Клэр Легран - Дитя ярости [litres]

Незаметно выскользнуть из Королевской пещеры во время смены караула было обескураживающее легко.

Даже отчаянный марш-бросок через лесную чащу, когда она шарахалась от каждого шороха листвы, думая, что это преследующие их разведчики Красной Короны или, что еще хуже, Саймон, занял меньше времени, чем она ожидала. Реми с легкостью поверил ее россказням. Она наврала ему, что Саймон отправился на задание на ближайший блокпост Империи, чтобы раздобыть важную информацию для Нави, оставив Элиане инструкции, в соответствии с которыми, если он не вернется в течение двух часов, они должны прийти ему на помощь.

– И я тоже? – спросил Реми.

– Ты в особенности.

Он сощурил глаза.

– И почему бы это?

– Потому что ты такой милый и безобидный и никто не заподозрит тебя. К тому же ты можешь пролезть в любую щель. И ты прекрасный рассказчик. Можешь сочинить любую историю, если понадобится.

– Говоришь, мы не должны сообщать об этом другим?

– Не должны.

– Почему?

– Саймон не велел этого делать. И не проси меня объяснять причины. Я ни при каких обстоятельствах не могу этого сделать.

Реми ее слова явно не убедили, но, по крайней мере, он перестал спорить. И на том спасибо.

Но как добиться встречи с лордом Морбреем, и не быть убитой на месте за предательство Империи? Это почти неразрешимая задача, даже для той, кого прозвали Ужасом Орлина.

А вдруг на самом деле им даже на руку, что я помогла самому грозному предводителю повстанцев скинуть одного из личных ассасинов Императора с башни?

Эта мысль пришлась ей по душе.

Элиана пристально всматривалась в залитый лунным светом лес, переступая с ноги на ногу. Ее мышцы горели оттого, что приходилось так долго сидеть, скрючившись, но это ощущение ее даже радовало. Ведь теперь ей не придется терпеть раздражающее присутствие всех этих унылых мятежников и принцесс-шпионок, выслушивать всякие слезливые истории.

И самое главное, она, наконец, избавилась от Саймона.

– Это он? – прошептал сидящий рядом Реми.

Они уже битых два часа сидели в укрытии у блокпоста Империи в ожидании прибытия лорда Морбрея. Листья деревьев трепетали в рассветном тумане, и ночное небо уже серело в преддверии утра. И теперь, посмотрев в сторону заставы через переплетение влажных ветвей, она увидела то, что первым заметил Реми.

К стенам крепости приближался конвой. Десять конных адатроксов. И карета, запряженная четверкой лошадей.

Ворота в стене открылись, оттуда лился свет факелов.

Наконец-то. Разведка Красной Короны не подвела.

По крайней мере, она на это надеялась.

– Похоже, пожаловал какой-то генерал со свитой, – прошептала Элиана.

Реми посмотрел на нее снизу вверх из-под капюшона. Даже в сумраке туманной ночи она заметила, что мальчик весь дрожит.

– Может, нам лучше вернуться к своим?

Элиана повернулась к нему, собираясь с духом.

– Слушай меня внимательно. Мы здесь не для того, чтобы помогать Саймону.

Реми моргнул.

– Что?

– Я собираюсь вступить в переговоры с лордом Морбреем и добиться амнистии для нас всех. По крайней мере, до того момента, когда я благополучно отправлю тебя в Аставар. А потом мне уже будет все равно, что они со мной сделают.

– Ты… что собираешься сделать? – Личико Реми помрачнело. Он отступил от нее на шаг. – Ты мне солгала.

Элиана со вздохом посмотрела в сторону крепости.

– Конечно. Ты должен бы к этому уже привыкнуть.

– Ты собираешься сдать им всех, кто находится в Королевской пещере.

– Послушай, Реми…

Она протянула к нему руку, но он с отвращением по ней ударил.

– Как ты можешь? – прошептал он. – Ведь все эти люди…

– Беженцы? Да на моем месте они сделали бы то же самое. Они пошли бы на что угодно, чтобы их семьи оставались в безопасности.

Реми покачал головой и отступил от нее еще дальше.

– Ты ошибаешься. Возможно, некоторые бы на это и пошли. Но далеко не все. Я, например, ни за что…

Тут ее внимание привлек крик караульных на крепостной стене. Она повернулась и прищурилась, вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит.

В этот момент Реми выхватил из ножен Арабет, висящий у нее на поясе, и бросился бежать прочь.

– Реми, – закричала она ему вслед так громко, как только осмелилась в этих обстоятельствах.

За ее спиной одна из лошадей, тащивших карету, повела ухом и заржала, стукнув копытом.

Она смотрела то на крепость, то в сторону лесных болот, откуда они пришли. Маленькая фигурка Реми растаяла во тьме. Очевидно, он побежал к Королевской пещере. Надо непременно его догнать. Все усилия будут напрасны, если они разделятся сейчас.

Поднимаясь, она услышала хруст ветки за спиной и замерла на месте.

– А это еще что такое?

Элиана медленно обернулась. В нескольких шагах от нее стоял человек в униформе Империи, чей силуэт четко виднелся в свете факелов, горящих на стенах крепости. За его спиной стояло с десяток адатроксов с ружьями. Они целились ей в грудь.

– Меня зовут Элиана Ферракора, – выкрикнула она. – По прозвищу Ужас Орлина. Меня захватили в плен боевики Красной Короны, но мне удалось бежать. У меня есть информация, которая вас, несомненно, заинтересует.

Голос ее умолк, и повисла гнетущая тишина, в которой было слышно, как несколько букашек, кружащих над ее головой, жужжали и трещали крыльями. Лоб ее невыносимо чесался от заливавшего его пота.

– И что ты захочешь в обмен на свою информацию? – спросил офицер.

– Возможность для меня и моего брата вернуться в Орлин в целости и сохранности. Гарантия амнистии. И помощь в возвращении моей матери. Ее похитили неизвестные прямо из дома пару недель назад. Я хочу, чтобы ее вернули. Живой и невредимой.

Офицер молча стоял еще минуту, а потом приблизился к ней. Когда он подошел вплотную, тени расступились, и она увидела стройного и гибкого мужчину, с чисто выбритым лицом, слегка загорелой кожей и короткими темными волосами. Его глаза – как у всех генералов Империи, впрочем, как и у самого Императора, – светились непроглядной тьмой, как самая глубокая пропасть, разверзшаяся в земле.

Оставалось только гадать, какое загадочное зелье использует Император, что придать своим верным псам столь ужасающий облик.

Элиана, не дрогнув, встретилась с ним взглядом.

– Рада приветствовать вас, лорд Морбрей.

Он улыбнулся и протянул ей затянутую в перчатку руку. Окружавшие его адатроксы опустили оружие.

– С возвращением, Ужас Орлина, – произнес лорд Морбрей высоким, вкрадчивым голосом, тягучим, как сливки. – Иди же, поведай мне свои секреты.

Для начала он провел ее через тюрьму.

Тюрьмы существовали при каждом блокпосте Империи, и хотя эта темница была небольшой и незатейливой по сравнению с огромным и хорошо оборудованным подземельем под дворцом лорда Аркелиона в Орлине, она все же имела одну отличительную особенность. Вместо камер вдоль длинного узкого коридора стояли маленькие квадратные клетки, в которых взрослый человек мог находиться лишь сидя, скрючившись в три погибели. Но далеко не все несчастные в клетках были взрослыми. Среди них было много детей. До ужаса худых, с распухшими от голода животами, кожей, красной от царапин, с запекшимися губами, покрытыми кровью и остатками рвоты.