Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

Тау отшатнулся, словно ему залепили пощечину, а потом обрушился на Джавьеда;

– Они говорят мне, что мы выигрываем войну. Это неправда. Они говорят мне, что дети Вельмож и Меньших рождаются мертвыми. Это неправда. Они говорят мне, что мы Меньшие, но я начинаю думать, что это тоже неправда.

– Ты не поможешь своему народу, если не будешь знать своего места.

– Думаю, мне не нравится то место, которое они мне определили.

– Оно основано на том, кто ты есть.

– Они не знают, кто я есть, – ответил Тау, – но вам я могу показать.

Джавьед знал, что сейчас будет, и остановился. Он встал к Тау лицом, посмотрел на него сверху вниз, предоставляя мальчишке его мгновение.

– Будем драться, завтра, – сказал Тау. – Приходите на тренировочный двор перед рассветом.

Словам и убеждениям места не осталось. В этот раз попытка Джавьеда не удалась, но он постарается помочь мальчишке увидеть правду, потому что, если получится, Тау сумеет освятить путь к величию для других Меньших. Его только нужно было поставить на место.

– Я приду, Тау Соларин, – ответил Джавьед, – и мы увидим, кто ты есть.

На следующий день Тау разминался во дворе, когда его нашел Джавьед. Солнце еще не взошло.

Под глазами старшего темнели круги.

– Утро, Тау. Потренируемся?

В голосе Джавьеда не чувствовалось напряжения – таким тоном спрашивают о погоде. Тау сделал шаг, позволив мышцам расслабиться, и кивнул своему умквондиси.

Джавьед снял тунику и потянулся – его тело было горой мышц и шрамов. Он взял меч, щит и встал на изготовку. Джавьед был выше, сильнее и опытнее Тау. Даже кровь в его венах говорила о его превосходстве.

Тау положил мечи и стянул с себя тунику. Взяв мечи вновь, крутанул их в теплом воздухе. Не говоря ни слова, Джавьед пошел в атаку.

Сначала они двигались плавно, их мечи танцевали. Затем плавность уступила силе и, насколько это было возможно с притупленными мечами, они стали драться так, словно это был бой на смерть. Кружа, атакуя, защищаясь только когда иначе нельзя, они напирали друг на друга, оба стремились вывести соперника за пределы его умений.

Тау сражался с пылом фанатика. Он хотел доказать, что был способен на большее, чем ему положено по праву рождения, как считал Джавьед. И для этого он был готов поддерживать темп до тех пор, пока не победит или пока у него из груди не выскочит сердце. Именно это делало его тем бойцом, которым он был.

Его предел определялся не телом и не кровью. И не дарами. А тем, что он желал обладать мастерством сильнее, чем желал дышать. Тем, что он желал отомстить сильнее, чем желал жить. Тем, что жизнь его отца стоила ничуть не меньше жизней Вельмож, и пусть они сами в это не верили, им предстояло убедиться в этом.

Джавьед уже утомился и стал отталкивать Тау, используя передышки в бою, чтобы перевести дыхание. А потом стал использовать передышки, чтобы восстановить дыхание.

– Мы – народ осажденный, – сказал он Тау высоким от напряжения голосом. – У каждого из нас свои потери.

Джавьед сделал ложный выпад. Тау отбил его, заставив умквондиси споткнуться.

– Моя мать потеряла родителей во время налета, а я так же потерял жену, – сообщил Джавьед.

Тау потери Джавьеда не интересовали, и он продолжал колотить клинками по его щиту и мечу.

– Моя дочь потеряла мать и так и не простила мне, что меня не было рядом. А я был на Обшлаге, воевал. Она ненавидела меня за это. За то, что защищал других и не смог защитить семью.

Жалостливые истории, подумал Тау, сжимая челюсти и переходя от одного базового движения к другому, варьируя их и с каждым разом ускоряясь. Затем устремился вперед, а когда Джавьед потянулся, чтобы его заблокировать, Тау ткнул мечом ему в ребра.

– Акк! – прохрипел Джавьед, и на его лице отразилась боль, когда он попятился назад и продолжил болтать. – Моя дочь Одаренная. Я узнал от соседа. Когда я вернулся, Джамилах уже уехала. Наша лачуга стояла пустая. Даже не попрощались.

Тау ударил его еще раз, заставив снова вскрикнуть от боли.

– Она преуспела как Одаренная. – Джавьед отступал, не в силах выставить твердую оборону. – Теперь она воюет. Призывает драконов на хедени. Она рада… Ай! Сик! – Тау попал ему острием клинка по бедру. – Она… Она рада, что несет им смерть.

Тау увидел возможность для смертельного удара и замахнулся. Джавьед заблокировал, но Тау нанес еще один, на этот раз сильной рукой. Джавьед метнулся влево, в сторону от замаха Тау, покачнувшись от усталости. Тау, ощутив в своих переутомленных легких кровавый привкус, ринулся вперед, снова вступая в схватку.

– Ужасно, – проговорил Джавьед. – Думать о ней… вот так. Гнев, ненависть… сжигают ее живьем.

Тау сделал выпад, попав Джавьеду по руке, которой он держал щит.

Джавьед вскрикнул, поморщился, но не умолк.

– Эта война… она превратила нас в чудовищ. А я не хочу умереть чудовищем. И не хочу этого для Джамилах… Не хочу, чтобы наш народ истребили и запомнили таким.

Тау зарычал и крутанул мечами, целясь Джавьеду в голову.

Джавьед заблокировал удар одного меча, увернулся от другого и, пошатываясь, отбежал назад.

– Я не могу так дальше, – продолжил Джавьед. – Совет Стражи слишком слеп, чтобы это увидеть. Я пытался им показать… анализировал атаки, численность, племена… каждый налет. И знаешь, что обнаружил? – Джавьед подчеркнул свой вопрос ударом щита, который разбил бы Тау лицо.

Тау отскочил, выпрямился и вонзил острия обоих мечей в центр щита. Джавьед крякнул. Теперь у него останется синяк.

– За пределами полуострова, – проговорил он, – хедени еще больше, чем мы думали. Намного больше.

Тау атаковал с расчетом на то, чтобы вынудить противника поднять щит. А когда поднимет – нанести смертельный удар. Джавьед не смог бы скрестить мечи еще три раза. Он был уже мертв.

– Мы не можем их победить! – Джавьед поднял щит, и Тау стукнул по нему снизу, заставив подняться еще выше и открыв сердце умквондиси.

Джавьед даже не пытался выставить блок, и Тау уколол его острием клинка в грудь. Если бы они дрались заостренными лезвиями, Джавьед был бы пронзен насквозь.

Меч Тау проткнул бы его грудь, сердце и вышел бы из спины, как… как у Арена.

Когда все свершилось, Тау почувствовал боль. Он посмотрел вниз. Острие меча Джавьеда глубоко вонзилось ему в бок, пролив кровь. Дерись они заостренными лезвиями, Джавьед бы его выпотрошил.

– Не можем победить, – прокашлял Джавьед. – Не в таком виде, как сейчас. Бойцы-полукровки, если мы даже найдем и обучим их достаточно хорошо, лишь отсрочат неизбежное… Есть только один способ выжить… только один… Мир.

Тау бросил мечи и отвел рукой клинок Джавьеда в сторону.

– И это ваш ответ? После всех разговоров о великих Меньших, о воинах-полукровках, о Вельможах – вы стоите передо мной и молите о мире?