Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

Агнес, не опуская глаз, с презрительной медлительностью пожала плечами.

Рошфор со вздохом перекинула ногу через седло, соскользнув наземь. Двумя пальцами легонько хлопнула мерина по шее – обученный конь послушно отступил на несколько шагов, оглянулся на хозяйку и опустил морду к реденьким травяным кочкам, зеленевшим вдоль берега. Рошфор отряхнула от пыли штаны, размяла пальцы и вытащила шпагу.

– На всякий случай хочу узнать твое имя, – сказала она. – Что прикажешь на надгробии написать?

– Да что вы, действительно! – возмутилась Доротея. – Мы затем и послали одновременно к поборникам и к мушкетерам, чтобы подобного не случилось! Агнес, ты бы повежливее! Рошфор, неужто вы с новеньким кадетом расправитесь…

– Моя фамилия Дескарэй, – яростно перебила Агнес. – Ума не приложу, чему это поборники кардинала взялись учить мушкетеров? Особенно когда дело касается хороших манер!

– О-о, да мы никак из Баскони, – протянула Рошфор. – То-то слышу, гром не из тучи, а из навозной…

– Я тоже басконка, – встряла Доротея, но бойцам было уже не до нее.

Обе фехтовальщицы разом сорвались с места. Шпага Рошфор стремительно метнулась вперед, целя прямо в сердце Агнес. Та отбила выпад, ответив уколом в голову, но Рошфор уклонилась мгновенным плавным движением и увела шпагу мушкетера к земле, сама же, воспользовавшись длиной руки, схватила накидку Агнес и заставила девушку потерять равновесие.

Агнес с разгону полетела вперед. Накидка сорвалась через голову, унеся с собой шляпу, отчего Агнес на миг перестала видеть происходящее. Ей пришлось пережить жуткий момент, когда, казалось, спину вот-вот должна пронизать боль добела раскаленной спицей. Однако быстрое движение унесло ее за пределы досягаемости Рошфор, а может, та просто удержала удар… как бы ни произошло, Агнес крутанулась как раз вовремя, чтобы отвести от себя целый вихрь свирепых ударов. Девушка поневоле начала пятиться, Рошфор же наседала, не давая ей передышки. Клинок поборницы молниеносно сверкнул, оставив на правой руке Агнес чуть выше локтя кровавую полосу. Агнес была левшой, так что порез выглядел безобидным… однако лиха беда начало.

Мир перед глазами Агнес сузился до предела: Рошфор явно превосходила ее как фехтовальщица. Еще несколько выпадов – и один из ударов станет последним. В памяти сам собой всплыл мамин совет, данный как раз на такой случай.

«Если враг сильнее тебя, меняй позицию: все равно больше ничего сменить не удастся…»

Отбив очередной укол, Агнес вместо нового отступления бросилась в сторону. Бегом одолела четыре шага и вскочила на крупный валун с краю искусственного холма. Теперь она была готова встретить новую атаку Рошфор, и плевать на кровавый ручеек, медленно растекавшийся в рукаве…

Вот только нападения не последовало. На пути Рошфор, широко раскинув руки, выросла Доротея.

– Хватит, – негромко проговорила она.

– Что тебе до этой дурехи? – зло спросила Рошфор. Угол рта дергался от сдерживаемой ярости, шрам через веко был белее известки.

– Она мой друг, – спокойно ответила Доротея. – Мне кажется, слишком легко ты, Камилла, убиваешь людей.

Рошфор чуть опустила клинок:

– Мое имя знаешь? Откуда? И как смеешь меня на «ты» называть?

– Я Матушку спросила, – сказала Доротея. – В Башне. И ты ведь меня просто Доротеей зовешь.

Агнес открыла было рот, собираясь наговорить гадостей и продолжить дуэль… однако закрыла. Здравого смысла в басконке было, прямо скажем, немного, но вкупе с болью в руке он одержал удивительную победу над боевым духом. Вероятно, самый первый раз за всю жизнь. Агнес не сомневалась, что однажды сумеет одержать верх над Рошфор, но для этого нужно стать куда опытнее и быстрее. Иначе говоря, прежде всего остаться в живых.

Рошфор не упустила ни мимолетного движения губ Агнес, ни того, как у соперницы скрипнули зубы.

– Ты хотела что-то сказать, мушкетер?

– Нет, – вполне чистосердечно ответила Агнес. И указала на свой набрякший рукав. – Вы взяли первую кровь, сьёр. Не довольно ли?

Рошфор медленно покачала головой.

– Идем покажу, что мы нашли, – сказала Доротея и завладела свободной рукой Рошфор.

Поборница хотела стряхнуть ее ладошку, по-прежнему не отпуская взглядом Агнес, но Доротея не отступала: вновь и вновь ловила руку капитана, пока наконец пальцы Рошфор медленно не сомкнулись. Еще миг, и поборница отвернулась от Агнес, будто начисто о ней позабыв. Спрятала шпагу и позволила Доротее увести себя в грот. У входа они чуть помедлили, Доротея что-то шепнула на ухо капитану, и, прежде чем двигаться дальше, Рошфор стянула с пальцев иконные кольца.

Агнес тоже убрала шпагу в ножны и села на камень, подперев голову руками и силясь отдышаться. Воздух словно бы не достигал легких, мышцы рук и ног горели огнем, порез над локтем болезненно пульсировал. Предельно быстрые движения, кое-как спасавшие от ударов Рошфор – о контратаках даже речи не шло, – вымотали Агнес хуже любого занятия.

– Между прочим, дуэли запрещены!

Агнес мигом выпрямилась и вытянулась, вскочив. Этот гулкий голос она очень хорошо знала.

У подножия холма стоял Сестуро и с ним, вот что самое-то страшное, – Францони. Не говоря о дюжине других мушкетеров. В тылу маячил Анри. Юноша обеспокоенно помахал ей, но Агнес видела лишь двух своих офицеров.

– Видели, видели, как ты рубилась с Рошфор, – сказал Сестуро. – Удивительно, что ты еще жива и даже почти не поранена… Кто та отчаянная малышка, что без оружия бросилась под меч капитана Рошфор?

– Доротея Имзель… студентка Бельхоллы.

– Вот это я понимаю – отвага, – заметила Францони.

– Ага, – сказала Агнес. – Но я бы и без нее справилась.

Спрыгнув с камня, она подобрала свою накидку и шляпу.

Францони и Сестуро переглянулись.

– Слыхали речи, – сказала Францони. – Ты неплохо машешь клинком, Дескарэй, но, прежде чем обнажать его на таких, как Рошфор, тебе его еще точить и точить. Вот погоняю тебя как следует…

– Прежде чем ворошить осиные гнезда, – добавил Сестуро, – выучись отбиваться от ос.

– Она меня оскорбила, – чопорно заявила Агнес. – И всех мушкетеров королевы!

– Мало толку будет ее величеству, если тебя проткнут. Надо побольше действовать умом, а шпагой поменьше, – сказала Францони. – Что тебе матушка советовала, напомни?

– Брать пример с Трюффо, а не с Гумбольдта, – ответила Агнес. Щеки девушки вспыхнули. Ей устроили выволочку, хотя и весьма деликатную.

– Достойный совет, – пророкотал Сестуро. – Так вот, молоденький помощник королевского архитектора утверждает, будто ты… вы с дружками нечаянно нашли нечто важное. Можно взглянуть?

– Конечно, – сказала Агнес, возвращая на законное место шляпу и указывая на вход. – Все там, на столе. Это собственность ее величества, утраченная давным-давно.