Редгрейн Лебовски - Пепел и Лунный свет

Чтобы быстрее добраться до ворот, Джентльмены позаимствовали одну из карет Клуба, салон которой насквозь пропах потом и табаком. Всю дорогу Адель поглядывала в окно на полупустые улицы, терялась в догадках и предавалась мрачным мыслям.

– Ну наконец-то, мы уже битый час здесь торчим! – Рафаэль первым оказался возле кареты и распахнул дверцу. Глянув на Джентльменов тренера Старовицки, он раздраженно добавил: – Пешком дойти быстрее будет.

Парни принялись оправдываться, но быстро сникли, наткнувшись на мрачный взгляд Рафаэля, не предвещавший ничего хорошего.

Выбравшись из салона, Адель увидела перед воротами Соню, Таева, господина Бартоломью и пятерку его Джентльменов. Они окружали лысеющего мужчину средних лет, который напряженно оглядывался, прижимая к груди потертую сумку. Одного взгляда на него хватило, чтобы вспомнить грязное гетто в Скади – именно этот человек вместе с товарищами собирался напасть на Адель и Таева. Судя по выражению лица Инкарната Сатурна, он тоже вспомнил разбойника.

– Он явился к воротам, стал бросаться камнями, орать и требовать аудиенции у королевы, – сообщил Фокс, когда Адель подошла достаточно близко. – Мы пытались выяснить хоть что-то, но он наотрез отказался с нами говорить.

– Вот как? Будь добр, напомни-ка свое имя, – велела разбойнику Адель.

– Баро.

– Так вы знакомы? – спросил Исайя.

Адель кивнула.

– В первую и последнюю нашу встречу он был не прочь выпотрошить меня, чтобы разжиться парочкой медяков…

Разбойник поджал губы, но ничего не ответил. Он явно тоже ее помнил.

– И после этого он явился сюда? – фыркнула Соня. – Какая неслыханная наглость!

– Или глупость. – Линкольн покачал головой.

– Я по делу, – буркнул Баро.

То, что Баро прибыл в Лунное королевство, казалось большим везением. Сам того не зная, он был ниточкой, связывающей Адель с предполагаемой Агнессой. Два дня назад братья Беннингтон, взяв портрет старушки, отправились в Скади на поиски. Возможно, в этом больше не было нужды.

– Что за дело? – поинтересовалась она.

– Мне велено кое-что передать тебе. – Баро открыл сумку и вытащил большую книжку в деревянной обложке. – Вот.

Адель взяла книгу, отметив, что рука разбойника едва заметно подрагивает.

– Кто велел? – Она взглянула на обложку.

– Помнишь старуху, которая помешала нам с Гасом напасть на тебя?

– Да.

– Это ведьма… Ее звали Агнесса.

– Звали? – нахмурилась Адель.

Баро вздохнул и пожал плечами.

– Агнесса умерла. Я нашел ее прах во дворе дома. Она давно повторяла, что слишком стара и должна уйти. Но у нее были какие-то дела, в подробности которых она нас не посвящала. Думаю, завершив их, она наконец освободилась…

– Он не лжет. После смерти ведьмы превращаются в пепел, – подтвердил Исайя. – Что это за книга?

– Без понятия. – Баро пожал плечами. – Агнесса сказала, что, когда придет время, Лунная королева все поймет.

Адель принялась рассматривать ворона на обложке, страстно надеясь, что праматерь Двенадцати волшебниц окажется права и она действительно все поймет.

Обведя взглядом шаткие стопки книг и пыльные коробки, которые занимали большую часть комнаты, Адель села в кресло у камина и принялась ждать остальных Джентльменов. Она знала о существовании тайника на третьем этаже за лестницей, но оказалась здесь впервые.

Принесенная Баро книга лежала у Адель на коленях. Она провела пальцами по контурам ворона, украшавшего обложку, и открыла первую страницу, где были рисунок звездного неба, полумесяц с острыми рожками и строфа:

Поглаживая шершавую бумагу, Адель задумчиво покусывала губу.

Так значит, Агнесса мертва. Единственная ведьма, знавшая о Тики Ра, ушла, оставив множество вопросов. Адель пролистала страницы, но вчитываться не стала – ждала Джентльменов. Они договорились сделать это вместе, как только парни освободятся. Баро ушел, он не желал оставаться в Лунном королевстве дольше, чем того требовало дело. Ну и пусть. Жаль только, узнать об Агнессе удалось немного: как оказалось, она почти ничего о себе не рассказывала. Наверное, у нее были на то веские причины.

Дверь в комнату открылась, и вошел Рафаэль.

– Остальные сейчас подойдут, – буркнул он, заметив вопросительный взгляд Адель.

Опустившись на неудобный с виду диван, Раф достал из кармана знакомый птичий череп и повертел в руках.

– Гном, – позвал он, когда Адель вернулась к рассматриванию книги.

– У меня есть имя. – Она подняла голову.

– Весьма заурядное.

– Чего тебе?

– Держи. Он мне больше не нужен. – Раф бросил ей череп.

Адель неуклюже его поймала.

– Почему?

– Я избавился от своих злых волшебников.

Господин Жермани и Альберт были исключены из Клуба, но Рафаэль позволил им остаться в городе. В качестве исправительных работ им предписывалось убирать в конюшнях, чистить дымоходы и помогать на полях. Ежедневно Дориан, Альберт и его дружки должны были отмечаться у тренера Старовицки, в противном случае их всех могли вышвырнуть из Нового Шу.

– Спасибо, это… мило с твоей стороны. – Адель почувствовала себя неловко, поскольку в ее представлении Рафаэль был попросту не создан для милых поступков. Это в корне противоречило его природе.

– Не обольщайся.

– Кажется, Кью был прав на твой счет…

– Худший комплимент в моей жизни, – с кислой миной перебил Раф.

Дверь снова открылась, и на этот раз в комнату вошли Линкольн, Фокс, Кью и Исайя.

– Мог бы подождать нас, – заметил Линкольн, бросив на Рафаэля взгляд. – Мы вместе проводили инструктаж для новеньких.

– Я свой закончил.

Исайя фыркнул.

– Всучить им мечи и сказать: «Постарайтесь не умереть» – это не инструктаж.

Рафаэль пожал плечами.

– Это все, что от них требуется.

– Ты пренебрегаешь своими обязанностями. – Исайя занял свободное кресло напротив Рафаэля.

Тот закатил глаза.

– Я сообщил им самое важное.

– Да хватит вам! – Кью устало опустился прямо на пол и прислонился спиной к диванчику. Фокс сел рядом с ним, а Линкольн – на невысокий пуфик, который принес из дальней части комнаты. – Адель, что в книге?

– Сказка.

– Всего-то? В библиотеке Клуба полно сказок, – заметил Рафаэль.

– Тебе откуда знать? – нарочито удивился Фокс. – Ты там никогда не бываешь.

– До сих пор удивляюсь, как ты сдал вступительные экзамены и стал Джентльменом, – Линкольн улыбнулся. – Ты ведь не учился, только дрался со всеми подряд.

Раф хмыкнул.

– Подавляющее количество неудачников вокруг существенно упростило эту задачу.