Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

Первым делом королева Джасинда вернула в свой замок Николь и Гиневру, где они объединились с Марианной. Тогда же Джасинда услышала о трёх принцессах, которые отважно сражались в лесу с напавшими на Агату скимами. Она разыскала Беатрису, Рину и Кико, позвала их в свой замок, и теперь вместе с королевой за столом стало семь рыцарей.

Восьмой рыцарь отыскался неожиданно легко. Им стала декан Брунгильда из Дома Арбед, куда из Жан-Жоли в своё время отправляли на перевоспитание многих мальчишек-всегдашников. Но на этот раз декан Брунгильда сама приехала в Жан-Жоли, чтобы предложить свою помощь. Она спросила, заметила ли королева сходство между разбойником в маске, который пытался повесить её, и новым королём с его ледяным взглядом…

– Оставалось найти ещё трех рыцарей, – продолжила королева Джасинда, поворачиваясь к ведьмам. – Хорошо зная «Сказку о Софи и Агате», я поняла, что более горячих, более преданных бойцов за справедливость, чем вы, мне не найти. – И с улыбкой добавила специально для Дот: – И возраст здесь не помеха.

– Это у меня временно, – смутилась Дот.

– Итак, – посмотрела на всех остальных Джасинда, – с этой минуты приступаем к работе, рыцари Ордена одиннадцати.

– Но что мы будем делать, ваше величество? – спросила Беатриса. – Все Леса сейчас охотятся за Агатой. Если хоть кто-то найдёт её и приведёт к Яфету, тот сразу же убьёт Агату и станет победителем второго раунда. И тогда всего один шаг будет отделять его от короны единственного истинного короля Лесов. От того, чтобы завладеть всей силой, всей мощью Сториана. А затем он просто сотрёт нас ещё до того, как у нас появится шанс сразиться с ним.

– Беатриса, Кико и я – мы пытались остановить тех, кто охотился за Агатой, – поддержала её Рина. – Но в каждом, буквально каждом королевстве нашлось немало людей, искавших её. Даже на моей родине, в Шазабахе, причём поиски Агаты возглавляет мой отец. Он думает, будто я по-прежнему в Школе, и не знает, что его дочь сражается на стороне «бунтовщиков». Если бы отец узнал об этом, он приказал бы бросить меня в тюрьму, а то и просто убить. А Тедрос… Его вообще никто не поддерживает, так что на каждую из нас тысяча врагов придётся. Да ещё и не одна тысяча, пожалуй.

– А мы даже не знаем, куда делась Агата, – подхватила Дот. – Верблюд повёз её, Тедроса и Софи в какое-то «тайное место», а куда именно, никто не знает.

– Проще говоря, мы не знаем, как защитить её, – подытожила Беатриса.

– Если победитель второго раунда должен убить Агату, боюсь представить, каким будет последнее, третье задание, – тоненько пропищала Кико.

– И взять Змея голыми руками у нас тоже не получится. Он уже убил Робина и Шерифа – двух самых сильных мужчин, которых я знала, – сказала Марианна, опасливо покосившись при этом в сторону Дот.

– Ланселот был сильнее их, но и его постигла та же участь, – добавила Гиневра. – Марианна права. Мы не бойцы. Нам не убить Змея, с которым даже лучшие воины не справились.

– Да, мы действительно не можем пройти второй тест за Тедроса. Отвести от своей принцессы повисший над нею смертный приговор под силу только ему. Но… – выпрямилась на своём стуле королева Джасинда, – но у нас имеется своё, особенное оружие, чтобы победить им Змея. Это смекалка, хитрость, проницательность. Всем этим женщины владеют куда лучше мужчин. Вот почему именно мы с вами надеваем сейчас на себя доспехи Одиннадцати.

Дот и Анадиль в замешательстве смотрели на Эстер, словно спрашивая своего лидера, как же это так получилось – добирались сюда, чтобы просить на подмогу рыцарей, а вместо этого сами этими рыцарями и стали? Но Эстер смотрела не на них, а на королеву Джасинду, причём очень внимательно, очень заинтересованно смотрела.

– Когда Бетти решила остаться в «Курьере», когда все сотрудники этой газеты разбежались, я спросила её, почему она это делает, – сказала королева. – И Бетти ответила мне, очень твёрдо и убеждённо: «Не все способны смотреть правде в глаза, мама, далеко не все. Гораздо легче жить, ничего не видя, ни о чём не думая. Но те из нас, кто знает правду, должны помочь и всем остальным увидеть её. Это его долг. Рискованное это дело? Да, очень рискованное. Но истина стоит того» , – тут голос Джасинды заметно дрогнул. – Мы знаем правду о Яфете. Мы все её знаем. Нам просто нужно, чтобы и Леса узнали эту правду. Для этого нужна смелость, отвага. Такая, как была у моей дочери. У вашего Ланселота, вашего Робина, вашего отца, – обвела она взглядом Гиневру, Марианну и Дот. – Телом мы с вами рыцарями можем и не быть. Но мы рыцари сердцем, духом. И я считаю, что именно такие рыцари стократ дороже всех остальных в битве против нашего врага.

На этот раз ни от кого никаких возражений не последовало, и тогда королева обратилась к декану Брунгильде:

– Вы знали Змея с тех пор, когда он был ещё мальчиком. Чего он хочет? Зачем ему сила Сториана?

– Он полон ненависти. Он Зло в чистом виде. И был таким всегда, с самого начала, – не задумываясь, ответила декан.

– Вы посвятили свою жизнь тому, чтобы вести к Добру тех, кто, как считается, принадлежит Злу, – подчеркнула королева. – Такова была ваша миссия в Доме Арбед. Ученик, о котором мы сейчас говорим, пустил насмарку ваши усилия, но при этом вы имели уникальную возможность долгое время наблюдать его и даже, быть может, заглянуть ему в душу. Да, он злой. Да, он полон ненависти. Но эта ненависть может оказаться брешью в его броне, если только мы докопаемся до её истоков.

– Он всегда был диким зверем, – покачала головой декан Брунгильда. – С той самой минуты, когда его мать привела их с Райеном ко мне. Р. Я. был настолько же злым и жестоким, насколько искренним и сердечным был Райен.

– Что означают инициалы Р. Я.? – спросила Николь. – Я – это Яфет, а Р…

– С тех пор более десяти лет прошло… – покачала головой декан Брунгильда. – Но сведения о нём имеются в моих файлах.

– Мы искали их в вашем офисе, эти файлы Райена и Яфета, – сказала Николь. – Но нашли только беличий орех к Мерлину, в котором сказано, что вы прячете эти файлы в каком-то другом месте.

– Вы? – вскинулась декан Брунгильда. – Так это вы вломились в мой офис?

– Поскольку мы с вами сейчас в одной лодке, это, я думаю, принципиального значения уже не имеет, – нетерпеливо откликнулась Николь. – Но мы нашли в вашем офисе другие файлы. Письмо Арика к Яфету, которое доказывает, что они были дружны. Но файла самого Яфета мы не нашли. Куда вы его спрятали?

– Я с ворами не откровенничаю. Я с ними вообще не разговариваю, – скрестила руки на груди Брунгильда.

– Но, может быть, вы с нами тогда поделитесь, коль скоро тоже, как мы, потеряли тех, кого любили, – сказала Марианна.