Николай Грошев - Крепость Орхус [СИ]

О чём говорили они неизвестно, но на следующий день, послы и их охрана уезжали ошарашенные, немного напуганные и очень спешили. Хотя вот один, пожилой рыцарь в арьергарде процессии, уезжал очень довольный — он от сдерживаемого смеха чуть с лошади не рухнул, когда толстых напыщенных вельмож, усадили на песок перед костром и накормили полусырым мясом. А уж как побелели вельможи во время клятвы кровью…

По возвращении в Пиренеи старый рыцарь предложил знатным рыцарям Империи ввести эту клятву кровью для всех вельмож с пузом больше бочонка — потехи ради. Его не поддержали.

С приходом посольства, военные кампании, а точнее сплошь грабительские набеги арийского короля пришлось слегка поумерить. Империя отправила армию в Орхус с одной лишь целью — стереть крепость с лица земли, после чего предъявить королю Сабаса Алерану ультиматум. Или война с Империей или торговый мир, на условиях, приняв которые, Алеран привёл бы страну к междоусобной войне с собственными владетельными рыцарями. Этот ультиматум, после поражения маленькой армии, да если на чистоту, крошечной, против того, что Империя могла выставить при желании, послы озвучили в Орхусе. Дабы местный рыцарь, сумевший отразить атаку Империи, передал всё своему королю и тот понял альтернативу отказа. Всерьёз, как обязательные требования, сей ультиматум уже не рассматривался, но, как пояснил посол, только в том случае если в Орхусе будет достигнуто взаимопонимание и король Алеран прибудет на встречу лично. Битва у крепости, в которой гарнизон применял очень сильную магию (немало солдат успело сбежать с поля битвы и вернуться в Империю), нисколько не напугала Империю, имевшую на своей службе десятки эрфийских магов носящих посохи. Но стало очевидно, раз в пограничной крепости есть маг или несколько магов такой силы, значит, в Сабасе есть и другие. Такая война станет дорогим и долгим мероприятием. И, почти наверняка, кровавым. Император Актион, в таких случаях предпочитал переговоры. Послам предстояло пережить некоторый шок, когда комендант самой крупной из пограничных крепостей Сабаса, поведал, что король Алеран, ему не король, что он его уважает, и они связаны клятвой на крови, но не более того. Послы поведали, почему армию послали именно сюда и почему интересы Империи вдруг обратились к Сабасу — постоянные грабежи провинций небольшими мобильными разбойничьими отрядами, которые вот уже десятилетие нигде не могут найти, определёно исходят с территории Сабаса. А Орхус стал целью, из-за своих размеров. Падение этой крепости, стало бы серьёзным ударом и наглядно показало бы королю Алерану, кому, с его молчаливого согласия (а может он и вовсе сам грабежами промышляет), его владетельные рыцари портят жизнь и как это может быть опасно.

Империя почти точно угадала. И королю Логану, пришлось дать новую клятву, ибо, в этот день он был близок к тому, что бы потерять своё лицо. Договор с Алераном, особо обращал внимание на то, что бы действия Логана, не втянули в неприятности всю эту страну. В каком-то смысле, он был даже благодарен мягкости Императора, предпочитавшего переговоры, масштабным, кровопролитным сражениям. Хотя и перестал его уважать — сам он пошёл бы сражаться и только сражаться — переговоры неуместны в таких случаях и позорят сильного воина, в данном случае Императора Пиренеи. Он обещал послам на крови, что в пострадавших провинциях регулярные набеги из Орхуса прекратятся.

Но он ничего не обещал, касательно провинций, от набегов прежде не страдавших, и о набегах нерегулярных тоже никак не обмолвился. Глупые послы, почему-то, ничего не пытались уточнять, даже долго обсуждать дело, перед тем как дать клятву, не пожелали.

Спустя год, небольшой городок в провинции Кир, был атакован, разграблен, многие жители погибли, гарнизон был уничтожен — выжили только те, кто не пытался сопротивляться. Империя немедленно отправила послов к Крылатым Шлемам и охотникам Кейлита. Спустя ещё год, история повторилась, на этот раз в провинции Самон, расположенной очень далеко от провинции Кир и страны Сабас. Логан больше не трогал близлежащие области Империи. Походы стали дольше, более избирательны, но полностью отказываться от войны?

Да ни за что мужчина не откажется от войны!

Как и прежде, они не брали рабов.

После первого же похода король собрал маленький военный совет, и арийцами было принято решение не захватывать живых людей в плен. Вести их на берега кочевий для продажи, мероприятие долгое, не безопасное. Раб мог сбежать в пути или непосредственно из Орхуса. И тогда не избежать претензий Империи, к открытой схватке с которой, арийский король, ещё не был готов. Вместо рабов, использовали исключительно Свободных слуг, а вместо рабынь-наложниц, девушек Висинии, которой слуги, по приказу короля, построили новый, просторный домик на краю деревни. Сам король выдал ей много золото и строгий наказ.

Спустя полгода, дом Висинии стал известен как Баргово место, полное срамными девками, занимавшимися исключительно распутством.

Марс, однажды, покинул Орхус и где-то пропадал почти полгода. Вернулся мрачнее тучи. На вопросительный взгляд короля, ответил коротко.

— Лоэла пропала. Они ушли из Кельта. Искал. Не смог найти.

Не заботясь о том, поняли его или нет, Марс ушёл в замок и довольно долго заливал горе вином.

Миновало двенадцать долгих лет, в течение которых, мечи арийцев не оставались без дела. И однажды, к Орхусу пришли полсотни очень странных людей. Таких ещё никто не видел.

Они, молча, стояли у ворот, пока господарю не сообщили об их прибытии. Даже острые на язык Шеди, ни слова не сказали, пока молчаливый отряд ждал. Жуткие они были. Стояли как статуи, глаза холодные, страшные, тела сильные, оружие чудное.

— Суб-Зеро. — Сказал Логан, когда всех людей прибывших с ним, пропустили внутрь. Он окинул взглядом прибывших с ним. — Ты привёл немного воинов.

Юные лица, но от каждого, даже по спине Логана пробежал холодок. Они были бесстрастны и сдержаны, но при этом смотрели так, словно первым делом примеривались, куда ударить, что бы убить сразу, без лишних движений. И только потом замечали всё остальное.

В одежде они копировали Суб-Зеро, но их одеяние, казалась более удобным. Там были женщины, мужчины, все очень молодые, все крепкие. Эти люди не стали бы посмешищем даже среди армии Славного города. По крайней мере, по внешнему виду. А женщины из их числа, казались очень красивыми, несмотря на холодные глаза и, зачастую, маленькие груди, да узкие бёдра. Они были крепкими, сильными.

— Каждый стоит десятка опытных наёмников. — Суб помолчал и добавил. — Логан, клан Теней, готов служить тебе, пока плата достойна.

Суб-Зеро встал на одно колено, склонив голову. Тоже сделали все его люди. Ариец расхохотался, чем вызвал на себя сразу полсотни холодных оценивающих взглядов. Поневоле смех застрял в глотке. Не от страха естественно. Логан вдруг понял, что эти люди, подчинятся только одному человеку во всём этом огромном мире. И этот человек Суб-Зеро.