Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Чего мы ждём? – просила его Ума, поёживаясь от холода.

– Ждём корабль, который придёт за нами, – ответил ей верблюд.

Прошло ещё два дня, но корабль так и не появился.

Пока Ума на рассвете отправилась на стимфе в море, наловить рыбы, её подопечные сгрудились под причалом, грелись возле маленького костерка, привалившись к мягкому тёплому брюху спящего верблюда. Спать никто кроме верблюда уже не хотел, включая пятилетнего к этому моменту Мерлина, который без устали бегал на берег, находил там какие-то палочки, щепочки, сухие водоросли, приносил их и кидал в огонь. Зачем кидал? Да просто посмотреть, как они гореть будут.

– Да когда же он придёт, наконец, этот чёртов корабль? – ворчал Тедрос, посматривая на спящего верблюда. – И куда завела нас эта скотина горбатая?

– Как можно дальше от Шазабаха, я думаю, – предположил Хорт. Он закончил обжаривать на огне кусочек лососины и преподнёс этот рыбный шашлычок прильнувшей к его плечу Софи. – Вероятно, хочет укрыть нас в таком месте, которого нет ни на одной карте.

– Но как это поможет мне пройти второй тест, не убив при этом Агату, разумеется? – спросил Тедрос, прижимая к груди свою принцессу. – Куда бы мы ни направились, Змей будет охотиться за нами. Наше бегство его не остановит и Агату от опасности не избавит. Бегство… Не думаю, чтобы моему отцу понравилось то, что я бегаю от врага. Это же, в конце концов… Ну да, трусость это, и больше ничего.

– Помнишь, что сказал верблюд? «Доверие – это правильный выбор» , – вздохнула Агата, уютнее устраиваясь в объятиях принца.

– «Доверие» означает ещё и «смерть» на верблюжьем, – хмыкнул Тедрос.

– Он уже спас нам жизнь однажды, – напомнила Агата. – Вот почему Сториан направил нас к нему.

– Ну, знаешь ли, тот же Сториан взял да и вписал в нашу сказку близнецов-убийц, причём перед самой нашей с тобой свадьбой.

В голосе Тедроса Агата почувствовала гнев, смешанный с искренней любовью.

– Мне очень жаль, что я проглотила ту жемчужину, – тихо сказала она. – Нужно было поймать её тогда и отдать тебе. И тогда ты сейчас решал бы второй тест. Настоящий второй тест, каким он и замышлялся с самого начала.

– Доверие – это правильный выбор, помнишь? – погладил ей волосы Тедрос.

Софи видела, как млеет её подруга в руках принца, как жмурит глаза от удовольствия.

– Лучше прекрати, а то я ещё привыкну к этому, пожалуй, – прошептала она.

– Ты очень много думаешь о делах, – сказал Тедрос. – Просто выброси всё из головы и положись на меня.

Агата крепче прижалась к нему, но затем вдруг резко поднялась на локтях и спросила:

– А что ты думаешь… ну, насчёт этой картины, которую я увидела вместо тебя в жемчужине? Где Эвелин Садер показана как связующее звено между Яфетом и Зелёным рыцарем?

– Я думал об этом, пока летел на стимфе после того, как ты рассказала мне про своё видение, – ответил Тедрос, продолжая ласково поглаживать Агату. – Но Эвелин Садер не имела ничего общего с Зелёным рыцарем. И к Яфету она тоже никакого отношения не имеет, насколько нам известно. Зачем мой отец спрятал эту картинку в жемчужине? Не знаю. По-моему, она лишена всякого смысла. Как и всё в этой истории, собственно говоря.

Они какое-то время наблюдали за Мерлином, который вновь прибежал с какой-то добычей, бросил её в костёр и восторженно закричал «Шазам!», когда она загорелась.

– Растёт наш малыш, – заметил Тедрос, крепче прижимая к себе Агату.

Софи задумчиво откусила кусочек лососины, глядя на то, как её лучшая подруга целуется с принцем.

– Вкусно? – обнял её за плечи Хорт. – Я постарался поджарить её именно так, как ты любишь.

Софи знала, что не стоит позволять Хорту так держать себя с ней. Это могло навеять ему неправильные мысли. Или подарить несбыточные надежды. Но здесь, под причалом, было так холодно… а Хорт был таким ласковым, внимательным, нежным…

И, наконец, что ещё оставалось Софи, когда её лучшая подруга целуется со своим принцем? Либо целоваться самой с хорьком, либо ложиться спать, уткнувшись лицом в верблюжью задницу.

Впрочем, это было ещё не всё, и не нужно лукавить.

Разве могла Софи забыть то, как Хорт ринулся спасать её?

Нет, дело даже не только в том, что он действительно спас её от смерти. Как он это сделал, вот что было незабываемо!

Сколько огня, сколько любви и страсти было в те минуты в Хорте, из похожего на хорька мальчишки превратившемся в настоящего мужчину, рыцаря! Софи всегда считала его слабаком, подкаблучником, слезливым Пьеро, а в душе Хорт, оказывается, был настоящим альфа-самцом, который добивается её любви и ни за что, никогда не отступит. Раньше Софи даже мысли не допускала о том, чтобы кто-то мог покорить её. Убила бы на месте любого парня или зверя, который посмел бы заявить на неё свои права. Но вот поди ж ты, сидит рядом с Хортом, которого раньше всегда презирала, и позволяет ему обнимать себя, трогать своими пропахшими рыбой и дымом костра пальцами…

– О чём вы разговаривали с Тедросом, когда летели на стимфе? – спросила она, повернув голову к Хорту. – Я, бывало, как ни взгляну, вы всё о чём-то беседуете, да так увлечённо…

Хорт с Тедросом переглянулись.

– О фитнесе, – сказал Хорт.

– О регби, – в один голос с ним сказал Тедрос.

– Ясненько, – сказала Софи.

Солгали. Причём неумело.

– А может, то, что мы имеем сейчас, и есть настоящий второй тест, – продолжала размышлять Агата, оторвавшись, наконец, от губ Тедроса. – Чем больше я думаю про этот Турнир королей, тем более странным он мне кажется.

– Опять она за своё, – сказал Тедрос. – Думает … Голову ломает.

– Какая неожиданность для тебя, что она думает! Какое открытие! – съехидничала Софи, а затем обратилась к своей подруге: – Что тебе кажется таким странным, Агги?

– Турнир. Это же гонка, так? Три теста, три этапа. Кто пришёл первым, тот победил, – ответила Агата. – Если бы Тедрос или Яфет проглотил жемчужину, он получал преимущество, потому что сразу приступил бы ко второму тесту, а не проглотившему жемчужину сначала пришлось бы долго выяснять, в чём вообще суть второго задания. Это называется гандикап. Но в данном случае никакого гандикапа нет, они оба сразу узнали, в чём заключается второй тест. Отсюда вопрос: как мог Артур заранее, да ещё с того света, знать, что в первом туре победителя не будет ? Ну, то есть, вообще . И как он умудрился заготовить именно такой второй тест для них?

– Я не понял, – сказал Тедрос, выпрямляясь.

– Само собой, не понял, куда тебе, – хмыкнула Софи. – Но Агги права. Призрак Артура вещает с того света. И тем не менее он был заранее готов к тому, что ни ты, ни Яфет с первым тестом не справитесь.