Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Друг мой, мы оказались в классической ситуации. Что бы мы ни делали, все будет неправильно. Мы не можем бежать, но и не посмеем сражаться.

– Как говорят у нас дома – между молотом и наковальней.

– Насеф желает твоей головы не меньше, чем моей. Он души не чаял в Кариме. Как, по-твоему, нам следует поступить?

– Это тебя готовили в предводители, – пожал плечами Рагнарсон. – Как раз самое время начать. Я взялся за эту работу, поскольку за нее не взялся бы никто другой. Все, что я могу, – решить, что делать с добровольцами, которые нам достались.

– Много их у тебя?

– Более чем. Твой приятель Насеф бесчинствует по всей стране. Большинство, похоже, даже не знают, куда еще податься.

Во влажный туманный лес уже просочились первые лучи солнца, когда появился брат Рагнарсона.

– Они идут, Браги. В две шеренги. Если они с нами столкнутся – у нас никаких шансов.

– Мы можем прорваться? – спросил Гарун.

– Думаю, именно этого они от нас и хотят. А потом – окружить всей толпой.

– А если мы побежим, они будут ждать на другом краю леса.

– Я бы сам так поступил.

– И все же попробуем. Найдем их, и я атакую со своими всадниками. Когда они бросятся в погоню за мной – побежишь в сторону Альперина. Это всего двенадцать миль. У него крепкие стены и собственный гарнизон. Я могу обойти кругом и нагнать тебя там.

– Не нравится мне это, – сказал Рагнарсон. – Что толку? Нас все равно окружат.

– Но нас защитит стена, и будет кому нам помочь.

– Бича Господнего пока что не пугали стены. – Тем не менее Рагнарсон уступил, не в силах придумать собственного плана. – Ладно, – проворчал он. – Знаешь, на меня все это свалилось как-то неожиданно. Я надеялся, что мне удастся показать себя до того, как Высокий Утес пришлет кого-нибудь на место Сангвинета. И думал, мне представилась хорошая возможность.

Гарун едва заметно улыбнулся:

– Только представь, что могу потерять я. Целое королевство. Настолько огромное, что до его края и камнем не добросишь.

– Угу. Хаакен! Рескирд! Пошли.

Гарун еще больше зауважал солдат Гильдии. Переход через лес занял день, ночь и большую часть следующего дня. Братья-воины редко отдыхали и часто тратили силы на помощь более слабым союзникам, обремененным ранеными. Он попытался расспросить Рагнарсона: почему они так поступают? Но юноша не смог ему ничего объяснить – так попросту принято в его братстве.

Однако Гарун заметил, что солдаты Гильдии устали не меньше других. Казалось, у них больше силы воли. А ведь это лишь дети Гильдии, подумал он. Неудивительно, что старых генералов, вроде Хоквинда и Лаудера, вместе с избранными последователями так боялись.

Солнце уже клонилось к западу, когда они добрались до нижнего края Бергвольда. Гарун подумал, как использовать оставшееся время дня.

– После захода солнца у нас будет больше шансов.

– Можем пока отдохнуть, – согласился Рагнарсон. – Пошли кого-нибудь из своих на разведку. Они опытнее моих. Мои никого не видят, а мне кажется, что это чересчур хорошо, чтобы быть правдой.

– Ты прав. Белул! – крикнул Гарун. – У меня для тебя есть работа.

Он объяснил задачу. Когда Белул вернулся, солнце уже зашло.

– Повелитель, он здесь, – сказал Белул. – Сам Бич Господень с Непобедимыми. Они прячутся в овраге возле дороги на Альперин. О том, что мы здесь, они пока не знают. И судя по тому, что я сумел подслушать, они крайне вымотались от поездки по лесу.

Гарун перевел его слова Рагнарсону, добавив:

– Подождем еще час. Потом я попытаюсь увести их на юг.

– Подожди два часа, и взойдет луна.

Время шло быстро. Луна стремительно ползла по небосклону. Внезапно Гарун вскочил в седло и пришпорил кобылу, не желавшую скакать при слабом свете. Слева упал его соратник, под которым споткнулась лошадь.

Насеф не был готов к появлению Гаруна, который с ходу врезался в его ряды, следом за градом стрел. Несколько минут Непобедимые растерянно моргали, но этого вполне хватило Гаруну, чтобы пробиться сквозь них со своим отрядом и умчаться в ночь.

А потом они бросились за ним. Он мало что мог видеть, оглядываясь в сторону северо-запада, но слышал грохот копыт и торжествующие боевые кличи.

Непобедимые, как и их противники из Гильдии, были весьма упрямы. Гарун не мог заставить их дрогнуть. Его успех заключался в том, чтобы оставаться на шаг впереди. Постепенно он свернул на север, описав круг в сторону Альперина.

– Зачем мы это делаем, повелитель? – допытывался эль-Сенусси. – Почему мы не бежим? В городе легко попасть в ловушку.

Какое-то время Гарун не отвечал, не зная, как облечь мысли в слова.

– У нас есть долг, Шадек. Ответственность. Как мне объяснить? Ты пытаешься спорить, но это бессмысленно. Радетик похвалил бы тебя, но мной движут исключительно эмоции. Возможно, даже не они, а рука судьбы. Но у меня такое чувство, что Рагнарсону предстоит сыграть решающую роль для моего будущего. Для будущего всех нас.

– Ты король, повелитель.

Гарун устало рассмеялся:

– Мне нравится твой энтузиазм, Шадек. Ты словно оазис после шести дней пути через бесплодную пустыню. Ты защищаешь меня от песчаных бурь завтрашнего дня.

– Спасибо, повелитель, – усмехнулся эль-Сенусси.

– Что-то не так, повелитель, – заметил несколько мгновений спустя Белул. – Они преследуют нас не столь настойчиво, как следовало бы.

– Я заметил. Похоже, мы ведем себя так, как хочется им.

– Я тебе говорил, повелитель, – сказал эль-Сенусси.

Взошло солнце, Гарун вернулся к стенам Альперина и понял, почему расслабились Непобедимые.

– Проклятье! Он снова нас перехитрил. – У городских ворот шел яростный бой. – Позволил пройти войскам Гильдии, чтобы захватить их врасплох при открытых воротах.

– Жаль, что в наших рядах нет кого-то столь проницательного, повелитель, – заметил эль-Сенусси.

– Наберись терпения, Шадек. Он дает мне урок.

– Воистину, повелитель. Что теперь?

– Как насчет наших приятелей? Похоже, они не особо спешат – пока мы не попытаемся вырваться? Попробуем подняться на тот холм и немного понаблюдать. Может, они настолько заинтересовались, что дадут нам возможность уйти.

Он старался говорить беззаботно, словно происходящее мало его волновало, но при этом не сомневался, что настал последний день его жизни.

Непобедимые позволили им подняться на вершину холма и не стали немедленно вступать в бой. Казалось, Бич Господень был не против оттянуть удовольствие, пока не разберется с войсками Гильдии.

– Кому-то из отважных ребят пришел конец, – тихо проговорил Белул.

Гарун взглянул на городские ворота, в которые хлынули фанатики в белом.

– Да. Жаль.

– Этот Насеф – хитрая сволочь, – сказал Хаакен Браги, когда оборонявшие ворота алтейцы сдались под натиском противника. Хотя достаточно долго отважно держались, даже понимая всю безнадежность положения.