Максим Зарецкий - Континент Белых облаков

«Внимание, неизвестный практик, вы приближаетесь к личному фрегату её высочества принцессы! Если продолжите лететь в направление судна мы будем вынуждены атаковать вас!» — в голове Сонга раздалась безэмоциональная «мыслеречь».

«На „Сакрифайсе“, с вами говорит практик Сонг, я был в команде лорда Лида по исследованию Гробницы Наследий, но из-за взрыва оказался закинут в другую часть региона „Огненного Древа“, прошу разрешить взойти на борт. Со мной мастер Лод, также один из членов временного экипажа из Туманного Архипелага».

Сонг постарался как можно более кратко описать в своей ответной «мыслеречи» кто он такой и с кем пришёл. Спустя несколько секунд заминки в его голове раздался всё тот же безэмоциональный голос:

«Приближайтесь к верхней палубе, очень аккуратно и без использования духовной силы больше, чем требуется для полёта. Вы на прицеле нескольких практиков «Основания» и пушек «Сакрифайса».

— Ну и перестраховщики, — хмыкнул Сонг.

— Они защищают принцессу, да, — подал голос старик. — Понятия не имею, почему они решили тебя подпустить к кораблю, да. Тем более, после того, что произошло в гробнице.

— Думаю, это распоряжение самой принцессы, — парень медленно подлетал к палубе фрегата. — Будь на их месте я, то не раз и не два подумал бы подпускать ли к её высочеству практика с неизвестной силой.

— Хм-м, — скептично отозвался старик.

— Ну, если бы меня не пустили, я бы просто связался с Син, этого вполне достаточно, — с усмешкой добавил Сонг.

Оказавшись на палубе «Сакрифайса» Сонг заметил принцессу и лорда Лида, последний, за то время, что он его не видел, сильно изменился. Если раньше он казался молодому человеку невероятно уверенным и сильным, волевым практиком, то сейчас больше напоминал уставшего старика, слегка сгорбленного и безразличного ко всему.

— Мастер Сонг, мы вас искали, — принцесса не стала ходить вокруг да около. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы узнать вашу версию произошедшего в лабиринте. Как видите, у нас сейчас есть небольшие проблемы.

Девушка кивнула в сторону приближающейся тьмы.

— Как насчёт используя «короткие пути» уйти из города «Огненного Древа», да? — вклинился в диалог Лод, забытый всеми, включая Сонга.

— Хорошая мысль, но корабль на данный момент не способен двигаться по «коротким путям», духовные ядра находятся на восстановлении. Мы не успели после возвращения из гробницы в полной мере вернуть им силу. А на другой корабль уже не успеваем, — ответил лорд Лид.

— К тому же судя по тому, что сказал глава города, «Огненное древо» уже окружено тьмой, просто мы видим лишь часть её, — добавила принцесса.

Судя по тому, как она держалась, её нисколько не беспокоило приближение опасности, скорее даже радовало. Сонг мысленно вздохнул, похоже, принцессе остро надоело находиться безвылазно на корабле, и она была даже рада такой возможность развеять свою скуку.

В это время тьма, наконец, достигла стен города и парень, как и все практики на корабле, вдруг остро хоть и отдалённо ощутил силу с невероятным по мощи духовным давлением, на уровне далеко выходящий за пределы практиков «Основания» или даже «Восхождения». Духовный купол, используемый городами третьего и второго класса для защиты от чудовищных зверей высоких этапов ощутимо прогнулся под давлением тьмы.

— Лорд Лид, где Син Фен? — спросил Сонг, отвлекаясь от вида того, как постепенно пропадает городская стена, поглощаемая тьмой, и замечая, как при упоминании девушки перекашивается лицо мужчины.

— Она, на второй палубе, у тренажёров, наверное, всё ещё тренируется, — вместо лорда ответила принцесса с улыбкой. — Мне кажется сейчас несколько неподходящее время, чтобы потакать своим желаниям.

— Спасибо, ваше высочество, — поблагодарил Сонг девушку, полностью проигнорировав её вторую фразу.

Та лишь в ответ улыбнулась, давая понять, что оценила его спокойную реакцию на откровенную подначку.

Молодой человек не стал терять времени, направляясь к тренажёрам, но замер на месте, заметив, как с межпалубного трапа на верхнюю палубу поднимается знакомая изящная фигура, одетая в, как обычно, весьма броское алое платье.

— О-о-о, неужели моё восприятие меня не обмануло, — улыбнувшись, промурлыкала Син Фен, подходя к Сонгу и в привычной уже манере обнимая за руку, и только после этого отвлекаясь на взгляды других людей. — Ваше высочество, лорд Лид, приветствуют. Смотрю за то недолгое время, что я отсутствовала, тут многое поменялось.

Девушка кивнула в сторону поглощённой чернильным облаком стены города. В этот же момент оглушительный взрыв разнёсся над городом, возвещая о том, что защитный купол город, защищающий стены, оказался разрушен, а вместе с тем, неизвестное духовное давление, обрушилось уже ощутимым на физическом уровне грузом на всех людей в городе. Многие, что имели слишком маленькое развитие, оказались неспособны выдержать такое, проваливаясь в глубокий обморок.

Лорд Лид, стоящий возле Сонга, закатил глаза, и кулём осел на пол палубы.

— Возьмите лорда, отнесите в его покои, — отдала приказ принцесса практикам, стоящим неподалёку. — Похоже, начинается самое весёлое.

«Всем приготовиться к бою! Воины „Слияния“ и выше занимают оборону вокруг корабля, все прочие способные нормально двигаться встают за духовные и гарпунные орудия! Власти города выслали сильнейших воинов на защиту принцессы, мы должны помочь им, во что бы то ни стало сохранить жизнь её высочеству!» — в голове каждого воина на «Сакрифайсе» раздался голос капитана корабля.

Тем временем один из адъютантов, подошёл к стоящей принцессе, и что-то сказав ей тихим голосом, очень настойчиво повёл куда-то на нижние палубы. Почему при этом та нисколько не сопротивлялась, для Сонга стало загадкой, ведь ещё минуту ранее её глаза азартно блестели, ожидая начала чего-то интересного.

Практики, из числа сильнейших, стали взлетать над кораблём, создавая нечто вроде живого щита вокруг него.

— Ну что милый, повеселимся? — с улыбкой бросила Син Фен и, отпустив Сонга, медленно поднялась в воздух. — Только на этот раз, постарайся не потеряться.

— Да уж постараюсь, — буркнул в ответ парень, взлетая вслед за девушкой.

Тьма тем временем, преодолев стену, поглотила первые сотни метров города, а в следующую секунду столкнулась с личной гвардией главы города во главе с ним самим. Мгновенье...и вот уже абсолютно бесшумно чернильная пелена развеялась, точно туман под действием ветра открыв перед всеми практиками города «Огненного Древа» невероятное и пугающее зрелище.

Огромное мясистое тело с невероятным огромным ртом, усаженным тысячами зубов загнутых внутрь, множество глаз расположенных по всему телу и десятки, поднимающиеся ввысь щупальца с острейшими когтями по всей их длине. Больше полусотни тварей с удивительной для таких тел скоростью стремительно ползли вперёд, походя сокрушая всё до чего им удавалось дотянуться с целью обнаружения и поглощения скрывающихся от них воинов. При этом каждое существо по своей силе не уступало практикам уровня «Основания», а некоторые из самых крупных особей, похоже, находились на этапе «Восхождения».