Франческа Флорес - Алмазный город [litres]

Тео отрицательно покачал головой. Аина молча достала два ножа. Времени на поиски другого маршрута у них не оставалось. И на милосердие к противнику тоже.

Без лишних раздумий девушка ринулась вперед, юноша – за ней. Гулкие шаги застучали по каменному полу, но железное перекрытие опускалось с таким оглушительным скрипом, что охранники даже не обернулись.

С расстояния в три метра Аина метнула оба ножа им в щиколотки один за другим. Гвардейцы тяжело упали на колени, разом выпустив ремни шкивов – однако решетка продолжала ползти вниз, угрожая в любую секунду отсечь друзей от основной части Башни.

– Быстрее! – взвыла Аина и, подчиняясь собственному кличу, метнулась вперед.

Впрочем, по дороге она успела извлечь нож из щиколотки одного охранника и впечатать кулак ему в лицо, когда он из положения лежа попытался ее задержать. На второго времени уже не хватило. Инстинктивно прикрыв голову руками, девушка проскользнула под острыми прутьями. Тео тоже успел – прутья вонзились в пол буквально в нескольких сантиметрах от того места, где мгновение назад находились его пальцы.

Аине очень хотелось остановиться, чтобы восстановить дыхание, но приходилось пошевеливаться. Вскочив на ноги, друзья – следуя точным указаниям Рю – снова бросились в путь. На бегу, за одним из промелькнувших окон, девушка успела заметить: на улице начался сильный дождь. Тяжелые капли мерно барабанили по стенам Стальной башни. Удача не изменила им и здесь, молодым людям большей частью удавалось ускользать от взоров стражников – кроме единственного раза, когда Тео пришлось, так сказать, перевести очередного недруга «в спящий режим», прежде чем тот успел кликнуть подмогу.

Еще одно помещение… За ним – узкий проход, на сей раз с мраморным полом, отполированным до такого блеска, что их фигуры отражались в нем с зеркальной точностью. Мягкое желтоватое освещение из-под золотых абажуров с левой стороны только усугубляло этот эффект. Вдоль стены напротив тянулся длинный ряд дверей. Каждая из них то и дело распахивалась и затворялась, впуская и выпуская людей с подносами, ломившимися от закусок. Официанты сновали так деловито, что на Тео с Аиной ни один даже не поднял взгляда.

В ноздри девушке ударил аромат пряного мяса, и в желудке невольно заурчало. Внутри на кухнях гремела целая симфония кастрюль и сковородок, время от времени заглушаемая выкриками поваров и лакеев.

Приблизившись к вратам этого гастрономического рая, молодые люди замедлили шаг и придали походке вальяжную небрежность – ни дать ни взять важные гости на торжественном приеме, а вовсе не двое бандитов вне закона, которых разыскивает весь город и которые вдобавок только что устроили массовый побег из тюрьмы.

Одни двери в очередной раз отворились, и две служительницы выкатили тележку, уставленную бутылками шампанского и бокалами флюте [5] Высокие узкие бокалы для игристых вин с тонкими стенками из хрусталя или стекла. . Аина успела окинуть взглядом кухонное помещение.

Там суетилось по меньшей мере человек двадцать – кто жарил мясо на огромных плитах, кто нарезал овощи на разделочных столах, кто загружал едой сервировочные тележки на колесах.

– Слишком много народу, – шепотом констатировала девушка, покачав головой.

Тео кивком указал на следующую дверь – дальше по коридору, прикрытую неплотно.

Друзья подошли поближе. Аина прислушалась. Внутри несколько человек гремели посудой и о чем-то вполголоса переговаривались. Девушка рывком распахнула дверь.

Посреди маленькой кладовки стояли три человека из кухонной обслуги – едва они успели оглянуться, как незваные гости точными приемами вырубили двоих. Третья прижалась спиной к стене, от страха явно не способная к каким-либо действиям, и лишь молча глазела на пришельцев с открытым ртом. Пока Тео стягивал с двоих оглушенных работников кухни форменные жилеты, фартуки и колпаки, Аина приставила к челюсти парализованной ужасом девушки кинжал и страшным голосом шепнула:

– Ты ничего не видела.

Девица сглотнула, кивнула и вздрогнула, почувствовав, как холодное лезвие легонько резануло по подбородку.

Друзья отбросили в угол гвардейскую форму и облачились в поварскую – при этом Аина затолкала свой шарф в карман передника.

Все трое поверженных работников плиты и сковороды оказались женского пола и носили размер одежды, близкий к Аининому, так что ей новый костюм подошел отлично. А вот Тео пришлось буквально втискиваться в блузку – один рукав даже разошелся по шву.

Девушка еле подавила смешок.

– Ну что, пора к плите, за пироги приниматься? Шарлотку печь умеешь?

Парень затряс головой, отчаянно одергивая тесные рукава:

– Заткнись. А то сейчас я ее из тебя испеку.

Они покинули кладовку тем же путем, каким пришли, и двинулись дальше по коридору. Согласно разъяснениям Рю, теперь, если никуда не сворачивать, через несколько минут они попадут на лестничную клетку двумя этажами выше балюстрады, опоясывающей главный бальный зал, где принцессе должны вручать черный бриллиант.

Из-за угла показались двое гвардейцев. Молодые люди вежливо поклонились им, но те так горячо (хотя очень тихо) о чем-то спорили между собой, что едва ли заметили попавшихся навстречу представителей кухонного персонала.

Тео продолжил путь без задержки, но Аина вдруг присела на корточки, делая вид, что развязался шнурок, и напрягла слух. Таким образом, ей удалось уловить обрывки разговора.

Как только гвардейцы скрылись за углом, она нагнала своего товарища.

– О вторжении в тюрьму уже известно. Похоже, основной состав гвардейцев услали из Башни ловить беглецов.

– Значит, на нас их придется меньше.

Девушка коротко кивнула.

– Ты найди Рю и Рори. А я – Коля.

– Нет уж, тогда я с тобой. Покончим с ним раз и навсегда.

Она покачала головой:

– Нет. Я должна это сделать сама.

Тео открыл было рот, чтобы возразить, но, прочитав на лице напарницы непоколебимую решимость, просто крепко обнял ее. Она тоже обвила его руками. На мгновение ей захотелось остаться рядом с человеком, которому можно доверять, подальше от страшной опасности.

– Никогда не сомневался, что в конце концов ты его одолеешь, – произнес юноша таким непринужденным, почти небрежным тоном, что Аина поняла: он действительно в нее верит. – Однако не могу же я за тебя не волноваться, верно? Где ты собираешься его искать?

– На балюстраде над залом. Он будет там, не сомневаюсь, – сказала она, выскальзывая из объятий. – Если его наняли пристрелить ее , лучше позиции не найти.

Друзья снова отправились в путь и через минуту уже оказались на лестнице, о которой говорил Рю. Слева, двумя этажами ниже, под ними тянулась длинная площадка. Впереди тень скрадывала обширное пространство верхнего коридора. Аина сделала другу знак рукой, и они разделились. Она пошла своей дорогой, гадая, сколько осталось в запасе времени, а Тео направился по ступеням вниз – к бальному залу.