Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Кровь все это время не переставая хлестала из предплечья – с этим уж она ничего не могла поделать. Да и значение сейчас имела только одна задача – уничтожить врага.

Как будто читая мысли друг друга, оба синхронно выхватили кинжалы и одним прыжком кинулись друг на друга врукопашную. Металл заскрежетал о металл, сталь всполохами засверкала во мраке.

Увертываясь от очередного выпада, Аина отскочила назад, лезвие чиркнуло буквально на волосок от нее. Снова как с несостоявшимся выстрелом – он ведь мог убить ее, вполне мог, но то ли промахнулся, то ли замешкался на лишнее мгновение перед тем, как сюрикен попал ему в шею. Раньше Коль никогда не промахивался и не мешкал.

Что ж, чему ни припиши эту едва заметную нерешительность, надо ею воспользоваться!

Аина полоснула по бедру противника, одним прыжком метнулась назад и оказалась у него за спиной. Ощутив порез, Коль резко втянул носом воздух.

На лице девушки заиграла зловещая улыбка, и она жестом поманила Коля: давай, мол, иди сюда. Они снова схлестнулись в ближнем бою. Аина замахнулась двумя кинжалами сразу, целясь Королю в бок, но тот отразил удар лезвием ножа так мощно, что у нее задрожали руки. Однако по мучительному покряхтыванию с противоположной стороны она поняла: враг тоже выдыхается.

Тогда, с гулким рыком, она страшным усилием нанесла удар по восходящей траектории. Холодное оружие Коля взлетело на воздух и зазвенело о каменный пол.

Но от следующего, решающего выпада он сумел уклониться и в прыжке умудрился снова завладеть пистолетом – буквально в мгновение ока ствол оказался в его руке.

И вновь Аину парализовало ужасом – оставалось теперь уповать только на Великих Матерей. Может, хоть раз в жизни они защитят ее?

Палец Коля опять лег на спусковой крючок, и… опять повисла секундная пауза длиною в вечность.

Однако же курок он нажал.

Аина дернулась вперед. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от ее головы, но она почти бессознательно нашла в себе силы вновь подлететь к врагу и полоснуть обоими клинками по незащищенной груди.

Дым от выстрела ударил ей в ноздри, заполнил легкие. Коль пошатнулся. Она молниеносно вывернула ему запястье – пистолет снова упал на пол.

– Аина, – пробормотал Король, пятясь к окну и отчаянно пытаясь ладонями заткнуть фонтан крови, но ее было слишком много… Он с тоской покосился на брошенный ствол, но девушка решительно преградила ему путь. – Прошу тебя. Выслушай…

– Наслушалась, – прошипела она, решительно оборвав бывшего шефа, и пихнула его к окну так, что он ударился о подоконник.

Едва не упав, Коль в последнюю секунду все же восстановил равновесие. Однако Аина на этом не успокоилась, а продолжала выпихивать его наружу, склоняясь над ним все ниже. Дождь теперь сплошными потоками обливал обоих.

Ее клинок плотно прижимался к ребрам Короля.

– Неужели ты думаешь, что этим остановишь Ботикса? Помешаешь ему убить принцессу? – скороговоркой выпалили он.

Аина помолчала, на мгновение задержав лезвие ножа у самого сердца врага.

– Не переживай. Ботикс теперь – моя забота.

Воспользовавшись этой секундной паузой, Коль прошептал:

– Без кого хороший киллер никогда не выходит на дело?

– Без дублера, – автоматически, так же шепотом отозвалась она. Король на Крови смотрел на нее, не мигая, но лицо его расплылось в улыбке. Аина сильнее вдавила нож ему в грудь, и улыбка исчезла. – Кто? Он один? Где они?

Словно забыв о направленной в сердце стали, Коль рассмеялся:

– Сперва была Таннис, но ведь она изменила! Неужели ты думаешь, что после этого генерал снова доверил поиск нового дублера мне? Я знаю только одно – время у тебя выходит.

Как будто нарочно дождавшись этой реплики, колокол на Башне отбил первый удар из двенадцати. Полночь.

Аина отступила, обернулась и, перегнувшись через перила, лихорадочно стала шарить взглядом по залу. Коль грузно осел на пол у окна.

Он серьезно ранен. Ему она теперь всегда успеет выпустить дух.

Второй удар колокола.

– Еще ничего не потеряно, – прошептала девушка.

За три последующих удара она успела пулей обогнуть балкон, резко затормозить и заглянуть за складки тяжелой портьеры. Внизу, вокруг широкого помоста, толпились сотни людей. Тео наверняка там, среди них, но его не выхватишь взглядом из такого столпотворения. На самóм помосте стоял Ботикс вместе с остальными членами Дозора, а также Рю, Рори и линазийская принцесса. Рю то и дело бросал нервные взоры через плечо, будто чувствовал неладное. Если Аина все же обезвредит стрелка, рискнет ли генерал сам предпринять что-нибудь? Окажутся ли молодой Хираи с Рори как раз на линии огня?

Четвертый удар.

Аина, как хлыстом, полоснула взглядом по балюстраде, окружавшей бальный зал, в поисках наилучшей позиции для запасного стрелка. Укрыться ему было негде, исключение составляли лишь статуи, застывшие по углам, и вмурованные в верхний ярус огромные золотые часы, которые нависали прямо над людской массой.

Удар пятый.

Шестой и седьмой она встретила опять на бегу. В ушах против ее воли звенел вопрос Коля на той решающей встрече. Хочешь знать секрет выживания ?

Восьмой удар. Она вихрем завернула за самый дальний угол коридора.

Просчитывать и замечать .

Девятый. Голос Коля не умолкал в голове, и Аина, не останавливаясь, крутила ею направо и налево – в любой момент можно было ожидать выстрела.

Всё просчитывать и всех замечать .

Глаза девушки расширились. Часы. Их неумолчное тиканье рвало ей слух в глухих раскатах десятого колокольного удара и сливалось с шумом ее собственных шагов по каменным плитам прохода.

Просекаешь, дитя улиц ?

Она настежь распахнула низкую дверцу за циклопическими часами и одним прыжком оказалась на узкой деревянной площадке, прямо бок о бок с пресловутым «вторым киллером» – парнем с татуировкой в виде оскаленной пасти шакала на плече.

Это был Олаф – тот самый, которого она пощадила тогда на складе. Он уже прижимал к плечу приклад винтовки, когда грохот, с которым Аина приземлилась рядом с ним на рабочую платформу у основания часового механизма, заставил его обернуться. В желтом электрическом свете, струившемся снизу, из-под дощатых перекладин, было ясно видно, как расширились его зрачки, когда он повернулся к девушке лицом.

Одиннадцатый удар. Зал огласился аплодисментами. Олаф выстрелил в Аину, которая успела плотно прижаться к циферблату. Пуля прошла мимо нее и пробила часы насквозь.

Двенадцатый – она полоснула клинком по его горлу.

Полночь миновала. Аина стояла в тишине заглохнувшего часового механизма и тяжело дышала. Олаф умирал у ее ног. Кровь просачивалась через щели деревянного настила на желтые пузыри ламп под ним.