Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

У проигравших в бою мужчин был самый что ни на есть безрадостный вид.

– Как думаете, в столовой уже накрыто? – спросил Хадит у Тау и Удуака, вызвав у великана улыбку.

– Надо утолить жажду, – проговорил Удуак.

– Давайте позовем Яу и Чинеду и вместе с этими лодырями выясним, – предложил Хадит.

– Я бы немного потренировался с остальными, – сказал Тау.

Удуак наклонил голову, глянув на него как на чудака или вовсе идиота. Хадит будто хотел что-то ответить, пытался подобрать слова, но в конце концов отвернулся.

– Удуак, – позвал он, – идем, утолим жажду.

Удуак помедлил с одно дыхание, все еще глядя на Тау. А потом, крякнув, зашагал прочь.

– Победили, значит! – прокричал Анан павшей части Чешуя. – Думаете, это была битва? Да вы вообще ничего не видели! Сейчас пробегите два круга, а потом будете драться по-настоящему!

Те, кто не нуждался в лазарете, выглядели уставшими и недовольными, но все равно побежали, и Тау вместе с ними, чувствуя на себе взгляд Джавьеда.

Пусть смотрит, думал Тау, вспоминая его слова: «Дни без боли не дают вам прогресса».

Тау припустил сильнее. Он не был самым крепким, не был самым быстрым, не был самым талантливым – ничего подобного. Он знал это и знал, что не может этого исправить. Но он мог сделать усилие, мог вкладывать больше труда, и тогда его не одолеют.

Он поклялся в этом себе – поклялся душой отца. Если ему скажут пробежать тысячу шагов, он пробежит две тысячи. Если скажут драться три раунда, он будет драться шесть. А если придется драться до просьбы о пощаде, то о ней попросит не он. Он будет драться до тех пор, пока не победит или не погибнет. И теперь – ни дня без боли, поклялся он.

Джавьед был верен своему слову. Чешуй обучался совместной работе и тактике, что было внове для Тау, для которого понятие координации боевых сил было довольно сложным. Тем не менее это помогало.

Чешуй Джавьеда участвовал еще в двух боях и оба выиграл. Тау выдержал оба. Как и Яу, Чинеду и Хадит. Удуака во второй «убили» – бойцы из Чешуя Тхоко устроили на него охоту.

В том бою несколько бойцов Тхоко окружили Удуака, применив стратегию, которую использовали хедени против Разъяренных Ингоньям. Удуак заставил их за это заплатить. Он сражался, как мифический зверь с Озонте, повалив троих, прежде чем упал сам. У одного из охотников при этом треснул череп.

Пока Удуак стоял на ногах, Тау пытался ему помочь. Он пробился к великану, и они бились спина к спине. Бойцы Тхоко не обращали на Тау внимания, считая, что изрубцованный недоросток его не достоин. Но были вынуждены изменить свое мнение, когда Тау завалил двоих из них. А потом осознали свою ошибку в полной мере, когда Яу, Чинеду и Хадит присоединились к нему, чтобы помочь Чешую Джавьеда выкосить ряды Тхоко.

Остаток того дня Тау провел, тренируясь с проигравшими бойцами Чешуя. Когда они побежали, Удуак бежал бок о бок с Тау. В учебном сражении Удуак был не так жесток.

Тау это заметил, но не придал значения. Все его мысли поглотило обучение. Его приверженность стала абсолютной, а самое тяжелое сражение он вел с самим собой.

Каждый день часть его шептала, что он мог бы отдохнуть, что он и так сделал достаточно, что уже пора взять паузу. Каждый день его преследовал этот лживый шепот, и каждый день Тау заставлял себя вновь переживать миг смерти отца. Это было самоистязание. Но это был единственный способ не дать себе остановиться.

Время плыло незаметно, дни сменяли друг друга, нескончаемая война омехи с хедени не утихала, а посвященный из Чешуя Идову умер у себя на койке. Его нашли утром. У него шла кровь из глаз, носа, ушей и рта, а кожа потрескалась, как мясо, которое слишком долго продержали на вертеле.

Пошли слухи, что это демонова смерть. Возможно, так оно и было. Тау помнил семью из Керема, которая потеряла ребенка, умершего демоновой смертью. Как бы оно ни было, все стали уделять больше внимания утренним и вечерним молитвам.

Примерно в это время запястье Тау наконец зажило, и он мог держать клинок. Но он пока не рисковал и дрался по-прежнему нерабочей рукой. И это имело смысл: он научился управляться левой лучше, чем когда-либо умел правой, и к тому дню, когда они отправились на Утесы смотреть, как другие Чешуи Ихаше дерутся с Индлову, мало кто в Исиколо мог тягаться с Тау.

Они вышли перед рассветом и прибыли на Утесы в середине утра. Джавьед по пути рассказывал своему Чешую о том, что им предстояло увидеть.

– Все это готовит нас к войне. Сражение на Утесах позволяют посвященным Индлову поучаствовать в бою против значительно превосходящего силами противника. Нам и Северной Ихаше Исиколо это дает возможность отработать тактику.

– И посмотреть на наши рассыпанные косточки, – пробормотал Темба, шагавший рядом с Тау.

– Цитадель выставит мужчин всех трех циклов, – продолжил Джавьед, – иногда в боях участвуют Ослабляющие, и такие бои похожи на настоящие. – И выждав мгновение, спросил: – Кто-нибудь из вас испытывал ослабление?

Тау подумал, что лучше ему промолчать, но когда никто не ответил, признался:

– Я.

– В самом деле? – переспросил Джавьед.

– Я сражался вместе с… Я сражался в Дабе.

– В Дабе? Это был самый крупный налет на Юге за последнее время. Так ты там был?

– Был.

– Попал в волну Ослабляющей, нэ? Не желаешь это описать своим братьям по мечу?

Тау не желал, но еще меньше ему хотелось отказывать Джавьеду.

– Вас затягивает в Исихого. Время замедляется, и я увидел… – Он почувствовал себя глупо.

– Ты видел… – подтолкнул его Джавьед.

– Демонов.

Все зашептались, кто-то хмыкнул.

– Это правда, – подтвердил Тау, теперь более резко.

– Видел-видел. Все их видят, – сказал Чешую Джавьед. – Ослабление затягивает душу в Исихого, и тогда являются демоны.

Несколько мужчин сложили руки, изображая крылатого дракона – знак, оберегающий от зла.

– Демоны из Исихого не могут вам навредить, но они заставят вас страдать, – пояснил мастер меча. – А когда ослабят и затянут в темный мир, на вас нападут тамошние твари. – Все слушали Джавьеда внимательно, и даже Чинеду сдерживал свой кашель. – В настоящем бою талантливая Ослабляющая продержит вашу душу в Исихого до тех пор, пока демоны не разорвут ее на кусочки и не вытеснят ее из своего мира обратно в наш. И это даже хуже, чем кажется. Жертва ощущает невыносимые муки демонической атаки, будто все происходит по-настоящему, и полностью выходит из строя. Люди теряют чувства прямо на поле боя, где их легко убивают. От того, правильно ли рассчитана волна ослабления перед тем, как наши силы смешаются с вражескими, может зависеть победа и поражение, жизнь и смерть. Наши Ослабляющие, Разъяряющие, Укрепляющие и Увещевающие играют в защите полуострова ключевую роль.