Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

К колдуну кинулась очередная птица. Ей удалось вонзить клюв в его лодыжку.

Чародей поразил ее ударом молнии. Во все стороны полетели перья и куски мяса.

Еще одна птица бросилась к нему.

– Парусинщик, – сказал Старик, – пусть Ток и Тор соберут людей позади дома. Если мы не появимся через десять минут, возвращайтесь на «Дракон». Скажите, чтобы нас не ждали. Им придется покинуть дельту, прежде чем флот вернется с Кровавого мыса.

– Капитан!

Я понимал, о чем думает сейчас Мика. Что они станут делать без Колгрейва? «Дракон» лишится жизни без воли мертвого капитана.

– Делай, что я сказал, Парусинщик.

В пентаграмму одновременно метнулись две черные птицы. Колдун уничтожил первую в воздухе. Вторая плюхнулась ему на колени, раздирая плоть клювом и когтями. Их влекло нечто большее, чем первоначальное предназначение. Возможно, вмешались боги…

Барли с помощью Старика, пошатываясь, поднялся на ноги.

Нарастающий шум толпы достиг подвала.

Нам грозили немалые неприятности.

– Возможно, пора сматываться отсюда, – предположил Святоша.

Колгрейв холодно взглянул на него единственным глазом:

– Колгрейв никогда не бежит. Здесь наш враг. – Он показал на существо в красном. – Ему очень хочется отправить нас назад, и мы должны ему помешать. На нас рассчитывают шестьдесят человек… Я не хочу возвращаться и не хочу, чтобы это случилось с кем-либо из нас. На сей раз этому не бывать.

– Согласен, – буркнул я.

Сам я думал точно так же, но слова Старика меня удивили. Подобные мысли были ему несвойственны.

Казалось, будто черные птицы пытаются помешать нам совершить новые грехи, – вряд ли их предостерегающее карканье можно было понять иначе.

– Простите, ребята, – пробормотал я. Похоже, ради большего блага без одного или двух грехов не обойтись.

У меня не было никакого желания вновь увидеть застывшее, окруженное туманом море. Восемнадцати лет вполне хватило. Остальные придерживались того же мнения.

Я не видел иного выхода, кроме как убить чародея в красном.

Еще одно убийство.

«Что мне стоит взять на душу еще одну смерть? – подумал я. – Мелочь».

В пентаграмму бросилась последняя черная птица.

Колдун был весь в крови, отчего его одежда казалась еще более красной. Нежные черты лица исказила гримаса боли, но тут же его губы вновь растянулись в легкой улыбке.

Я выпустил стрелу.

И я был не одинок. Тролледингец швырнул топор. Святоша и Барли бросились вперед, преодолевая слабеющую Силу пентаграммы. Колгрейв вытащил меч и не торопясь последовал за ними. Тролледингец выхватил кинжал. Моя стрела и топор Тролледингца не пережили сокрушительного удара молнии. Они успели задеть существо в красном, но лишь слегка.

Последняя птица превратилась в очередную черную змею и уползла прочь.

Заклинания, защищавшие колдуна, вгрызлись в Святошу и Барли. Оба мучительно закричали, но продолжали идти вперед.

Эти двое были любимыми боевыми псами Колгрейва – ибо ничто не могло их остановить. Именно их больше всего боялись в западных морях.

Тролледингец протяжно застонал. Колгрейв не издавал ни звука, лишь наклонился, будто преодолевая встречный ветер, не сводя взгляда с горла чародея.

Святоша и Барли упали, корчась, как до этого птицы. Но они не оставляли попыток добраться до существа в красном. Меч Барли высек искры из камня возле лодыжки колдуна.

Улыбка его стала шире. Он думал, что побеждает.

Я выпустил одну за другой три стрелы.

Первая пролетела мимо. Вторая слегка зацепила колдуна, и он на мгновение отвлекся.

Нападавшие набросились на него, угрожая похоронить под собой.

Я послал третью стрелу под поднятую руку Колгрейва, и она вонзилась в сердце колдуна.

Меч Старика опустился, срезав плоть с одной стороны утонченного лица.

Существо медленно поднялось, из неподвижных губ вырвался скорбный вопль, становившийся все громче. Я выронил меч и зажал уши руками.

Это не помогло. Звук пронзал меня насквозь, причиняя невыносимую боль.

Тролледингец лежал на полу вместе со Святошей и Барли. Вряд ли они когда-либо смогут подняться.

Существо в красном коснулось Колгрейва. Капитан тоже начал падать.

Он падал медленно, словно гибнущее могучее королевство.

– Уходи, Лучник. – Голос его звучал как шепот, но я слышал его сквозь вопль колдуна. – Уводи «Дракон» в море. Спасай людей.

– Капитан! – Я схватил его за руку и попытался потащить за собой.

Но его коснулось существо в красном, чье касание удерживало Старика, словно якорь.

– Уходи, дьявол тебя побери! – прорычал он. – Я с ним сам разберусь.

– Но…

– Это приказ, Лучник.

Он был моим капитаном. И там были мои товарищи. Мои друзья.

– Ты идешь или нет?

Это был голос прежнего Колгрейва – сильный и властный. И, как и прежде, я не мог ему сопротивляться. Схватив лук, я бросился бежать.

Подгонять никого не пришлось. Когда я выскочил из дверей дома, рядом были только Мика и Малыш – не считая хозяина и армии горожан, направлявшихся в нашу сторону.

Обычная толпа – всепоглощающий монстр-убийца, состоящий из безобидных лавочников. Организм, лишенный страха, поскольку он знает, что любой его части найдется замена.

– Быстрее, Лучник! – крикнул Мика. – Хочешь дождаться, пока тебя сожгут на костре?

Но я вовсе не мешкал, как могло показаться на первый взгляд. Я искал мозг этого тысячеглазого чудовища. У меня еще оставалось восемь стрел.

Но Мика был прав: у толпы не было мозга, лишь отдельные части тела, уже бесчинствующие вокруг.

Я свернул за угол дома.

– Что случилось там, внизу? – спросил Малыш на бегу. – Где Барли, Святоша, Тролледингец, Старик?

– Там, внизу. Все погибли, кроме Старика и колдуна. Эта тварь вся порублена, но до сих пор жива.

– Ты бросил его там?

– Он приказал мне, Малыш. Тебе когда-нибудь удавалось переспорить Колгрейва?

Он лишь усмехнулся.

– Остановись на секунду, Лучник, – тяжело дыша, сказал Мика. Мы были уже на улице, привлекая к себе удивленные взгляды. – Что случится, когда они погибнут?

– Что?

– Колгрейв управляет нами. Что мы станем без него делать? А тот колдун вызвал нас из небытия. Что случится, когда он умрет? С его заклинаниями?

– Не знаю. Просто не знаю.

Я не разбирался в чародейских делах. Некоторые заклятия распадались со смертью колдуна, а некоторые нет. У меня не было ответа на его вопрос.

Позади послышались крики. Я обернулся. За нами гналась часть толпы.

– Давайте их убьем, – сказал Малыш.

Их было около двадцати – не такой уж плохой шанс для моряка с «Дракона», находившегося под защитой Лучника.

Земля задрожала, словно ворочающийся во сне медведь. Затрещали доски близлежащих строений.