Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Они вместе спустились по лестнице и направились к кабинету Коля. Аина вспомнила, как приставила нож к сердцу шефа в Стальной башне. А ведь ему совершенно необязательно было подсказывать ей насчет дублера… И рана оказалась не такая серьезная – она же не помешала ему успешно улизнуть. Почему же он не поднялся, не подобрал ствол и не ухлопал ее, пока она вычисляла, где прячется запасной снайпер? И, что еще интереснее, почему не пристрелил ее сразу, еще когда держал на мушке, а вместо этого отбросил пистолет в сторону и принялся стенать, какая Аина, дескать, неблагодарная?

Возможно, он не соврал, когда сказал, что взял Аину под опеку из чувства вины. На его отношение, на его обращение с ней все эти годы чувство не влияло, но могло заставить его дать слабину в бою. Мог ведь застрелить, но в последний момент пощадил. Причем подобный исход поединка вряд ли привел в восторг Ботикса, так что, вероятно, в каком бы тесном сотрудничестве они ни состояли, первая трещина по их союзу уже пробежала. Что ж, это только укрепляет их с Таннис позиции.

В кабинете взгляд Аины сразу упал на письменный стол. С резким вдохом она отшатнулась назад, опершись о стену.

– Что?! – вскинулась Таннис. В руке ее моментально оказался сюрикен. Глаза лихорадочно зашарили по углам.

– Это Коль… он там это оставил, – отозвалась Аина без тени сомнения.

Она подошла к столу, на котором стояла крохотная фарфоровая лошадка ее матери. Розовая ленточка на ее шее казалась слишком яркой и жизнерадостной для этого мрачного кабинета. Аина тяжело сглотнула. Огляделась по сторонам – будто ожидала, что Коль сейчас упадет с потолка и застрелит ее.

К ленте крепился конверт. Аина дрожащими пальцами достала из него записку. Внезапно перед ней возникло видение из прошлого: шеф сует ей под нос книгу – читай .

Она развернула записку и пробежала ее глазами несколько раз. Всего четыре фразы, но каждая пронзила ее сердце страхом и яростью.

«Добро пожаловать в мой дом, Аина. Пользуйся всеми его удобствами, пока есть возможность.

И храни этот талисман от дорогой покойной мамы – на удачу.

Поверь, она тебе понадобится» .

Она сунула бумажку Таннис и, опустив руки, сжала кулаки. Самое простое – позволить запугать себя этим зловещим посланием. Но надо взять себя в руки. Коль не так неуязвим, не так непобедим, как ему мнится. Схватка в Башне это показала. У него есть свои слабости, их-то и надо использовать. А что это за слабости? Его контора и она сама – Аина.

Он выгнал ее и всячески преследовал потому, что испугался за «фирму» и свою репутацию. А потом пощадил бывшую ученицу, поскольку какой-то частью своего сознания испытывал, пусть извращенным образом, вину перед ней. И не желал ей смерти.

Контору она у него уже отняла.

Теперь главный вопрос: какая его слабость сильнее – контора или девушка?

Таннис сложила записку и опасливо оглянулась через плечо:

– Он еще явится за нами.

Аина развернулась лицом к двери в коридор. Сотни раз ей приходилось выходить через нее, а вдогонку летели угрозы и требования Коля. А иногда – обещания, посулы: еще только одно дело – и опасностям конец. Ничего с тобой не случится, если только будешь слушать внимательно и делать все, как я говорю … Она обеими руками сжала рукояти кинжалов.

– Пусть является. Тогда уж точно от моего клинка не уйдет.

Книги – штуки волшебные. Красивые, безупречные прямоугольные обложки каким-то образом умудряются скрадывать огромный труд, ушедший на их создание. И это сочинение никогда бы не увидело света без усилий множества увлеченных, прекрасных людей, о которых я скажу ниже.

Самая искренняя благодарность – моему потрясающему литературному агенту Питеру Кнаппу. Без тебя эта книга не получилась бы такой, какой получилась. Ты верил с самого начала – в нее, в ее идею и в меня. В том, что «Алмазный город» все-таки «засиял», – твоя заслуга. И, конечно, заслуга всех неутомимых сотрудников агентства Park & Fine Literary and Media.

Огромное спасибо Эйлин Ротшильд – моему замечательному редактору из издательства Wednesday Books. С самого первого разговора ты почувствовала в этой книжке живое биение сердца и находила все новые и новые способы помочь мне раскрыть самую ее суть, сделать лучше. А также спасибо Тиффани и всем остальным в издательстве, кто поддержал этот проект. Джессика, Натали, Ди-Джей, Брант, Лекси, Меган – ваш труд поистине неоценим.

Огромная благодарность – Керри Резник, подарившей моему сочинению такую чудесную обложку, о какой я не могла даже мечтать. Она идеально, просто прекрасно отражает его содержание. Очень обязана я также Las Musas и Roaring 20s – двум музыкальным группам, чью дружбу и чьих поклонников я высоко ценю. И еще – коллективу интернет-сообщества Wattpad, объединяющего начинающих писателей с их аудиторией (особенно – раздела Fantasci), лично Даниэль Бартел, а также всем замечательным авторам, благодаря которым эта книга получила рекламу, чутких читателей, попала на страницы литературных обзоров в Сети, на полки книжных магазинов и библиотек.

И, конечно, у меня ничего не вышло бы без моих родных и друзей – как в литературном мире, так и за его пределами. Любовь и благодарность – моей маме, Мишель, Соне, Нусу, Киму, Леонелю, Лайле, Молли, Амели, Ла-Биш, Гагану, питтсбургскому благотворительному фонду Crossroads, Мари-Клэр Касунич, Кэти-Мате, Андреа, Ребекке, Кэти, Море, моей обожаемой tia [6] Тетя (исп.). Дорин, всем работникам MSS и всем прекрасным людям, с которыми я познакомилась в книжных объединениях.

И, наконец, спасибо всем, кто любит книги и способствует тому, чтобы они наводняли мир. Это очень нужное дело. И, я бы даже сказала, – чудо.

Японское метательное оружие, напоминающее звезду с заточенными лучами.

Специальные колеса с канавками или зубьями по окружности обода, на которые натягивают ремень, цепь или канат. При вращении колеса вокруг неподвижной оси ремень, цепь или канат приводятся в движение.

Род ядовитых растений.

Mijita (исп.) – разговорное «доченька» (от mi hija – «моя дочка»).

Высокие узкие бокалы для игристых вин с тонкими стенками из хрусталя или стекла.

Тетя (исп.).