, они доберутся до города завтра к полудню.

Эта новость выбила Адель из колеи.

– Их всего двое? А Илай, Айка… Шай… не с ними? – Последнее имя далось особенно тяжело.

– Нет.

Как представитель Второго поколения, Адель не могла чувствовать планетарных Инкарнатов. Из Первого поколения она могла услышать только владыку Солнца, но сейчас присутствие Малахии не ощущалось, значит, он не с ними. Странно. Реши он напасть на Лунное королевство, то сделал бы это лично. Может, у Марии и Рена послание… Но опять же, почему Малахия отправил в Новый Шу не гвардейцев, а герцогов?

Как Исайя и предполагал, подданные Малахии прибыли в город ближе к полудню.

Адель, Исайя, Соня, Таев и Аня стояли перед распахнутыми воротами, наблюдая за быстро приближающимся экипажем Инкарнатов. Двойка лошадей, подгоняемая кучером, стремительно мчалась по разбитой дороге; карета раз за разом высоко подпрыгивала.

– Что они здесь забыли? – Таев сощурился от яркого солнца, краешек которого показался из-за грозовой тучи.

– Вряд ли просто решили заскочить на чашечку чая, – заметила Соня.

Адель обвела взглядом десятки деревянных домиков, в которых беженцы ждали открытия ворот. Не зная, чего ожидать от этого визита, она приказала Адским Джентльменам отвести новоприбывших людей в центр города и оставаться там. В крайнем случае можно будет призвать ведьм, но вряд ли это понадобится: силы распределены не в пользу Инкарнатов Марса и Меркурия.

– Возможно, это какая-то ловушка, – предположила Аня, переминаясь с ноги на ногу.

– Вот сейчас и узнаем. – Исайя кивнул на карету, которая резко затормозила, подняв облако пыли. Строптивые кони громко фыркали и рыли копытами землю; кучер оставался сидеть на козлах, только склонил голову в знак приветствия.

Дверца кареты распахнулась, и наружу выбралась Мария. Ее расшитое серебром алое пальто было грязным, местами обуглилось. Острое лицо болезненно побледнело, один глаз скрывала черная повязка, волосы были всклочены. Вслед за ней появился мрачный Рен, выглядевший не лучше: в ободранном сюртуке и пальто с истлевшим подолом.

– С чем пожаловали? – вместо приветствия спросил Исайя, когда Инкарнаты подошли достаточно близко.

– Он забрал его. – Мария впилась взглядом своего единственного глаза в Адель. – Лука… Он забрал Малахию.

– И Шая, – пробасил Рен.

Мария вздрогнула.

– И разрушил Санкта Илию, – почти шепотом добавила она.

Санкта Илия обратилась в пепел.

На многие километры вокруг не было ничего, кроме серого пожарища, едва припорошенного снегом: ни одного уцелевшего дерева, забора, дома; ни единой живой души, кроме прибывших Инкарнатов и четырех ведьм.

Адель не могла даже предположить, каковы масштабы разрушений и сколько жизней они забрали, пока не увидела все собственными глазами. Попытка подсчитать возможное количество погибших горожан заставила сердце больно сжаться.

Воздух стоял тяжелый, от него щипало глаза и крутило в носу.

– Малахия встретился с Лукой в резиденции Инквизиторов. Он велел нам держаться подальше от нее и защищать людей, – сказала Мария, прищурив глаз.

– Непохоже, чтобы вы с этим справились, – процедил сквозь зубы Исайя. Его взгляд остановился на темно-серой кучке пепла в нескольких метрах от них. Это вполне могли быть чьи-то обуглившиеся останки. – Вы должны были увести людей из города…

Мария пожала плечами, даже не пытаясь изобразить сострадание.

– Мы сделали все, что могли.

– Очень в этом сомневаюсь, – возразил Исайя.

– Вместе с Шаем я сопроводила часть горожан за пределы Санкта Илии, но этого оказалось недостаточно. Когда между его величеством и Лукой завязалась схватка, шансов на спасение у смертных не осталось. Даже самые быстрые лошади не смогут унести от пламени Солнца… Впрочем, это всего лишь люди. – Мария небрежно махнула рукой. – Оценив ситуацию, мы с Шаем оставили их и поспешили на помощь Малахии.

Исайя смерил ее полным ярости взглядом.

– А ты всего лишь Инкарнат. Как ты оценишь ситуацию и свои шансы, если я прямо сейчас похороню тебя где-то рядом с земным ядром?

– Я – подданная его величества, и в первую очередь обязана защищать его, – дева Марса была непреклонна.

– Ему вы тоже не особо помогли, – напомнила Адель. – Зачем Малахии понадобилось жечь весь город?

– Это была единственная возможность спасти людей от лап Пожирателей, – ответила Мария. – Не сделай он этого, демоны все равно бы не оставили никого в живых. Вслед за Лукой в Санкта Илию хлынули тысячи этих тварей. Они сметали все на своем пути, врывались в дома и… Это был настоящий кошмар.