Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Двигаясь по коридору, очень тускло освещенному желтыми светильниками, свисавшими с потолка на расстоянии примерно в метр друг от друга, девушка не могла не признаться себе – идти одной на такое дело и вправду страшно. До сих пор им всё удавалось – но вместе! А теперь, когда она сама отослала Тео прочь и он послушался, предстоящая задача казалась почти невыполнимой. Сама мысль о ней вызывала холодок, пробегающий по коже.

Чтобы придать себе уверенности, Аина потрогала пальцами рукоятки ножей и набрала воздуху в легкие, словно надеясь наполнить их про запас.

Для решающей схватки с Королем на Крови понадобятся все силы.

Она перешла на бег, как бы в страхе: если остановиться, в голове снова раздастся его голос. И голос этот скажет, что без него она никто, что глупо было даже помыслить, будто она представляет собой нечто иное, чем просто его клинок. Однако этот номер больше не пройдет – время, когда Аина думала то, что он заставлял ее думать, миновало.

Он отнял у нее почти все, но остались ножи и умение ими пользоваться.

Девушка побежала еще быстрее. Лишь дробь дождя, хлеставшего по внешним стенам Башни, сопровождала ее.

На середине пути дорогу ей внезапно преградила фигура, отделившаяся от темной ниши. Аина застыла как вкопанная.

Это была Таннис. Золотистые глаза, словно маяки, сверкнули во тьме коридора.

Аина непроизвольно вскинула руку с ножом и уже почти вонзила его давней знакомой в горло, но в последний миг остановилась. Таннис взирала на нее спокойно, чуть приподняв бровь, без малейшего поползновения схватиться за оружие.

В тусклом свете пустынного коридора их разделяли считаные сантиметры. Они не сводили друг с друга глаз, и каждая ожидала: чтó предпримет соперница. Кроме шума дождя и тяжелого дыхания, не было слышно ни звука.

Коль, разумеется, был бы доволен, если б Аина, не раздумывая, прирезала Таннис. Посеять между своими же Клинками вражду, дождаться, пока один уничтожит другого, а потом властвовать над выжившим безраздельно – лучше не придумаешь!

Но… нет. Не все так просто.

Кауту убил Коль, а не Таннис. Правда, при последней встрече она приложила все усилия, чтобы отправить Аину на тот свет, но теперь вот не выказывает никакого желания сражаться. В чехлах за ее плечами, как и прежде, посверкивают сюрикены, но ладони спокойно обращены наружной стороной вперед, демонстрируя мирные намерения.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила Аина.

Помолчав секунду-другую, Таннис слегка наклонилась вперед:

– Ты должна знать правду.

Аина озадаченно нахмурилась, но бывшая коллега, не обращая на это внимания, поманила ее за собой в нишу, куда совсем не проникал свет.

– Какую правду? – в сердцах рявкнула Аина. – Что, тебя Коль тоже вышвырнул?

Таннис поморщилась и покачала головой:

– Я с тобой . Не с ним .

– Оригинально ты выражаешь свою поддержку.

В Косине всем без исключения приходилось быть с кем-то . А еще постоянно лгать о том, на чьей они стороне. Как же осточертело… А уж Таннис – что бы она ни делала, Аине это всегда сулило лишь опасности и беды.

– Чем докажешь?

– Чем? А кто, по-твоему, не дал Колю прикончить тебя вчера вечером? Между прочим, воспользовалась твоим же приемом – зажала в зубах дротик, выпустила ему в шею – и готово: парализован. Потом еще метнула дымовую шашку, чтобы его ребятки не разглядели, как я оттаскиваю твою бесчувственную тушку прочь. Ты же отключилась. Потом я спрятала тебя в одной темной аллее. И когда все разбрелись, доставила в целости и сохранности к Хираи.

Аина молчала. Таннис добавила:

– И кстати, как ты думаешь, кто послал Кауте бумаги с компроматом на Ботикса? Всю подноготную его политических убийств?

– Как ты о них прознала? – спросила Аина.

Первым ее инстинктивным побуждением было отмести все эти сказки Таннис, не верить ни единому слову, но… ведь именно этого ожидал бы от нее Король.

– Коль всегда давал понять, что в Розовый двор он – ни ногой, но на самом деле уже давно бегает туда на тайные встречи. Думает, так запугал всех нас, что уж мы-то в его дела носа совать не станем. Но я вот решила поинтересоваться. – Таннис передернула плечами. – Перед тем как он передал тебе заказ на Хираи, как раз накануне, мне удалось как следует прочесать его кабинет и найти документы… ну о том, чем наш Коль главным образом занимается в последнее время. И о том, что настала очередь Кауты – тоже. Коль уже много лет работает на генерала – и по убийствам, и по незаконной торговле оружием в городе. А выручку от этой торговли тайно переводит через чужие криминальные конторы на личные счета Ботикса, открытые на подставные имена. Вообще… я и раньше подозревала, что они повязаны давно и тесно, только не представляла насколько. Пока не обнаружила документы.

– Давно и тесно? Зачем Колю путаться со Стальным бароном?

– Уж тебе ли не знать! Он всегда занимается лишь тем, что ему выгодно. Благодаря этому партнерству Колю сходит с рук в Косине абсолютно все, любой беспредел. Кроме того, они друг друга боятся.

– Боятся? – У Аины вырвался недоверчивый смешок. Из всего миллионного населения столицы Коль и Ботикс – последние персонажи, которых можно заподозрить в страхе перед чем бы то ни было.

– А он никогда тебе не рассказывал, как сумел выйти из заключения?

Аина покачала головой. Таннис вздохнула.

– Наш прежний шеф по Стервятникам тайно переправлял деньги и оружие повстанцам. Только вел двойную игру: сливал всю информацию Ботиксу, который как раз тогда становился ключевой фигурой в армии. Колю тогда случалось мельком видеть генерала, но кто это – он не знал до тех пор, пока однажды Ботикс не явился инспектировать тюрьму. Спустя какое-то время Коль кого-то пришил, и там, в застенках, вспыхнул бунт. В неразберихе ему удалось бежать и даже добраться прямо до кабинета Ботикса на верхнем этаже Башни. Что именно между ними произошло, я не знаю, но похоже, бравого генерала наш Король тоже чуть не убил. Во всяком случае, пригрозил, что расскажет о его темных делах с продажей оружия во время войны обеим сторонам – и королю Веррайну, и Стальным баронам. В общем, Ботикс дал Колю спокойно ускользнуть. А потом, пару лет спустя, сам на него вышел.

– Зачем?

– Мне известно только одно: он предложил Колю собрать специальную команду, чтобы отследить какое-нибудь из подпольных богослужений и ухлопать побольше инозенов, которые в нем будут участвовать. Видимо, по принципу «услуга за услугу»: Ботикс ведь позволил Колю улизнуть из тюрьмы. Ну а после войны генерал сосредоточился лишь на уничтожении инозенской «заразы». Меня в ту команду тоже включили.

– Там Коль меня с родителями и приметил, – задумчиво прошептала Аина. – А потом ликвидировал их. В рамках генеральского задания…