Сергей Лукьяненко - Не место для людей [litres]

Поездная бригада в полном составе (машинист, помощник машиниста, кочегар, повар в белом колпаке – гномы, две девицы человеческого рода, официант и два охранника с тяжёлыми длинноствольными ружьями) – все уставились на Всеволода.

– Дракон – он нынче у нас один, – с гордостью сказал юноша. Формально он никак не представился железнодорожникам, но понимал, что его инкогнито давно раскрыто. – Господин Дракон один, и он не здесь.

В первый миг, услышав от официанта про дракона, Сева и впрямь подумал, что отец решил его догнать. Ещё, чего доброго, велит возвращаться домой! Но это был не дракон…

– Это виверн, – объяснил он. – Видите, у него только две задние лапы! И крылья. Всего четыре конечности. А у дракона есть передние лапы, есть задние лапы. И крылья. Всего шесть конечностей.

– Как у мухи, что ли? – мрачно спросил кочегар. Был он здоровущим для гнома, до квадратности широкоплечим и явно любителем подраться. Бороду его скрывал чехол из толстой кожи, в руках он держал здоровенную лопату, наточенную до бритвенной остроты – такой и уголь можно кидать, и головы сносить.

Всеволод на миг вспыхнул, но решил не вступать в ссору.

– Совершенно верно. Как у насекомых.

– Так что же, правитель наш, будь он здоров, насекомое? Навроде мухи или таракана? – не унимался гном.

Ох, не любили гномы нынешнего Владыку. Видать, были у них свои планы на будущее, которые возвращение Дракона разрушило.

– А ты у него самого спроси, – произнёс Всеволод, меряясь с гномом взглядом. – Он смешные вопросы-то любит, вот только отвечает порой без юмора.

Гном что-то проворчал, но глаза отвёл в сторону.

– Дракон – существо магическое, – сказал Всеволод твёрдо. – Это высшее порождение волшебства в человеке, потому он может быть хоть с шестью конечностями, хоть с десятью. И огнём он потому пыхает! И колдовать в бою может! А виверн – тьфу! Обычное животное, созданное магией, но уже её утратившее. Летает плохо, огнём не владеет, колдовать не может.

– Виверна, – вдруг поправили его из-за спины. – Мы так зовём этих тварей. Магии в ней мало, но яд в хвостовых шипах и рогах расплавляет человеческое тело, как пламя – воск. Остаток магии поддерживает в воздухе и помогает противостоять заклинаниям.

Всеволод обернулся. Это кто ж ему тут лекции читает?!

За его спиной (как он ухитрился так тихо подойти?) стоял рослый мужчина. Седой, хоть и не старый. С лицом, испещрённым шрамами, удивительно, что глаза остались целы. На крепком боевом поясе у мужчины висел длинный меч в простых деревянных ножнах, уже чуть вытащенный наружу – и Всеволод заметил, что одна сторона меча обычная, а другая – серебрёная.

Вот же негодяи гномы! Видели, что к нему подходят, и не окликнули!

– Они меня не заметили, – сказал мужчина, будто прочитав его мысли. – Я так умею.

– Ты охотник на чудовищ, – произнёс Всеволод. – Я слышал о вас. Но не знал, что вы ещё существуете.

Мужчина кивнул. Сказал:

– А ты маг Воздуха и Огня. Нет, ты что-то большее…

Он помолчал и спросил:

– Нужна ли тебе помощь?

– Полагаю, я справлюсь, – ответил Всеволод, поглядывая на виверна. Или виверну, какая уж тут разница.

– Тебе доводилось убивать таких существ?

Всеволод покачал головой.

Охотник на чудовищ неторопливо подошёл к нему, посмотрел в глаза. И очень тихо произнёс:

– Парень, это опытная и злобная тварь. Я вижу в тебе силу, но лучше, если это сделаю я.

После чего громко, чтобы слышала поездная бригада, сказал:

– Господин маг, позвольте мне уничтожить чудовище. Это мой долг, я прошу уступить мне честь схватки. То, что для вас забава и мелкая помеха, – для меня исполнение древних обетов. Нас осталось мало, но мы храним свою честь!

– Позволяю, – сказал Всеволод с облегчением.

Нет, он не боялся конечно же! Он маг, но…

Но ему вдруг вспомнилось, как отец прилетел домой с порванным крылом, из которого сочился шипящий яд. Как мать прогнала их с Нотти в дом, а сама до утра колдовала, варила зелья… и потом ещё с месяц отец никуда из дома не уходил, отлёживался и менял повязки на спине.

– Спасибо, – с едва уловимой иронией сказал охотник.

Из кармашков на поясе он начал доставать один за другим крошечные пузырьки. Содержимое некоторых глотал, других – нюхал, третьих – втирал в кожу. Последним побрызгал свои белые волосы. В воздухе запахло лимоном и табаком.

– Это же одеколон! – воскликнул Всеволод.

– Ну да, – подтвердил охотник. – Знаешь, в бой надо идти собранным и уверенным в себе. А ничто так не придаёт уверенности, как хорошая стрижка, чистая обувь и приятный аромат!

Обувь у него и впрямь была чистая, а стрижка красивая.

Охотник размялся, потянулся, потом скинул с пояса ножны, оставив меч в руке. И пошёл на виверну.

– Господин охотник! – крикнул машинист. – Вы это… человек знаменитый и прославленный! Только такой здоровущей виверны я отродясь не видел! Давайте уж все вместе, а? Вон, со станции машут, предлагают поддержать! Мы её всей толпой стопчем!

– Не нужно, – откликнулся охотник и, ускоряясь, побежал к твари.

Машинист выругался и полез в паровоз. Бригада – за ним.

Всеволод поколебался и кинулся за охотником.

Виверна, увидев атакующих, мрачно зашипела и забила крыльями. Охотник занёс меч над головой, остриём назад и ускорил бег.

Паровоз загудел.

Виверна заревела и плюнула в охотника комком дымящейся зелёной слизи.

Охотник уклонился, ловко проскользнул под головой виверны и упал на спину, поднимая над собой меч. Всеволод понял его замысел – вспороть твари брюхо.

К сожалению, виверна тоже это поняла. Она высоко привстала, пропуская остриё меча под собой, а потом вывернула шею под брюхо и хватанула охотника за ноги.

Охотник заорал и выпустил меч.

Виверна всей тяжестью шлёпнулась на него и поелозила. Крик охотника затих где-то под хвостом.

Всеволод остановился, медленно спустился с насыпи.

Виверна, сидящая на рельсах, мрачно смотрела на него.

Паровоз снова загудел – и вдруг промчался мимо Всеволода, стремительно набирая ход.

Виверна оскалилась.

Паровоз врезался в неё всей своей массой и отшвырнул с путей. Колёса отрезали виверне хвост, тот бился по одну сторону насыпи, виверна орала по другую. Паровоз сошёл с рельсов и каким-то чудом удержался на колёсах, пропахав в земле две борозды.

Опомнившись, Всеволод взмахнул рукой и обрушил на чудовище огненный шар. У него вышел прекрасный заряд, любой маг Огня мог бы позавидовать! Чешуйчатое тело виверны затрещало, запахло горелым мясом и кислотой.

Всеволод стоял, тяжело дыша и глядя на погибающее чудовище. От полустанка к ним уже бежали, а из остановившегося паровоза и вагона выскакивала бригада.

– Я же говорил – раздавим! – радостно кричал кочегар. – А ты «с путей сойдём, с путей сойдём!»