Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Прошу, — прошипел он, едва его отец создал переход в Бурфо. А стоило шагнуть в портал, ехидно добавил: — А счет я вам выпишу.

— Конечно-конечно, — ответила в тон, — честно заработанные пять золотых. Уже жду!

— Я не о том, — полетело мне в спину.

— А вы подумайте об этом.

Портал закрылся. Мы наконец-то дома. Не сговариваясь, оба выдохнули, покосились на тюфяк и начали раздеваться. Вот только зря мы спешили, ибо лечь нам не позволили. Да и переодеться не дали. Пауки, распахнув дверь с ноги, то бишь с лапы, и оставшись за порогом, в ультимативной форме предъявили нам пустую сумку из-под прикорма. Затем указали на потолок и щелкнули жвалами. Иными словами — кормите, иначе загадим.

— Ты им ничего не взяла? — Ρегген в замешательстве смотрел на начинающих вымогателей.

— Я о них напрочь забыла, — призналась честно и честно же сообщила паукам: — Прикорма нет, приходите завтра.

На меня воззрились с печалью в глазах, и хоть восьмилапых было всего трое, смотрели они как оголодавшая толпа.

— Завтра с утра, — сдалась я. Весело пикнув, они умчались прочь. — Эй, а дверь закрыть?

А к порогу кузни уже явилась новая делегация. Прикатилась, в количестве десяти штук. Мелкие и шумные, слизни не остались в коридоре, со свистом вкатились в кузню, бросили к моим ногам пустую сумку и выкатились обратно.

— Фью-ю-ю, — настоятельно посоветовали мне.

— Выходит, что и им тоже завтра, — хмыкнул граф-задохлик.

— Фью-фью! — поддержали из коридора.

— С утра? — изумилась я.

— Фю! — прозвучало как «да», и я без радости приняла условия. После чего они аккуратно закрыли дверь и удалились, грохоча броней по вспоротому Врадором полу. Затем весело застучали по лестнице и затихли в глубине подвала.

— Прикорм возьмем в двойном размере.

— Почему в двойном? — удивился маг.

— Потому что не наследили, а чистоплотность нужно поощрять.

Я подхватила ночную рубашку, отправилась в закуток. Вышла, пяти минут не прошло, а к нам уже через портал стучатся.

— Кто там? — спросила с зевком.

— Генерал, — ответил Регген, дождался, пока я платье натяну опять, и раскрыл серебряное блюдце до размеров двери.

Старший Врадор вошел, чеканя шаг, без стеснения осмотрел наше скудно обставленное жилище, хмыкнул, заметив мой растрепанный вид, и потер переносицу. Я думала, он скажет что-то хорошее, но он решил начать с плохого.

— Вы нарушаете устав отдела, Ося. Агенты не спят с подопечными.

— На одном тюфяке? — поспешил уточнить задохлик.

— Вообще! — вспылил генерал.

— Как и с подозреваемыми, — парировала я и добилась немого осуждения. Словно бы о его предприимчивом сыне говорить не стоило. Ну, правильно, кто ж несчастного Ургена будет обвинять? Он там под натиском не устоял, а я тут сама к одержимому лезу, под стол, на тюфяк, в лучшие условия. — Хм… Это все, ради чего вы пришли?

— Нет, — он чуть заметно поджал губы. Глянул на Реггена, но вновь обратился ко мне: — Ося, с каких пор вы позволяете себе подобный тон с начальством?

— С недавних. Вот как на службу поступила…

— Ося, — оборвал меня граф-задохлик не столько окриком, сколько рукой, обнявшей мои плечи, — и многоуважаемый Аррен Врадор! — потребовал он внимания. — Ночь после трудного дня — не лучшее время для пререканий.

Я удивилась неизвестному слову. Генерал кашлянул, прочищая горло, граф-оружейник выпрямился, готовый дать отпор. И не зря…

— Вардо Регген, я пришел к вам, — это «вам» гость особенно выделил, — чтобы задать всего один вопрос, — судя по тону, это будет не вопрос, а допрос, — и получить на него правдивый ответ, — уточнение — допрос с пристрастием.

И Регген это явно понял, раз сжал меня как в тисках.

— Я вас слушаю.

— Я хочу знать, почему вы пришли на выручку моему сыну. Приютили его, сопроводили в столицу, помогли добраться домой. Не спешите меня уверять в сознательности и доброй воле. Урген переманил вашу домработницу и камердинера, увел вашу невесту, завербовал… ее, — в меня ткнули пальцем, явно не зная как обозвать. — А вы в ответ ему помогли? Не верю, — подвел он черту.

— Ответ таится в вашем вопросе, — медленно произнес задохлик, расслабляясь и смягчая тиски на моих плечах. — Я помог ему, чтобы он убрался из моего дома, отстал от Оси и из чувства благодарности не портил мне жизнь. Являясь одновременно моим куратором, врачом и адвокатом, вы знаете — он это может.

— Может. И вы добились благодарности, доведя Ургена до дома, — согласился старший Врадор. — Однако на этом вы не остановились. Поднялись в кабинет вслед за ним. Так в чем причина вашей помощи? Вы что-то хотели получить, забрать, присвоить?

— Я… — начал было маг и закашлялся, вероятно, от стыда перед правдой. От него же и побелел, покрылся испариной, вслед за ней — шерстью. — Я…

— Хотели что-то взять из тайника, — подсказал ему генерал и пытливо прищурился: — Что это было?

— Анти… — прохрипел граф-задохлик.

— …доты. Антидоты он хотел взять, — пришла я на выручку и похлопала несчастного по мохнатой руке. Надо же, как быстро шерстью покрылся.

— Какие?

— Все, — сказала убежденно, и сама себе поверила.

— Врете, Ося.

— Конечно, вру! — призналась я и ввела его в недоумение. — Вы же сами сказали, что ответить правдиво нужно лишь на один вопрос. Остальные не в счет.

Маг перестал дышать. А генерал, наоборот, задышал. Этак активно, с присвистом сквозь расширенные от гнева ноздри. Сразу стало ясно, что не только у графа и стража был тяжелый день.

— Аррен Врадор, я все объясню, — просипел вдруг задохлик и задвинул меня за себя.

— Да я уже понял! — рыкнул этот самый Аррен, прошествовал к столу и водрузил на оный одну за другой десять бутылочек с чуть светящейся жидкостью. — От ядов степей, от ядов пустынь, от морских ядов, от магических паразитов, от вмешательства в сновидения, от проклятий на крови, от захвата контроля над телом, от незавершенных оборотов, от озверения, от наведенных привязанностей… — назвал он каждый. И заметив, как дрогнул ошеломленный маг, торжествующе ухмыльнулся. — Баронесса Дафо, я прав?

— Да, — не стал отнекиваться Регген, и тихонечко выдохнул. Как-никак похититель был под личиной Эллен.

— Сочувствую.

На этом генерал отбыл восвояси, оставив нас в напряженном недоумении. Граф-оружейник был в напряжении, а я в недоумении, отчего это он закаменел и словно бы нагрелся.

— Вардо? — позвала я тихо, а затем и громче.

Маг резко обернулся, посмотрел на меня горящим маниакальным взглядом и за руку потащил к столу. Подвел, зачем-то посадил на крышку и с восторгом и недоверием схватил последнюю бутылочку. Зубами выдернул пробку, не переставая улыбаться, сделал три глотка, а в следующий миг потянулся к моим губам под тревожный звон портала.