Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Мигом ! – прикрикнул на него рыцарь.

Пажа словно ветром сдуло, а рыцарь продолжил путь, с каждым шагом всё больше раздражаясь, бормоча что-то себе под нос, до хруста сжимая кулаки. Что его так злило, Эстер поняла, когда они завернули за угол. Восемь громадных как скала мужчин стояли в одном нижнем белье, помогая девятому и десятому гигантам снять с себя доспехи. Каждую снятую деталь доспехов они передавали дворецкому, тому самому, с которым ведьмы разговаривали у входа в замок. Теперь он стоял перед другими, закрытыми двойными дверями, ведущими во внутренние помещения замка.

– Королева ждёт, – фыркнул ведьмам темнокожий рыцарь, указав пальцем на двойные двери, а затем добавил, обращаясь к дворецкому: – Это бред какой-то, Жорен. Так оскорбить рыцарей!

– Сними свои доспехи, Зефир, – ответил дворецкий. – Приказ королевы.

Зефир с рычанием начал стягивать с себя кольчугу, а затем со злостью швырнул её дворецкому. Жорен спокойно, не спеша сложил кольчугу рядом со снятыми с других рыцарей доспехами и только после этого отворил перед ведьмами двери. Эстер первой прошла внутрь, за нею Анадиль и Дот, и весь ковен был немало смущён поведением дворецкого. Раньше Жорен смотрел на них как на три коровьих лепёшки, а сейчас почтительно склонил голову, пропуская их в двери. Войдя внутрь, ведьмы оказались в маленькой душной комнатке без окон, со скрипящим под ногами деревянным полом.

Коптящие факелы освещали сидящих за столом рыцарей в таких же ярких кольчугах и сетчатых масках, которые дворецкий заставил снять рыцарей, оставшихся по ту сторону дверей. Всего здесь было восемь рыцарей, ещё три кресла возле стола пустовали.

– Рыцарей Ордена одиннадцать, – звучным высоким голосом сказал, обращаясь к ковену, сидевший во главе стола рыцарь – очевидно, старший среди них. – А нас восемь. Вот почему я велела привести вас сюда.

Затем рыцарь поднял своими бледными тонкими руками прикрывавшую его лицо металлическую маску, и перед ведьмами показалось лицо королевы Джасинды.

– Добро пожаловать, новые рыцари, – сказала она.

К ведьмам подошёл Жорен, почтительно раздал каждой из них рыцарские доспехи.

– Новые… кто ? – переспросила Эстер.

– Я… М-мы не понимаем… – запинаясь, пробормотала Анадиль.

Тут сняли свои маски остальные сидевшие за столом рыцари, и Дот от неожиданности превратила свои доспехи в шоколад – совершенно машинально, разумеется.

Николь.

Гиневра.

Беатриса.

Рина.

Кико.

Марианна.

Они смотрели на ведьм, уже одетых в доспехи и сидящих за одним столом с ними. С особым интересом все они разглядывали Дот в её новом, «взрослом» обличье.

Вместе с королевой Джасиндой их стало десять, а одиннадцатой оказалась незнакомая ведьмам полная женщина с завязанными конским хвостом волосами, сидевшая на дальнем конце стола.

– Брунгильда Фридегунд, – представилась она, отвечая на заинтересованные взгляды ведьм. – Декан Дома Арбед в Фоксвудской школе для мальчиков.

Постепенно перед ведьмами начала разворачиваться история событий последнего времени. Николь и Гиневра приехали в Жан-Жоли просить королеву Джасинду помочь в борьбе против Змея. В помощи она им отказала, потому что опасалась мести со стороны Яфета. Но затем в Жан-Жоли прибыла Марианна и привезла печальную весть о гибели Беттины – об этом она узнала от Робин Гуда. Когда же позднее сам Робин не появился, чтобы забрать её со Стеклянной горы, Марианна пустилась на его поиски. Своего любимого она нашла в лесу в Путси. Робин был изранен скимами и истекал кровью. Робин уговорил Марианну идти в Жан-Жоли, рассказать королеве Джасинде о том, что случилось с ним самим и с её дочерью, и просить у неё убежища.

– Это была его предсмертная просьба. Последняя воля, если хотите, – дрожащим от волнения голосом сказала Марианна. – Ну, а что касается моих желаний… Робина я больше никогда не увижу. Требовать от Сториана, чтобы он заново переписал нашу с Робином сказку, я не могу. Назад Робина ничем не вернуть. Это невозможно сделать ни с помощью заветного желания в пещере Аладдина, ни с помощью даже самого сильного заклинания чёрной магии. – Она смахнула набежавшие на глаза слёзы. – Робин взял с меня обещание, что я спрячусь в надёжном месте, но таких мест больше не осталось. А он ушёл. Любимый мой, единственный. Змей забрал его у меня.

– А у меня он забрал мою дочку, – сказала королева Джасинда.

– И моего папочку, – добавила Дот.

– И нашу Миллисенту, – сказали Беатриса и Рина.

– И моего Ланселота, – вздохнула похудевшая, поседевшая Гиневра. – Он сделал нас вдовами, сиротами, отнял наших детей. Он находит тех, кого мы больше всего любим, то, что нам дороже всего, и безжалостно уничтожает. Змей хуже любого, даже самого чёрного, заклятия. Но забрать Тедроса я ему не дам, не позволю. Артур неспроста именно ему оставил своё кольцо. Тедрос вернёт нас и наш мир к нормальной жизни, в которой царит равновесие, закон и справедливость. Если только у него будет шанс, конечно.

– Ради этого мы все здесь и собрались, – сказала королева Джасинда. – Защитить вашего сына. Вернуть стае истинного Льва.

– В таком случае я к вашим услугам, ваше величество, – сказала Гиневра.

И две королевы, объединенные общей утратой, поклонились друг другу.

Как и все, кто собрался за этим столом, королева Джасинда решила дать Змею отпор. После того как к ней пришла Марианна, она сохранила известие о смерти Беттины в тайне. Даже своего мужа, короля, оставила в неведении, просто послала его с какой-то ерундовой миссией в Раньон Миллз, а своих младших детей отправила к бабушкам.

А затем принялась за работу.

– Я не верю, что мои рыцари Ордена одиннадцати смогут отомстить за смерть Беттины, – сказала королева. – Прежде всего они продолжают верить королю Райену, а доказательств того, что Яфет мошенник и обманщик, у меня нет. По большому счёту у меня даже нет доказательств смерти моей дочери. Мои расспросы об этом в Камелоте и Путси ничего не дали, я словно в стенку каменную упёрлась. Спрашиваю, спрашиваю, а в ответ глухое молчание. Ну, и потом, я уже посылала своих рыцарей воевать против Змея, когда его пираты впервые вторглись в моё королевство, и чем это закончилось? Змей заманил моих рыцарей к Сонной иве, нагнал на них дрёму, а затем оглушил одного за другим дубиной по голове. А меня с моими детьми в это время уже вешать собирались. Нет, решила я, на этот раз мне для войны с Яфетом нужны другие рыцари, не только сильные, не только до зубов вооружённые. Нужны рыцари, которые готовы жизнь положить в этой борьбе, которым больше уже терять нечего. Рыцари, которым знакома и глубина любви, и тяжесть утраты. Рыцари, которые не дрогнут и не отступят до самого конца.