Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Глаза Таннис расширились:

– Этого я не знала. Хочешь сказать, он убил твоих родителей, а тебя потом взял под свое крыло?

Аина кивнула коротко и резко.

– Мне очень жаль, – сказала Таннис. – Я, правда, об этом ни сном ни духом. Но – ничего удивительного. Ты вот знала, что у меня в Косине были друзья-инозены, не пережившие войну? Так что меня тошнило от этой работы. Тогда я думала: с генералом они скооперировались временно, случайно – только для этого дела. Но из бумаг, которые я нарыла пару недель назад, ясно как день: наша парочка оставалась неразлучна все эти годы. Благодаря Ботиксу Колю все сходит с рук на улицах города, а Коль отмывает ему деньги от продажи оружия и берет на себя мокруху, когда тот попросит. В общем, я сняла копии всех документов и отослала Хираи. Думала, он, с его деньгами, что-нибудь сможет предпринять. Но вот он в могиле. А Ботикс прекрасно себе строит планы на будущее.

– Значит, когда ты говорила, что охота на Кауту – верный путь в могилу… – медленно начала Аина после недолгого молчания.

– …Я просто пыталась тебя остановить, – с досадой выдохнула Таннис. – Могла бы, конечно, и сообразить: ты слишком амбициозна, чтобы читать между строк, когда речь идет о таком крутом заказе. И притом достаточно предана Колю, чтобы сдать меня ему с потрохами, если я сболтну лишнего. Пришлось выражаться образно.

– Но если все это правда, то зачем потом ты пыталась меня убить на улице? И еще сказала, что Коль передал задание тебе!

– Соврала. Я рассудила: если мы схлестнемся средь бела дня при свидетелях, Коль сразу об этом узнает и лишний раз убедится в моей надежности. Сработало: до вчерашней ночи он меня ни в чем не заподозрил. Кроме того, мне подумалось: вот нападу на тебя, пораню как следует… Ты решишь, что Король больше в тебя не верит, раз поручил дело мне… Ну и отступишься сама. Однако… в общем, ничего не скажешь: твоим упорством можно только восхищаться. – Она одарила Аину короткой усмешкой. – Вот Мазир в свое время решился затеять собственную игру. И известно, чем он кончил.

– А Мазир-то каким боком связан с происками Ботикса?

– Ну ведь он был одной из лучших Теней для Коля. Шпион хоть куда, таких в городе раз, два и обчелся. Уверена, он уже давно догадался, чем занимается наш дорогой шеф, – пояснила Таннис. – Но Мазир слишком уж пожадничал. Нашептал все булочнику, которого ты потом пришила, и устроил так, чтобы тот за деньги слил сведения Шакалам. Мазир просчитал, что Шакалы захотят обойти Коля и подкатят к Ботиксу, чтобы перехватить денежный заказ. И понадеялся, что при этом они отстегнут ему хорошую долю. Но у Коля же везде уши. Один из его осведомителей подслушал тайный разговор в казино. Выложил все мне, я – Колю, ну а Коль послал тебя успокоить булочника.

– И ты выдала Мазира шефу? – уточнила Аина. Ей вспомнился страшный, стеклянный взгляд Таннис, обращенный на нее тогда, в аллее.

– Пришлось, иначе он перестал бы мне доверять, – приглушенно отозвалась коллега. – Шакалы отступаться не собирались. Коля это, конечно, не устраивало. Выставляя тебя из Хайма, он понимал: они сразу начнут за тобой охоту, а ты, в свою очередь, перебьешь их достаточно, чтобы долгое время можно было вообще не принимать банду в расчет.

Аина скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

– Иными словами, он прогнал меня взашей, чтобы продолжить загребать жар моими руками?

– Ну да. Хотя вряд ли Коль ожидал, что все закончится так, как закончилось. Если изучить криминальную хронику тех дней, можно легко обнаружить следы двух-трех дел, порученных мне, например. Но я убрала своих клиентов по-тихому, никто меня не видел, так что расставаться со мной у шефа никакого повода не имелось. Пропаганда по-прежнему трубила об «убийце с Кучи», но дальнейшего расследования генерал, в сущности, не поощрял – задача-то вроде решена. Главное, чтобы никому не пришло в голову связать преступление с самим Ботиксом. Но потом, когда выяснилось, что Хираи выжил… волей-неволей пришлось продолжать искать тебя – по крайней мере, до тех пор пока Кауту точно не убьют. Уверена, генерал давил на Коля и торопил его изо всех сил. Тот, я думаю, не сомневался, что рано или поздно ты справишься, но генерал наверняка настаивал, чтобы все было кончено до приезда принцессы.

– И тогда Король сам ликвидировал Хираи, но даже не удосужился сунуть руку в карман покойного – а там лежала записка, которая обрекала на провал весь их с Ботиксом замысел. – Аина зло рассмеялась: какая ирония судьбы! Знаменитая самоуверенность Коля, выручавшая его столько лет, в конце концов сыграла с ним злую шутку.

Нет, не всех Королю удалось настроить против нее. Возможно, в паре с Таннис им удастся внести коррективы в его планы.

– Как раз перед тем, как ты явилась вчера в Хайм, перед тем, как я вырубила Коля и спасла тебя… он предложил мне идти с ним напарницей на убийство принцессы. Ее задумано убрать в полночь, как раз в момент вручения черного бриллианта, – сообщила Таннис, оглянувшись через плечо в темный коридор. – Осталось совсем немного времени.

– И что ты собираешься делать?

– Помешать ему, – не раздумывая, ответила Таннис. Ее золотистые глаза сверкнули во мраке. – Покончим с этим гадом вместе? Обещаю, смертельный удар нанесешь ты. Заслужила. Хотя бы в память о родителях.

Аина улыбнулась.

– Кажется, мы наконец нашли общий язык.

Оставшиеся пятнадцать метров коридора они преодолели молча. Аина не забывала обшаривать взглядом каждый темный закуток – вдруг там обнаружится след Коля?

Вскоре с левой стороны показался массивный каменный балкон. Из бального зала внизу стали доноситься звон бокалов, голоса и смех ничего не подозревающих гостей. По правую руку девушки заметили широко распахнутое, изогнутое аркой к потолку окно. От пропасти снаружи их здесь отделял только карниз шириной в человеческое колено. Снаружи, за Башней, расстилались широкие зеленые луга. Косой дождь непрерывными потоками хлестал по карнизу, заливая его, а также пол коридора внутри.

Холодный ветер, врываясь снаружи, трепал толстые черные портьеры на внутренней стороне балкона, которые расходились по центру тонкой полоской и впускали свет из зала. Идеальная позиция для киллера – сам он никому не виден, а жертва внизу просматривается отлично. И ширина щели – как будто специально для дула пистолета. Аина живо представила себе здесь фигуру Коля – неподвижную и расслабленную, как всегда перед выстрелом. Интересно, останется ли он так же спокоен, когда ощутит на горле лезвие ее кинжала?

Златоокая напарница вскинула руку. Девушки замедлили шаг и ступали теперь совершенно бесшумно. Затем Таннис присела на корточки рядом с портьерой и заглянула под нее, в то время как Аина в поисках любых следов врага стала осматривать пространство в тени от балкона. Сердце ее бешено колотилось от волнения.