Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

Залп, казавшийся сокрушительным, лишь раззадорил чудовищ. Ни одно не упало, хотя множество ран и закровоточило серой золой. Передовые дожевывали человеческую плоть, поглядывая друг на дружку и на солдат впереди. Желтые, оранжевые, черные, зеленые глаза… Круглые, почти квадратные, овальные… Странные, страшные и враждебные.

По крайней мере, стрельба заставила монстров приостановиться, пусть и ненадолго.

– Мушкетеры! Прекратить огонь! Заряжайте и ждите команды к залпу! Алебардщики, по местам! Фальконеты! Стрелять по готовности!

Это выкрикивала приказы Дартаньян, вставшая на платформе возле среднего фальконета. Ее голос звучал громко и ровно, придавая спокойной уверенности каждому солдату, кто слышал. Лейтенанты и сержанты передавали команды по цепочке дальше.

Рошфор делала то же самое на правом фланге, где стояли поборники. Доротея видела ее и, казалось, даже слышала приказы, наверняка подобные тем, что отдавала Дартаньян.

Пятерка разведчиков достигла палисада и перебежала в сторону, к старой стене, откуда навстречу уже тянулись руки. Спасшихся подхватили и живо втащили внутрь укрепления. Трое просто свалились, потратив все силы. Один упал на колени, его рвало. Пятый все-таки подбежал к Дартаньян, стал что-то рассказывать.

Среди монстров тоже случилось движение. Уловив его краем глаза, Доротея повернулась присмотреться… и поняла, что движение ей лишь померещилось. На самом деле ей предстало все то же огненное видение, благо угол зрения оказался как раз подходящим, и к тому же она щурилась против солнца. Доротея повела головой, жмурясь как можно плотнее и отводя взгляд… Вот теперь она видела все достаточно ясно. Внутри монстров метались те же тени, что и в отверженцах. Бурлящая тьма, прорезанная вспышками света… сгустки в разных частях чудовищных тел, соединенные словно бы дымными струйками, завитками…

– О! – воскликнула Доротея. – Я их уязвимые места вижу!

– Что? – спросил Анри. Он как раз приготовил запальное отверстие фальконета и отступил прочь, оказавшись рядом с художницей. – Правда видишь?

– А может, наоборот, сильные, – проговорила Доротея. – Там свет и тьма… не знаю, что есть что. Видишь вон того, с желтыми чешуями и гребнем по хребту? Попади ему в основание хвоста, где лапы соединяются.

Анри оглянулся на женщину-канонира. Та покачала головой. Она смотрела на ствол, старательно держа на отлете горящий фитиль.

– Если бы оно смирно сидело, мы, может, и попали бы, – быстро проговорила канонир, но все-таки налегла плечом на длинный бронзовый ствол, сдвинув его на дюйм или два. – Из пушки приходится просто бить в толпу. Тут нарезной ствол нужен, охотничий… Все назад!

Она шагнула в сторону, убедилась, что все отошли, и приложила фитиль. Зашипело, засвистело, струйкой вырвался дым… резкий треск выстрела – и пушка отпрыгнула назад на несколько футов, провернув большие колеса и ударившись в камни, специально наваленные, чтобы она не свалилась с платформы.

– Банники!.. – крикнула канонир.

– Беги к Дартаньян, расскажи ей, куда целиться! – прокричал Доротее Анри.

Сам он схватил длинный банник и окунул его в баклагу с водой, потом быстро загнал его в дуло фальконета и провернул несколько раз, гася последние искры или горящие обрывки бумаги, которой оборачивали заряд.

Доротея спрыгнула с тыльной части насыпи и бросилась к Дартаньян. Капитан что-то рявкнула, последовал слитный грохот мушкетного огня, сильно отличавшийся от прежней разрозненной пальбы. Монстры отозвались жутким визгом – еще громче, еще лихорадочнее и кровожаднее.

Бросив глодать кости жертв, они устремились на приступ. Не было видно ни конца, ни края этой лавине.

– Целься! – взревела Дартаньян. – Без команды не стрелять!

– Они все живы, – доложил Биск.

Лилиат вздохнула с облегчением, избавляясь от своего главнейшего страха. На худой конец, в итоге ей могло бы хватить и одного, но для верности хорошо было бы иметь под рукой всю четверку.

– Мушкетерку сбили с ног, но она отделалась синяками… Там… там есть еще чудища на подходе?

– Да, – ответила Лилиат. – Правда, сюда они доберутся не скоро, да и снег задержит их на подъеме. А тогда они нам уже не помешают.

– Пока снегом и не пахнет, – заметил Биск, поглядывая вверх. Стояла ясная и холодная ночь, полоску неба между нависшими скалами усеивало множество звезд.

– Снегопад будет, – промолвила Лилиат. – Уж не сомневаешься ли ты во мне, Биск?

– Нет, нет, – пробормотал Бискарэй.

Горожанин, он чувствовал себя не в своей тарелке в этой стылой глуши, на перевале, продуваемом ледяными ветрами… где они еще и едва отбились от монстров. Те лезли и лезли, так что в конце концов почти всех солдат с восточной стороны перебросили на западную. Ни одно чудище не обратилось в бегство, не отступило. Они просто атаковали, покуда не гибли.

– Кто на воротах?

– Я оставил там Карабен и Ализон-Тэ, они работают носильщиками в госпитале, – сообщил Биск. – Раненых столько, что их просто кладут под скалой, и некоторые лежат прямо перед воротами… Кстати, как они открываются? Я их увидел-то, только когда ты показала, но там ни ручки, ни замочной скважины…

– Они откроются, когда я сочту нужным, – сказала Лилиат. – Где сейчас наши четверо?

– МакНил в госпитале, режет без устали, – ответил Биск. – Очень жалеет, что не работают его иконы. Раненые кричат со всех сторон, ангелов призывают…

– Тебе разве не понравилось, Биск? – спросила Лилиат. – Раненые просят помощи у ангелов, а помощи нет. Прямо как отверженцы…

– Я ждал, что меня это обрадует, – медленно проговорил Биск. – Но вот не получилось.

Лилиат остро глянула на него, однако он ничего не добавил. Просто стоял перед ней, по обыкновению склонив голову – почтительно и послушно.

– А остальные?

– Дюпаллидэн с Имзель у себя в палатке. Вымотались, спят. Дюпаллидэн в артиллерийском расчете весь день воевал. Имзель… она сумела рассмотреть уязвимые места монстров. Она указывала их Дартаньян, а та командовала огнем. Потом кто-то дал Имзель нарезное ружье, и она неплохо из него стреляла… Так что даже не знаю, удалось бы без нее выстоять или нет.

– Да, у нее есть ви́дение, – задумчиво проговорила Лилиат. – Свойство редкое, но ничего неожиданного, особенно в ее случае. И она способна быстро делать иконы. Быть может, именно она… мы столь схожи…

– Именно она?..

– Это не твоя забота, – сказала Лилиат. – Передай остальным: все должны быть наготове, чтобы по…

– Эй, вы двое! А ну, давайте живо оттуда!

Лилиат и Биск стояли между рядами палаток, принадлежавших страже. Их было непросто заметить в серых одеждах, в тени палатки, укрывшей их от лунного и звездного света. Лишь движение привлекло взгляд стражницы, проходившей вдоль ряда палаток. И вот теперь она шла к ним с самым воинственным видом, перешагивая оттяжки и держа алебарду наготове.