Сергей Лукьяненко - Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021 [сборник litres]

Они необыкновенно похожи на людей. На городских улицах Земли можно столкнуться с такими, как они, лицом к лицу и спокойно разминуться. Это лишь оболочка. Внутри они другие. Они думают иначе, у них иные ценности, иная этика. И слишком много ненависти, целый океан.

Возможно, уже завтра кто-то из этих рейнджеров будет мертв. Имя его ничего не скажет тем, кто придет вместо него убивать дальше. Во имя фальшивых ценностей.

Они хотя бы помнят, с чего все началось?..

На базе Жаркова встретили, словно ничего не случилось. Знакомые равнодушно приветствовали, малознакомые отделывались кивками, остальные проходили мимо, уставившись запавшими глазами в пустоту.

– Виталий, – рассеянно сказал начальник базы командор Миллер. – Что ты тут делаешь?

– Где же мне быть? – злобно осведомился Жарков. – Мой наблюдательный пост разнесли вдребезги ракетами и пушками.

– Вот как, – сдержанно удивился Миллер и повернулся к громадной карте во всю стену. Карта полыхала красными лишаями огневых контактов, сквозь какие с трудом пробивались зеленые огоньки постов ГСР. – Но твой браслет подает сигнал.

– Подает. Только я здесь, а браслет валяется внутри горы спекшегося хлама.

– Кажется, тебе наказали никогда его не снимать, – нахмурился Миллер.

– Верно, – ощетинился Жарков. – А еще мне обещали каждые сутки мониторить состояние пункта визуально. Я проторчал без поддержки почти двое суток на берегу реки в обществе парочки умирающих бронеходчиков, которые перегрызли бы один другому глотку, кабы могли двигаться.

Миллер глядел на него стеклянными глазами, не выказав ни понимания, ни сочувствия. Потом заговорил:

– Группа квэррагских армий «Справедливая сила» пересекла реку Ихнонф в районе Аспидовых Столбов, разметала войска абхугского Речного фронта и движется к промышленным районам Центра. Все наши мониторы сосредоточены в зоне военных действий, чтобы не допустить геноцида мирного населения. И если повезет – тормознуть наступление. Пока к нам еще прислушиваются, хотя были инциденты с якобы неумышленным предупредительным обстрелом. Если бы ты не простебал свой браслет, тебя бы непременно эвакуировали. А так… Без обид, но было не до тебя. Кстати, кто расстрелял твой пост, абхуги или квэрраги?

– Похоже, и те, и эти, – сказал Жарков, отводя взгляд.

– После разберемся, – вздохнул Миллер. – Когда… и если… утихнет вся буча. Приводи себя в порядок, ты нам будешь нужен.

– Я знаю, как остановить конфликт, – произнес Жарков.

Начальник базы его не слушал, поэтому пришлось повторить громче и дерзким голосом.

– Что, прямо сейчас? – без энтузиазма спросил Миллер.

– Нет. Постепенно, в разумной перспективе.

– Ступай, поговори со своими… с ксенологами.

Жарков кивнул и двинулся к выходу. Что ж, начальник прав, ксенологи его выслушают. Они готовы выслушать самого сатану, предложи тот нечто конструктивное, и даже впарят ему парочку своих душ, если потребуется плата.

– Черт бы тебя побрал, Вит, – сердито сказал Миллер. – У тебя есть минута, употреби ее с пользой.

– Хорошо, – сказал Жарков. – Там, на берегу, я солгал бронеходчикам, что мы и они – одна раса. Что мы старшая ветвь и не можем равнодушно наблюдать, как младшие братья истребляют друг дружку. Я лгал, что существуют научные исследования, генетические экспертизы, исторические свидетельства, которые известны узкому кругу посвященных. Что военное руководство об этом знает, но не желает прекращать войну, потому что война спишет любые экономические просчеты. Я там насочинял всякого…

– И что? – выжидательно спросил Миллер.

– Они поверили. Они хотели верить во что-нибудь подобное. Мне показалось, им до чертиков надоела бойня и ужасно не хотелось умирать. Они все равно умерли. Держась за руки.

– Держась за руки. – Миллер усмехнулся. – Абхуг и квэрраг. Должно быть, ты лгал с большим искусством. Думаешь, до тебя не пытались найти хоть что-то общее, способное их примирить? Думаешь, ты первый и самый умный?

– Они искренне не понимали, зачем мы лезем в их дела, в их войну, – сказал Жарков с отчаянием. – Они не понимали, в чем наш интерес. Я им объяснил.

– Ксенологи тебя на смех поднимут, – убежденно сказал Миллер. – Ты же знаешь базовый принцип: не лгать, ложь недопустима, потому что рано или поздно вскрывается и все портит.

– Значит, придется лгать умело. Убедительно, изощренно. И не сдавать правде ни единой пяди.

– Ложь заразительна. Только начни, потом не уймешься. И не только в этом чертовом мире, далее – везде и без остановок.

– Человека от зверя отличает способность лгать, – упрямо сказал Жарков. – Неприятно, но факт.

– Философ… Заметь: сейчас я верю тебе на слово про сомкнутые руки. Что, если ты на мне репетируешь?

– Они сказали: быть вашей родней почетно. Понимаете? Человечество стало ослепительной целью. Для них честь быть с нами, но для нас – громадная ответственность, больше той, что мы здесь себе позволяем. И тогда так: попытаться использовать редкий шанс, пускай иллюзорный, один на миллион. Или нам с нашими принципами и впрямь следует убраться отсюда. Будь что будет, но без нас. Гори все огнем. А мы станем холить и лелеять свои принципы у себя дома.

– Мы не можем так поступить, Вит. Еще один базовый принцип: не проходить мимо беды. Все же поговори с ксенологами. Если они выслушают твою ересь и примут консолидированное решение, что ж… Мы всего лишь исполнители, наше дело – тактика, ваше – стратегия.

«Да, стратегия, – думал Жарков, направляясь в научный сектор базы. – Я должен быть убедителен. По крайней мере меня выслушают. И ошибается Миллер, смеяться никто не станет. Здесь есть люди умнее меня, и у них будут веские аргументы «против». Но никому еще не удавалось заставить абхуга и квэррага взяться за руки. Только мне, Виталию Жаркову, полевому ксенологу третьего класса. Это сильный аргумент «за». Ложь, не ложь… Главное – остановить войну, эту громадную, тупую, свирепую, жадную до крови машину с чудовищной инерцией. Скажете, такая цель не оправдает любые средства? Да вы ни черта не понимаете. Вы не видели войны. Придется фальсифицировать историю, подделывать базы знаний, искажать генетические карты, внедрять резидентуру, сочинять подложные документы, создавать группы влияния, липовые культы и религии, в конечном итоге самим всей душой поверить в собственную ложь, чтобы она стала правдой.

Заменить эту реальность на новую.

И тогда, быть может, наступит мир.

2020

Н и шевельнуться. Ни сощуриться от лучей полуденного солнца, ни поежиться от зимней мороси. Он давно уже стал деталью ландшафта и не сожалел о том. Полный покой – но только внешне.