Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Проклятые не могут стать еще более проклятыми, – возразил Колгрейв. Его изуродованное лицо скривилось в мрачной ухмылке. – Возможно, те, кто еще не проклят, смогут избежать подобного ужаса.

Я не сводил взгляда с мишени, но мысли лихорадочно работали. И это был Колгрейв, безумный капитан корабля-призрака? Ужас каждого, вышедшего в море? Казалось, будто я знал его всю жизнь, но никогда не замечал за ним подобного.

Вероятно, у каждого из нас есть свои потаенные глубины. В последнее время я многое узнал о товарищах по команде.

– Жизнь – в служении мне, – сказал чародей. – Бросая мне вызов, ты ее теряешь. Однажды я призвал тебя в этот мир, но могу точно так же из него и изгнать.

– Это не жизнь, – пробормотал Тролледингец. – Мы – всего лишь оскореи моря…

Святоша кивнул.

Барли подобрался, готовясь напасть. Колгрейв слегка придержал его за рукав. Каким бы преданным старым псом ни был Барли, он расслабился.

Я тоже расслабился, на четверть отпустив тетиву. Это была самая мощная из всех когда-либо существовавших тетив, и даже я не мог долго удерживать ее полностью натянутой.

Я больше не смотрел в глаза чародея. В них было нечто гипнотическое, нечто нацеленное специально на меня.

Мое внимание привлекли его руки, которые начали двигаться, пока он спорил с Колгрейвом. Я старался пропускать его слова мимо ушей, боясь, что в голосе может скрываться непреодолимая Сила. Столь же вероломными могли оказаться и его руки.

Я натянул тетиву до упора.

Его руки упали на колени. Он замолчал и закрыл глаза.

Я вдруг ощутил в себе власть. Это существо боялось меня. Меня!

Ту же власть я ощущал, будучи вторым самым знаменитым членом команды «Дракона», когда стоял на корме, готовясь уничтожить рулевого и офицеров очередной жертвы. Благодаря этой власти я стал вторым самым страшным ужасом западных морей.

Я обладал абсолютной властью над жизнью и смертью.

И вскоре я понял, что точно таким же образом использовал меня и он.

Я обладал властью, и он меня боялся, но играл на моей слабости к этой власти, надеясь, что она предаст меня, отдав в его руки. Собственно, он рассчитывал воспользоваться всеми нашими слабостями…

Существо в красном было смелым, отважным и хитрым. Каковы бы ни были ставки в его игре, он не боялся проиграть. Мало кто решился бы противостоять команде «Дракона», не говоря уже о том, чтобы вызывать нас из окруженной туманом могилы.

Чародей снова заговорил, вновь колдуя руками, взглядом и голосом. Но на этот раз обращался не ко мне.

Он избрал Барли, что имело определенный смысл. Барли был самым свирепым убийцей среди нас. Но власть над смертью была в моих руках, и, чтобы ее у меня забрать, Барли должен был сперва расправиться с Колгрейвом и Святошей.

Развернувшись, он бросился на нас. Тролледингец ударил его плашмя топором по голове, и Барли рухнул лицом вниз. Колгрейв присел рядом с ним, с прежней ненавистью сверля взглядом существо в красном.

Я кивнул Тролледингцу, довольный, что не единственный сообразил, что на уме у колдуна.

– Думаю, ты только что совершил ошибку, – сказал Колгрейв.

– Возможно. Возможно, я верну вас в место вечного ожидания. Чтобы достичь моих целей, есть и другие средства. Но они намного медленнее…

– Тебе не следовало этого делать, – сказал Святоша. – Барли был моим другом.

«Что? – подумал я. – У тебя никогда в жизни не было друзей, Святоша».

Предупреждающе каркнула черная птица. Колгрейв вытянул руку…

Слишком поздно. Святоша вскинул руку, и между ним и существом в красном молнией пронесся метательный нож.

Чародей успел увернуться, и клинок поранил его правое плечо. Подняв левую руку с вытянутым пальцем, он что-то прокричал.

– Колдун! – прорычал я.

И выпустил стрелу.

Она пронзила его ладонь и унеслась в темноту. Он посмотрел на мою следующую стрелу, и его окровавленная рука опустилась на колени. Несмотря на боль и ярость, он изо всех сил пытался сдержаться, обмотав руку краем мантии.

Я взглянул на Колгрейва. Мы оказались в тупике. Если Старик что-нибудь не сделает, колдун будет перебирать нас одного за другим, пока не добьется своего. Колгрейву пора уже определиться и выбрать путь…

Колгрейву? Но он же говорил мне… Но…

Вокруг нас собрались все черные птицы. Я называл их альбатросами, но единственное, что у них имелось общего, – размер. Они выстроились в ряд между нами и колдуном, пристально наблюдая за нами лишенными зрачков желтыми глазами.

Они постоянно напоминали о себе.

Я всегда знал, что они где-то рядом. Для меня они стали такой же частью «Дракона», как Колгрейв или я сам. Кем они были? Охотниками за падалью? Небесными посланниками? Порой я им сочувствовал, пытаясь увидеть в них нечто большее, чем они собой представляли.

Птицы-часовые, поставленные на пост мертвецом, оказались в ловушке точно так же, как и мы. Возможно, даже в большей степени. Надежды вырваться у них могло быть еще меньше, чем у нас.

Ни Колгрейв, ни существо в красном не обращали на них внимания. Для этих двоих птицы были всего лишь каркающей помехой из другого времени.

Эта каркающая помеха пыталась сопровождать нас с тех пор, как мы восстали из мертвых. Мы редко их замечали, и, возможно, зря.

Почему они пытались вмешаться? Это ведь не входило в их первоначальные обязанности – наверняка заключавшиеся лишь в том, чтобы сообщать хозяину о происходящем среди существ, которых он мог изгнать, но не уничтожить.

Вероятно, его внезапная смерть вынудила их самостоятельно истолковать суть миссии.

Одна птица каркнула и бросилась внутрь пентаграммы.

На птицу было наложено заклятие, и она не принадлежала этому миру. Заклинания, защищавшие существо в красном, могли противостоять ей не в большей степени, чем стреле, кинжалу или амулету.

И все же птица упала, не успев добраться до колдуна. В ноздри ударила вонь горящих перьев. От корчащейся на полу птицы повалил дым. Я никогда еще не слышал столь жалобного крика.

Затем, подобно той птице, которую колдун сбил в море, она превратилась в дымящуюся змею и уползла прочь, словно черная молния, сквозь стену подвала… вероятно.

Существо в красном начало беззвучно колдовать. Мы смотрели на него словно через широкую равнину, окруженную туманом вместо известняка.

Едва первая птица превратилась в змею и исчезла, в пентаграмму метнулась вторая.

Ей удалось проникнуть на фут дальше. Затем вперед неуклюже устремилась третья, опередив вторую примерно на четырнадцать дюймов.

Из тумана позади нас эхом отдался голос Мики:

– Капитан, Лучник, поторопитесь. На улице собралась большая толпа. Они вооружены. Если они ворвутся сюда, нам несдобровать.