Андрей Васильев - Осколки легенд. Том 1 [сборник рассказов] [СИ]

Так вот он вскользь упоминал о чем-то таком в одной из наших пространных бесед. Генриетта постоянно моталась по своим делам, а мы с чародеем сидели в небольшой пивной неподалеку от Михайловских ворот, ведя пространные беседы о том и о сем. Пожалуй, знакомство с этим немолодым человеком было самым полезным, что случилось со мной за все то время, что я провел с Генриеттой. Мы с ней странно встретились и странно распрощались, так и не поняв в результате, зачем нам обоим понадобился этот роман.

– Хорош уже трансляцию устраивать! – крикнул я, делая несколько шагов вперед. – Такими вещами хорошо детишек пугать, но на нас это не действует. И сразу – это твой город, мы это признаем и не собираемся что-то менять в этой связи. Нам нужна только одна душа, которую ты удерживаешь. Отдай ее, и мы уйдем. Живи тут, пока стоят стены домов, наслаждайся своей иллюзорной властью над прошлым, нам на это плевать.

– Все мое – мое, – выдохнула темнота откуда-то из переулков, сходящихся у площади. – Я забрал, я владею.

Вот тоже любопытно – тот, кто сейчас таится в черноте, в бытность свою человеком наверняка ни русского, ни английского не знал. Просто потому, что ни тот, ни другой язык ему был нафиг не нужен. Однако же и он меня, и я его понимаем с легкостью.

Все же мир Ночи очень интернационален. Нет в нем границ и пределов.

– У тебя есть город и память о тех, кто здесь обитал. Это – твое, – возразил темноте я. – Но при чем здесь те, кто в Крако никогда не жил? По какому праву ты удерживаешь их души? И зачем ты забрал их жизни?

Послышались шаркающие шаги, и из ближнего к нам переулка показался немолодой человек в дорогих старинных одеждах, на шее у него красовалась толстенная золотая цепь, к поясу была прицеплена шпага, а из-под щегольского берета с пером виднелись седые волосы.

Покровитель города, как я и думал. Довольно часто встречающаяся в небольших старых городках нежить, причем совершенно безобидная. Как правило, Покровителем становился тот, кто основал этот город, или же сделал для его процветания больше, чем кто-либо другой. Мало того – этот человек любил свое творение настолько, что не мог его покинуть даже в смерти, потому и оставался среди родных улиц и площадей навеки.

По сути своей эти существа являлись дальней родней Хранителей Кладбищ, с той, правда, разницей что умруны были безраздельными владельцами вверенной им территории, где вершили суд и расправу над ее обитателями по своему усмотрению, а Покровители просто приглядывали за своим детищем. Все, что им принадлежало – воспоминания о тех, кто здесь когда-то обитал. Души жителей давно отправились туда, куда следовало, а здесь осталась память, которую впитал в себя вот этот старикан со шпагой.

– Он оскорбил меня – пробубнил дедок, подходя поближе. – Я простил людям то, что они оставили город и тем самым предали память о своих предках. Я привык к тому, что по моим улицам бродят зеваки, которым плевать на все, чем мы жили. Но этот толстяк страшно оскорбил меня! Страшно! Я не мог простить подобное бесчинство и забрал его жизнь.

Верно, что-то такое чародей тогда упоминал. Есть некоторые вещи, которые Покровители никому с рук не спустят, и первейшая из них – осквернение места их упокоения.

Сдается мне, турист-миллионер именно в эту лужу и наступил. Не знаю, что именно он, сам того не понимая, нарушил. Может, нужду в мавзолее этого бедолаги справил? Или в склепе, что, в принципе, одно и то же.

– Забрал и забрал, – пожал плечами я. – Имеешь право. Но тех, кто прибыл его разыскивать, зачем убил? Они-то тут при чем? Да еще и души их при себе оставил.

– Женщина была как ты, – пробубнил призрак. – Может, не совсем как ты, но кое-что поняла. И хотела забрать у меня мое. А по какому праву? А тех, кто приехал с ней, я не убивал, не убивал! Они сами!

– Слушай, совсем ты меня запутал, – вздохнул я. – Давай с самого начала. Сначала ты убил туриста, который совершил серьезный проступок.

– Он замарал мою честь, – вскинул подбородок старикан. – Такое не прощают.

– И ты не простил. – Я загнул палец. – Потом приехала девушка, попыталась забрать у тебя его душу, и ты ее убил.

Паоло за моей спиной зарычал, как дикий зверь, я, не оборачиваясь, пригрозил ему кулаком.

– Не хотел убивать, – хмуро отозвался призрак. – Не хотел, не хотел! Просил уйти, знаки подавал. А она упорная, не желала отступать.

– И?

– Старый колодец в доме семейства Фаресси, – уставившись на камни площади, произнес старик. – Если про него не знать, то никогда не заметишь, особенно в темноте. Он глубок и выложен камнем, а вода из него ушла давным-давно. Ее тело там. И душа тоже, я не даю ей выбраться наверх, для этого моей силы достаточно. Но спутники ее погибли не по моей воле, нет! Это случайность. Они искали девушку, бродили по городу, добрались до предместий, и там на них свалилась стена одного из домов. Сама, клянусь своей честью!

Я ему поверил. И так бывает. Просто всей этой троице не повезло. Одна оказалась слишком принципиальной, двое других просто невезучими.

– Отпусти ее душу, – потребовал я. – Отпусти – и мы уйдем. Впрочем, вон этот человек потом вернется еще раз, чтобы забрать тела. Если мы договоримся, то разойдемся миром. Если нет… Давай проверим, у кого сил больше.

– Того, кто меня оскорбил, я не отдам. – По бесплотному телу призрака пробежали алые искры. – Он мой!

– Разумеется, – подтвердил я. – На него никто не претендует.

– Я приведу ее душу, – подумав, произнес старик и скрылся в переулке.

Паоло трясла дрожь, глаза сверкали как у дикого зверя.

– Не знаю, с кем ты говорил, но я не согласен, – прорычал он. – Убийца моей сестры должен умереть!

– Успокойся, – посоветовал ему я. – Тот, кто мертв, не может умереть – это раз. Никто ее по большому счету не убивал – это два. У нее был шанс уйти отсюда целой и невредимой, но она им не воспользовалась. Сейчас объясню.

Что меня порадовало, мой новый друг все же согласился меня выслушать.

– Кто виноват? – спросил у него под конец я. – Покровитель города? Он делал то, что должно, никому зла не желал. Дурак-турист? Отчасти, пожалуй, да, но кто из нас без греха? Твоя сестра, которая не желала замечать знаков опасности? Паоло, все случилось как случилось, обратно не отыграешь. Сейчас мы можем разойтись при своих. Рената получит свободу, я, если надо, ей в этом помогу. Ты простишься с ней, обретешь душевный покой и похоронишь останки. Ну а я сдержу данное тебе слово. Что до Покровителя города… Он не зло, дружище. Нет, не зло. Согласись, он ведь прекрасно понял, кто ты такой и зачем ездишь как на работу, верно? И мог тебя прикончить массой способов в любой твой визит сюда, но – не стал. Он даже тебя не пугал, в городе, с твоих слов, в те ночи стояла тишина.