Кейти Роуз Пул - Когда восходит тень [litres]

– Это место мне не дом, а тюрьма.

Беру отшатнулась.

– О чем ты? Какая тюрьма?

– Сюда меня посадили Дочери Милосердия, – сказал Азар, глядя на бирюзовые пруды и раскачивающиеся пальмы. – Они не знали, что еще со мной делать, понимаешь ли. Я был слишком могущественным. Слишком могущественным, чтобы они могли меня убить. Так что они забрали эшу всех, кого я вернул, и с их помощью создали это место. Оно стало моей тюрьмой. Его жизнь меня поддерживает, и, если я рискну уйти слишком далеко, то начну угасать. Как и ты.

– Все, кого ты вернул? – спросила Беру. – То есть…

– Да, – ответил Азар, сверкнув глазами. – Как и твоя дорогая сестра, я умею поднимать мертвых. В действительности, можно сказать, я в этом мастер.

– Так это ты, – поняла Беру. – Это ты вернул Гектора.

Азар улыбнулся.

– Так и думал, что рано или поздно ты поймешь.

– Но зачем ?

– Одолжение старому другу, – ответил Азар. – Она принесла его ко мне и попросила воскресить. Я так и сделал.

– Кто ты? – спросила она. Не все могли воскрешать мертвых. Не считая Эфиры, Беру слышала только об одном человеке, способном на такое.

– Когда-то я был королем, – сказал он чуть не с досадой. – Пока они не забрали все это у меня и не оставили гнить здесь.

– Это не можешь бы ты, – сказала она дрожащим голосом. – Король Некромант жил почти пятьсот лет назад.

– Я неплохо выгляжу для своего возраста, не так ли? – спросил он, проводя пальцами по своей руке. – Как я и сказал тебе, когда вы прибыли сюда, оазис дает мне все, что нужно. Но теперь, когда ты здесь, он мне больше не нужен.

– Что тебе надо? – спросила Беру. Ее голос дрожал. Гектор ушел, и она осталась наедине с самым опасным человеком в мире.

– Я сидел в ловушке этого оазиса почти пятьсот лет. Я жаждал свободы. И ты можешь мне ее дать.

– Свободы, – повторила Беру. – А потом что?

– А потом месть.

– Прошло пятьсот лет, – сказала Беру. – Те, кто сделал это с тобой, уже мертвы. Дочери Милосердия…

– Не Дочери, – выплюнул Король Некромант, – а те, кому они служат. Те, что предвидели мое падение.

– Пророки? – спросила Беру. – Но их… больше нет. Они исчезли большое ста лет назад.

– Они не исчезли, – возразил Король Некромант. – Они просто не хотят, чтобы их нашли.

– Но это… невозможно.

– И всего пару мгновений назад ты считала невозможным, что Король Некромант жив.

– Зачем ты вообще мне об этом рассказываешь? – спросила Беру.

– Потому что нам было суждено встретиться, Беру из Медеи, – сказал Король Некромант и нежно убрал локон ей за ухо. – Мы можем помочь друг другу. Как только я наполню тебя эшей этого оазиса, то смогу вытянуть ее из тебя, как вытягивал из своей тюрьмы последнюю пару столетий. И как только я заполучу Чашу, то смогу вернуть тебе твою жизнь.

– Я не стану тебе помогать, – сказала Беру. – Что бы ты ни задумал, я… я не стану частью твоего плана.

– Моя дорогая, – ответил Король Некромант. – Это очаровательно, но, кажется, у тебя нет выбора.

Его длинные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, и в нее полился теплый поток эши. Она ахнула, наблюдая, как пальмовая роща вокруг них увядает и умирает. Песня птиц над их головами внезапно замолкла, и десятки темных фигурок упали на землю. Песок покрыл траву. Вокруг них оазис высыхал и погибал.

Король Некромант отпустил запястье Беру, и она упала на колени в песок. Вокруг кружился ветер. Энергия полилась в ее вены. Она почувствовала облегчение, словно каждая ее частичка дрожала от жизни.

– Чашу разбудили, – протянул руку Король Некромант. – Пора идти.

Эша, кружащаяся в Беру, походила на бушующее море.

– Я с тобой не пойду, – сказала она. – Я нужна тебе, чтобы покинуть это место, не так ли? Ну так я не пойду.

– Как неприятно, – заметил Король Некромант. – Я-то думал, что ты хочешь, чтобы твой мечник выжил.

Беру посмотрела на него, с ужасом понимая, о чем он.

– Ты не можешь ему навредить. Он ушел.

– Твоя эша связана с ним, – ответил Король Некромант. – Я могу вытянуть ее через тебя.

– Ты… ты врешь, – воскликнула она.

– Неужели?

Беру впилась пальцами в песок, а эша оазиса вопила внутри нее. Она могла позволить ему убить ее в этом пустынном месте. Позволить умереть и Гектору. Или могла пойти с Королем Некромантом и надеяться помешать его планам.

Она взяла его за руку.

Джуд вышагивал перед палаткой лагеря, разбитого паладинами в километре от озера. Воздух становился все холоднее, а свет покидал небо. Аннука и Ярик пытались развести огонь.

Антон лежал в палатке. Прошло три часа с тех пор, как он свалился, прикоснувшись к Реликвии Взора. Джуд коснулся камня, спрятанного в кармане плаща. Тот казался странно холодным, словно превратился в кусок льда.

– Какие-то изменения?

Джуд поднял взгляд и увидел, что в метре от него стоит Осей. Джуд глянул на вход палатки и покачал головой.

– Тебе тоже нужно отдохнуть, – продолжил Осей. – Ты чуть не утонул.

– Я в порядке, – ответил Джуд, качая головой. – Просто я хотел бы…

– С ним все будет хорошо, – заверил его Осей. А потом добавил: – Знаешь, он нырнул сразу за тобой.

Что-то в тоне Осея заставило Джуда напрячься.

– Кажется, ты ему не безразличен.

Джуд отвернулся. Он больше не мог гадать, испытывал ли Антон что-то к нему или нет. И это не имело значения.

– Он пророк, – ответил он. То же самое Джуд сказал и Антону. То же самое он повторял и себе, снова и снова.

Внезапно раздался шорох, и из палатки вышел Антон, моргая в сумеречном свете. Осей тут же встал рядом с ним и спросил о самочувствии. Джуд замер на месте, наблюдая, как Осей объясняет Антону, что произошло после того, как тот коснулся Реликвии.

Антон мгновение молчал.

– Оно снова явилось мне. Мое видение.

Глаза Джуда расширились.

– Я кое-что в нем в первый раз не понял, – продолжил Антон. – Но теперь понимаю.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джуд.

Антон вздохнул.

– Древний бог. Василий считал, что разговаривает с ним. Тот самый, кого, как говорят, убили пророки. Он настоящий. И он вернется, если мы его не остановим.

– Это невозможно, – сказала Пенроуз. Она уже не в первый раз это произносила. Никакие объяснения Антона не могли на нее повлиять. – Бог не настоящий. Невозможно воскресить то, что никогда не существовало.

– Я просто говорю тебе, что видел, – ответил Антон. – Ты должна признать, что никто не знает, как появились Реликвии или как пророки получили свои силы. Так разве невозможно…

– Нет, невозможно, – резко ответила Пенроуз. – Потому что ты пытаешься мне сказать, что пророки повинны в убийстве какого-то бога. А мы знаем, что это злобная ложь, придуманная, чтобы дискредитировать и оболгать их.