Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

Неожиданно впереди и чуть слева от себя он заметил человеческую фигуру. Мужчина в красном кафтане и красных сапогах стоял на поблескивавшей серебристой платформе, скользившей сквозь мрак. Это Асмодиан – понял Ранд. Отрекшийся и не думал бежать, выбиваясь из сил, точно какой-то юнец с фермы. То, на чем он стоял, – что бы это ни было – двигалось само по себе.

Ранд замер на одной из каменных ступеней. Он понятия не имел, что представляет собой эта платформа, как будто изготовленная из полированного серебра, но… Ступени впереди Ранда исчезли, а та каменная плита, на которой он стоял, заскользила вперед – все быстрее и быстрее. Здесь не было ветра, в этом безбрежном мраке не было ничего, что могло бы вообще обозначить движение, но Ранд чувствовал, что движется, а вскоре заметил, что догоняет Асмодиана.

Делает ли он это с помощью Силы, Ранд не знал – все получалось будто само собой. Каменная плита под ногами закачалась, и он заставил себя выбросить из головы посторонние мысли. «Я еще слишком мало знаю».

Темноволосый мужчина стоял в небрежной позе, положив одну руку на бедро и задумчиво почесывая подбородок. Шею его над высоким стоячим воротником окружала пена белоснежных кружев, такие же кружевные манжеты выбивались из-под рукавов кафтана. Сам красный кафтан, блестящий, словно сшитый из атласа, был весьма чудного покроя: спереди короткий, а сзади чуть не до колен свисали длинные фалды. И во все стороны от этого человека, теряясь в окружающей тьме, разбегались тонкие черные нити. Ранд не сомневался – похожие он уже видел прежде.

Асмодиан повернул голову, и юноша открыл рот от удивления. Он знал, что Отрекшиеся способны менять обличье или, по крайней мере, внушать другим, что они выглядят иначе: сам видел, как преображалась Ланфир. Но, узнав в человеке на платформе менестреля Джасина Натаэля, Ранд опешил. Он был уверен, что Асмодиан скрывается под личиной купца Кадира, с его пристальным, немигающим, будто у хищного зверя, взглядом.

В тот же момент и Асмодиан заметил Ранда. Серебристая платформа рванулась вперед, а навстречу Ранду, отделяя его от Отрекшегося, словно развернулась огромная огненная простыня – тончайший срез пламени, простиравшийся на милю в ширину и на милю в высоту.

Когда пламя уже готово было охватить Ранда, он отчаянно ударил по нему Силой. Огненное полотно разорвалось в клочья, которые разлетелись в стороны, угасая во мгле. Но как только исчезла одна огненная завеса, навстречу Ранду устремилась вторая. Он уничтожил и эту, но появилась третья… Он рассек ее, и впереди возникла четвертая. Асмодиан уходил. Ранд был уверен в этом, хотя и не видел Отрекшегося из-за беспрерывных сполохов пламени. Гнев скользил по поверхности кокона пустоты.

Ранд направил Силу.

Чудовищный огненный вал устремился навстречу полыхавшему занавесу, смял его и увлек за собой, унося прочь. Не тонкий срез, а могучая волна пламени, словно подгоняемая ураганным ветром, – гнев на Асмодиана бился об окружавшую Ранда пустоту, а сам он дрожал от потока бурлящей через него Силы.

Но бушующее пламя поглотило не все. Огненные валы обтекали Асмодиана и его сверкающую платформу, смыкаясь за ней. Отрекшийся оградился каким-то невидимым куполом.

Ранд заставил себя отбросить бившуюся за пределами пустоты ярость. Только погрузившись в ничто, он мог направлять Силу, лишь холодное спокойствие позволяло коснуться саидин. Поддавшись гневу, Ранд мог бы разрушить кокон пустоты и оказаться бессильным. Он прекратил направлять Силу, и огненные валы исчезли. Ранду нужно изловить Отрекшегося, а не убить его.

Каменная ступень еще быстрее заскользила сквозь мрак. Асмодиан все приближался и приближался.

Неожиданно серебристая платформа резко остановилась. Прямо перед Асмодианом открылось яркое отверстие. Отрекшийся нырнул туда, серебристая платформа исчезла, и проем начал закрываться.

Ранд яростно ударил Силой, удерживая отверстие открытым. Он понимал: если проход закроется, он так и не узнает, куда подевался Асмодиан. Отверстие перестало уменьшаться. Квадрат солнечного света оставался достаточно большим, чтобы сквозь него можно было пройти. Надо успеть проскочить до того, как Асмодиан уйдет далеко…

Едва Ранд надумал остановиться, как ступень резко дернулась, и он, полетев вперед от толчка, проскочил сквозь светлый проем. Что-то дернуло его за сапог. Он упал, перекувыркнулся через голову и наконец припечатался к земле так, что из него едва не вышибло дух.

Еще не успев набрать в грудь воздуху, Ранд заставил себя подняться – он не мог позволить себе даже на миг остаться беспомощным. Единая Сила продолжала наполнять его – ощущение полноты жизни смешивалось с тошнотворной горечью. Ушибы, стремление наполнить легкие – все это Ранд воспринимал так же отстраненно, как и желтую пыль, облепившую мокрую одежду. Но в то же время он ощущал малейшее дуновение раскаленного ветерка, каждую трещинку в иссохшей глине под ногами, каждую песчинку. Над юношей поднималось облачко тумана – жгучее солнце уже высасывало влагу из его одежды. Он находился в Пустыне, в долине под Чейндаром, не более чем в пятидесяти шагах от туманной стены Руидина. Дверь во мрак исчезла.

Ранд сделал шаг к завесе тумана, остановился и поднял левую ногу. Каблук был срезан начисто. Вот почему он ощутил рывок за ногу, когда выскакивал наружу: в это же мгновение та дверь закрывалась. Несмотря на зной, юноша похолодел. Он и не знал, что эта дверь так опасна, а вот Асмодиан-то все знает. Но Отрекшийся не уйдет от него. Поправив одежду и оружие и убедившись, что фигурка человека с мечом на месте, Ранд устремился к туманной стене. Его обволокла серая слепящая мгла. Даже наполняющая его Сила не помогала лучше здесь видеть. Он бежал вперед, бежал вслепую.

Уже выныривая из тумана, Ранд вдруг бросился вниз и перекатился по припорошенным песком плитам. Лежа в шаге от границы тумана, он смотрел вверх на три висевшие в воздухе ленты, казавшиеся в странном свете Руидина серебристо-голубоватыми. Они протянулись и влево, и вправо. Когда он поднялся на ноги, то увидел, что эти ленты, едва видимые – так тонки они были, – оказались на уровне его пояса, груди и шеи. Как они были созданы и подвешены – Ранд мог понять, пусть даже сам он этого и не осознавал. Твердые, как сталь, и такие острые, что любая бритва в сравнении с ними покажется мягким перышком. Еще шаг – и они разрезали бы его, просто располосовали на части. Ранд направил чуточку Силы, и серебристые ленты опали на песок. Холодная ярость бушевала за пределами пустоты; внутри существовали лишь целеустремленность и Единая Сила.

Впереди, в лишенном тени голубоватом свете туманного купола, он увидел Асмодиана, бежавшего по улице мимо сухих фонтанов, мимо недостроенных дворцов и уходящих в небо башен. Отрекшийся двигался к огромной площади в центре города.