Элла Вольф - Гиллиус: светлая сторона. Книга 1 [litres]

Кирко, смеясь, подошел к железному коробу, облокотился спиной и слегка ударил пяткой по стенке. Раздался звонкий шлепок.

– Один из самых опасных зверей, какого можно найти на темной стороне, – злорадно шипя, произнес он. – Его яд смертелен, а когти такие острые, что способны повредить металл. – Тут зверь полоснул по коробу в месте, где стоял Кирко. Он отшатнулся и засмеялся. На том месте проступили через металл когти зверя. – Ну! – закричал Кирко. – Что я говорил! УЖАСНО острые! Ха-ха-ха-ха! – Он снова облокотился на клетку, не страшась атаки зверя.

Я сильно нервничал. И пусть я понимал, что ничто в мире не сможет мне навредить, мои коленки тряслись. Я наблюдал за Кирко и прикусывал от страха язык.

Он расхаживал взад-вперед смотря на друзей, и вдруг сказал:

– Кто тот счастливец, что сразится в кровавом бою? Кому выпадет честь УБИТЬ на глазах у своих братьев?

Пока все молчали.

– Ну же, друзья! Никто не хочет отомстить зверю? Только представьте, сколько раз он убил! Убивал одних из нас! Старых Антров! Наших детей! Наших животных! Мы должны ему отомстить! – Кирко еще раз шарахнул ногой по стенке железного короба, приказывая тем самым угомониться взбесившемуся внутри монстру. – Кто из вас прикончит злобную тварь?

– Эй, полуантр! – крикнул один из Антров карлику. – Может, ты, а? Покажи нам, на что ты способен! Прикончи злобную тварь!

Карлик дрожащей рукой схватился за свою чашу и отпил глоток мертвой воды.

Кирко подошел к столу и водрузил ногу на один из стульев.

– За голову зверя я предлагаю награду, – проговорил он. – Считаю, это будет справедливо.

– Может быть, за победу над ним ты предложишь хороший ужин, Хозяин?

– Намного лучше, друг мой! – ответил Бириуну Кирко, а потом из своего сапога медленно вытянул короткий кинжал и воткнул его в стол.

Рукоятка в виде двух серебряных змей, переплетающихся друг с другом, ослепляя, сверкала.

Что это еще за оружие?

Я не был знатоком оружия, но этот клинок меня заинтересовал. Я пролетел сквозь нескольких Грогров и, как и все, уставился на него. Глаза змей на рукоятке искрились.

– Я предлагаю в награду свое оружие из редчайшей колючей Антрийской стали! – заявил Кирко.

– Змеиный кинжал Хозяина, – зашептали Антры. – Змеиный кинжал…

– А? Как вам такая награда? Кто-нибудь хоть раз в своей жизни держал нечто подобное в руке?

– Что ты делаешь, Кирко? – испугалась Шинная. – Ты с ума сошел?

– Всем известно, что делает такой сплав? – не обращал на нее внимания Кирко. – Всем известно, какой силой обладает владелец кинжала?

– Смертельные раны от пореза! – раздался крик со стола.

– Сила десятки Антров!

– Могущество!

– Власть!

Кирко, кивая, принимал все, что Антры выкрикивали.

– Именно, – прошипел он. – И теперь у одного из вас появится шанс завладеть моим змеиным кинжалом! – Кирко улыбался. – Что, друзья? Кто же новый владелец? Кто хочет обладать силой Хозяина? Кому будет принадлежать сильнейшая власть? Кто из вас убьет зверя?

Кирко оглядывал стол, Антры, пряча глаза, поголовно отказывались от состязания, несмотря на драгоценную награду, что их ждала.

И тут кто-то решился:

– Я это сделаю.

Я стал искать глазами безумца.

Голоса начинали стихать, все устремили взгляды на добровольца. Из-за стола выходил Антр, чье лицо скрывал капюшон. Именно он был нацелен завладеть королевой Тоэллией после поражения светлой стороны.

Он медленно направлялся к Кирко, длинный кожаный плащ волочился по плитам.

Надеюсь, зверь порвет тебя в клочья.

– Дот, – смотрел на него Кирко, – ты уверен?

Дот кивнул.

– Я тебя понимаю, – разделил его храбрость Кирко. – Твоя жажда мести оправдана и мне знакома. Что ж, не смею тебе запретить, – сказал он и развернулся к железному коробу.

А я с нетерпением, кусая от нервов локти, смотрел, что будет дальше.

– Грогр! – крикнул в воздух Кирко. – ВЫПУСКАЙ!

По приказу один из черырехруких Грогров запрыгнул на короб, вцепился в металлические ручки у края и со скрипом потянул вверх тяжелую дверь. Теперь зверь был свободен, изнутри на всех смотрела бездонная тьма. Антры не произносили ни звука, все с опаской, но с любопытством вглядывались в черную пропасть.

– А-А-А-Х-Х-Р-Р-Р!! – вырвалось изнутри, и послышались шаркающие по металлу шаги.

– Представляю вам, друзья мои, настоящего зверя-убийцу! – пел Кирко. – Встречайте! Наш заклятый враг – МАНТИКОРА!

Антры чуть не свихнулись от возбуждения. Они все орали и орали, а я был так ошарашен, что не заметил, как возле меня появилось это животное. Оно вальяжно выползло из короба и уставилось на меня.

Ма-ма…

Это был зверь с лицом человека. Я никогда не видел человечьих глаз, столь наполненных ненавистью. Никто на свете не смог бы сказать, скольких эта тварь убила. Ее голова была обрамлена львиной гривой, как и мощное тело – львиной шерстью. А хвост походил на хвост гигантского скорпиона, загнутый кверху, с торчащим на конце длинным шипом. Загляните в дневник Грейдиуса, он хорошо отрисовал эту зверюгу.

Дот подошел к клетке и, не торопясь, скинул с себя капюшон. Тогда я увидел его лицо. Левая половина была когда-то разодрана, и теперь зажившие раны оставили уродливые следы в виде длинных резких полос.

Кирко вернулся за стол, оставляя Дота наедине со звереубийцей.

Охваченный страхом, я стал пятиться назад и, не замечая, как прохожу сквозь стол Антров, теперь оказался нос к носу с Кирко.

Спокойно, Бодя, только без паники. Ты в астральном теле, запомни…

Я еле сдержался, когда Кирко вдруг заорал мне в лицо:

– БОООЙ!

Дот сорвал с себя плащ и отшвырнул его в сторону. А потом расправил мощные крылья, точно дракон, намеривающийся взлететь. Мелкие чешуйки блестели на них, как тело темнокожего человека в изнуряющую жару.

Возобновился ор, добровольца и зверя одарили бурными аплодисментами.

И все это было похоже на большое безумие. Они схлестнулись в битве. Зверь поднялся на задние лапы, грозно рыча, Антр выпустил когти и раздирал шерстяную спину врага. Они повалились на пол, и толпа скандировала: «Убей! Убей! Убей!»

И тут карлик злорадно запел эту проклятую мелодию:

– Тааам-там-тааам-там! Та-дам-да-там! Та-дам-да-там! – Он без конца молотил по тарелке обглоданной костью от Лаи.

Они сделали кувырок, а после Мантикора придавила Антра мощными лапами, прижимая к земле. Ее когти проткнули противнику грудь, выступила кровь, он взвыл. Слюни из ее пасти ручьем капали ему на лицо. Она стала давить лапами столь сильно, что вскоре я услышал, как хрустит грудная клетка Дота.

Давай сломай ему ребра.

– А-а-а! – закричал от невыносимой боли Дот, извернулся, и его нож по рукоятку пропал между ребер зверя.