Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

В тот день Тау тренировался с Хадитом, и тот разгромил его.

– Увидимся на утренних занятиях, нэ? – спросил Хадит, вынуждая Тау отступить перед серией быстрых выпадов.

Тау кивнул, изо всех сил стараясь не подпускать Правителя к себе.

– Хорошо, – отозвался Хадит. – Тебе-то они понадобятся, а нам с Удуаком будет весело подраться с тобой в дополнительное время. – Хадит уколол Тау точно в сердце. – Смертельный тычок, победа, – сказал он, возвращаясь в исходное положение.

Тау потер ушибленную грудь. Гамбезон теперь не слишком притуплял удары, хотя точно сказать было нельзя, потому что Тау и так был весь в синяках после пяти дней побоев. Он знал только то, что не был рад провести дополнительное время с Хадитом и Удуаком.

Следующим утром Тау постарался прийти на тренировку раньше всех. Когда он явился на площадку, было еще темно, а день обещал быть не безжалостно-горячим, а теплым. Он стал разминаться перед занятием, а когда закончил, к нему присоединились еще пятеро. Это были Удуак, Хадит, Чинеду, Яу и Дженго.

Первым после Тау пришел Удуак и, встав на разумном расстоянии от него, принялся размахивать своей огромной дубиной, которую оружейники по его просьбе выпилили ему в форме меча.

Следующим был Чинеду. Затем Яу, самый маленький из них – всего на полголовы выше Тау. Он был свирепым бойцом и имел талант направлять свой меч ровно в те места, где он причинит сильнейшую боль. После Яу пришел Дженго – прошагав горделиво, будто Придворный Вельможа из Пальма, и вынув меч с таким видом, точно собирался отдать приказ об атаке. Последним на площадку явился Хадит. Он не стал разогреваться, решив вместо этого отойти в сторону и понаблюдать за остальными.

Пришел Анан и сразу приказал построиться. Затем заставил их обежать площадку и вспотеть, прежде чем разбить по парам. Тау выпало драться с Дженго.

Анан разбил их на пары и принялся ходить вокруг, поправляя и подсказывая. Тау, даже сражаясь нерабочей рукой, достойно противостоял Дженго. Проблема его противника, думал Тау, состояла в том, что он пытался выиграть дуэль одним ударом и из-за этого слишком часто уходил в защиту, позволяя Тау оказывать давление.

Его безжалостные атаки выматывали Дженго и затягивали поединок. Остальные давно закончили свои бои и наблюдали за ними. Все болели за поникшего Дженго.

– Пусти ему кровь! – проревел Удуак.

– В пепел его с углями! – прокашлял Чинеду неоднозначно. – Дженго, сделай что-нибудь!

Дженго, пристыженный товарищами, ринулся в атаку. Тау следовало бы отскочить, дать агрессии Дженго разбиться о его оборону. Но злые комментарии действовали ему на нервы, и он сделал все наоборот – сам устремился на Дженго.

Они скрестили клинки, отвели их, потом замахнулись, будто пьяные, каждый пропустил удар по два раза, а потом Тау опустил меч на шлем Дженго. Тот покачнулся, и Тау ударил его снова, на этот раз сильнее. Дженго припал на колено, и Тау занес над ним меч, готовясь нанести «смертельный» удар. Дженго выставил свой деревянный клинок как раз вовремя, чтобы его заблокировать, а потом откатился в сторону и вскочил на ноги.

Тау не дал ему передышки, и после обмена ударами Дженго уже не смог защититься. Тау обрушил меч ему на плечо, а после, когда Дженго с криком боли отскочил, ударил его по шее. Дженго издал странный высокий звук и упал. Тау двинулся вперед, чтобы добить, вынуждая Анана присудить ему победу.

Разгоряченный, с колотящимся сердцем, но ощущая свой триумф, Тау вскинул руки и закричал, поворачиваясь к зрителям. Лицо залилось краской – это была его первая победа в Исиколо. Вокруг все молчали. Они не собирались поздравлять его с преодолением этой маленькой преграды. Тау опустил руки и с силой вложил меч в ножны. Да станут они пеплом, подумал он. Он победил, сражаясь нерабочей рукой. Он победил.

Анан ответил Тау легким кивком.

– Хадит, теперь ты с Тау. Удуак, ты с Яу. Чинеду, ты с Дженго.

Тау скорчил мину и вышел против Хадита. Его минута славы завершилась так скоро, что он не успел даже утереть пот со лба.

– В бой! – приказал Анан, и Тау подчинился. И в этот день, и в следующий, и в тот, что после, и потом.

Жаркие утра перетекали в раскаленные дни, чтобы раствориться в душных ночах, а тело Тау тем временем превращалось в одну сплошную рану. Случались дни, когда он просыпался таким одеревеневшим, что был вынужден скатываться с койки на пол и лежать там, стараясь расслабить мышцы, чтобы суметь встать на ноги. Зато теперь он в самом деле стал побеждать.

Получалось медленно, и каждый поединок становился для него настоящей битвой, но главное, что Тау начал побеждать остальных и во время регулярных занятий. По утрам же, на дополнительных, у него более-менее получалось выигрывать только у Дженго, но и только. Особенно тяжело было с Удуаком, драться с которым, как Тау был вынужден признать, он просто ненавидел.

А однажды Дженго не явился на утреннее занятие. Как не пришел и на следующее. Остальные четверо косо смотрели на Тау, будто это он был виноват в уходе Дженго.

Спустя один лунный цикл Джавьед пришел посмотреть на их успехи. Он давно уже не посещал и трети регулярных занятий, а на утренних не бывал вовсе. Анан, когда его об этом спросили, ответил, что сначала важно избавиться от вредных привычек и приучить посвященных к новой жизни в боях. А по итогам предварительной работы, считал Джавьед, посвященные должны будут увидеть пользу своей сосредоточенности на занятиях. Поэтому они удивились, увидев его так скоро.

– Чешуй, стройся! – скомандовал Анан. – Умквондиси здесь.

Тау построился вместе с остальными, и Джавьед стал прохаживаться вдоль шеренги, оглядывая их сверху донизу.

– Вы – моя пятерка, – сказал он. – Вы – те воины, которые станут моим величайшим творением. Вы станете Ихаше и будете моим наследием. – Никто не произнес ни слова. – Я многим из вас говорил, что цена величия – это время. Остальные в моем Чешуе тоже отдают свое время. Отдают свой труд. Но вы отдаете больше, вы трудитесь усерднее. Вы станете лучшими. Таков естественный порядок вещей и тайный путь к величию: больше вкладывай – больше получишь.

Джавьед стоял по центру шеренги. Он находился прямо перед Тау, словно обращался к нему одному.

– Однако знайте, ваше место за вами не застолблено, – сказал им Джавьед, сказал Тау. – Вы можете и будете заменены, если вас превзойдут. Но если удержитесь здесь, то узнаете за один цикл в Исиколо столько же, сколько Индлову узнают в цитадели за три. Вы – Меньшие, но вы будете сражаться не хуже Вельмож.

Тау выпустил воздух, который, сам того не заметив, задержал в легких. Это было то, что ему требовалось. Все, чего он хотел.