Юрий Москаленко - Обратная сторона Войны

Противники взошли на ринг, который установлен на некотором возвышении от пола и заняли места напротив друг друга.

Конферансье подал команду кому-то из своих помощников и ристалище накрыли сразу три защитных полога, дабы стопроцентно уберечь зрителей и избежать появление случайных пострадавших, а может и жертв.

— Итак, уважаемые дамы и господа, — вновь взял слово конферансье, но уже из зала. — Представляю вам! Радислав! — он указал на худощавого бойца с тонкой бородкой и тот степенно поклонился. — И-и, Леонардо! — теперь конферансье указал на второго человека, очень похожего на своего противника, правде без бородки.

Он тоже степенно поклонился, как вдруг всё закрутилось.

Без всяких пауз и дополнительной подготовки, оружие гладиаторов покинуло свои ножны, противно резанув слух звуками скрежета и звона разящей стали. Бойцы скрестили клинки, сделав по паре отчаянных выпадов, но никто не добился результата и в ход пошла боевая и защитная магия.

Свободные руки дерущихся обзавелись магическими кругами, похожими на прозрачные щиты и снабжёнными мерцающими символами защитных рун. Сталь ударялась об них и посыпала ринг обильными снопами искр.

Бородатый тронул камень на шее и стал странно перемещаться. Точнее, он резко исчезал из-под удара оппонента и моментально возникал чуть в стороне. Уходя от разящего металла буквально на пару-тройку десятков сантиметров, он делал ответные атаки.

Но его противник тоже задействовал домашнюю заготовку. Его артефакт работал таким образом, что тело становилось призрачным, или проницаемым, когда в него попадала сталь клинка. А после сразу следовала контратака.

Смертельный танец продолжился, а вот заряд артефактов начал иссякать. Бойцам требовалось всё больше времени на восстановление магической силы своих боевых амулетов.

Господа начали и сами уставать от бесконечных нападений и контратак, так как на магию становилось всё сложнее надеяться. Она иссякала.

В какой-то момент магический щиток напротив кулака бородача погас из-за недостатка энергии и палаш противника резанул его по запястью. На ринг брызнула кровь, сопровождаемая вскриком и стоном.

Бритый гладиатор ухмыльнулся и решил воспользоваться достигнутым успехом, затеяв отчаянную атаку. Однако бородач воспользовался безрассудством противника. Он полностью убрал щиток и кувыркнувшись вперёд пролетел под сталью клинка противника. А вот выпрямившись, он оказался прямо за его спиной, чем и воспользовался не мешкая.

В руке бородача, в той, что избавилась от магического щитка, появился стилет. Он ударил им противника под лопатку руки с палашом. Оружие выпало, а следующие два удара повредили и вторую руку, и ногу бритого, из-за чего он стал опускаться на колено.

Бородач спокойно обошёл противника по кругу и остановился напротив упавшего на колени господина. Он глянул ему прямо в глаза, медля с нанесением последнего удара.

— Душу! Душу! — заорали из зала несколько возбуждённых зрителей.

— Выбей ему душу! — их поддержали ещё несколько человек.

Народ повставал со своих мест, а я понял, что это что-то, из разряда вон выходящее.

— Пусть душа достанется Духам Великого Алтаря! — прозвучала некая конкретика.

— Алтарь! Алтарь!

— Источник Силы! Посвяти бой ему, защитнику этого ринга! — прозвучала ещё серия выкриков.

Победивший Радислав прислушался к требованию зрителей и глянул на конферансье. Человек во фраке молча кивнул, а поверженный Леонардо, стоявший на коленях и ожидавший решения своей дальнейшей судьбы, сконфузился.

Бедолага с мольбой взглянул на победителя, но тот оказался не проницаем. Наверное их спор слишком серьёзен для прощения, и кроме как смерью не может завершиться.

Рука Радислава сделала полукруг, а из-под ринга, прямо через покрытие, вырвалась тонкая нить той самой энергии. Я уже встречал нечто аналогичное, когда разборки с Муравой устраивал. Да и под Одиноким Бастионом нечто похожее наблюдалось, только окрашенное в разные цвета, в отличии от этой.

Серовато-чёрная нить разрослась паутиной перед ладонью бородача, затеявшего Рунную Вязь, неподвластную моему определению. Я очень удивился тому факту, что мой дар «Чтение Создателя» оказался бесполезным.

Нить начала преображаться и сплетаться в хитроумный символ. А когда вязь с преображением закончилась, то сгусток энергии врезался в кулак Радислава.

И тут все стихли, погрузив зал в кромешную тишину.

Бородач приподнял преклонённого и ударил ему в грудь…

Энергия вошла в тело Леонардо, он неистово вскрикнул и резко замолк. Со стороны его спины вырвалась его мерцающая копия. Некий фантом или астральное тело отлетело на метр и резко рухнуло вниз, исчезнув под рингом.

Я охренел, непроизвольно открыв рот!

Радислав поклонился бездыханному телу, упавшему на ринг, а защитные пологи над ристалищем исчезли, открыв ему возможность уйти.

Он этим немедленно и воспользовался, пройдя по ковровой дорожке с видом уставшего человека, безразличного к происходящему вокруг себя.

Победитель вышел. Двери за ним закрылись, обозначив завершение сегодняшних боёв, а я перевёл взгляд на Даниэля.

— Э-ээ… И куда делась его астральное тело? — задал я вполне предсказуемый вопрос. — То есть, Даниэль, я в том смысле, что выбитая душа бедолаги, куда она упала, или отправилась? — я поправился, подумав о возможном непонимании собеседником выражения про астральное тело.

— Я предвидел этот вопрос, мой молодой друг, — заговорил Дефо, заправляя за воротник кружевную салфетку.

Оказывается, что во время моего внимательного просмотра поединка, разносящие успели принести заказ и сервировать наш стол.

— Его дух растворится в Великом Алтаре, находящимся прямо внизу, под зданием в склепе, — продолжил начатое пояснение Даниэль. — Его давненько открыли, в смысле магический источник. Как и его способность влиять на души людей, на астральные тела, забирая их и растворяя в потоке силы. Но вот о том, что происходит с духом далее, э-хе-хе, — он покачал головой, выразив своё сожаление, и развёл руки в стороны. — Этого, Феликс, никто нам не скажет, так как нету того, кто знает ответ! — подвёл он итог, вселив в мои мысли ещё больше загадок.

— Позвольте, — я воспротивился. — Но, Даниэль, а та руна, что была сотворена и поместилась в кулак победителя, она откуда-то стала известна! Так откуда тогда? — продолжил я с возмущением и надеясь на внятный ответ.

— И этого я не знаю, — огорчил меня собеседник. — Ты почему не ешь? — Дефо резко сменил неудобную для себя тему, а я заподозрил его в сокрытии важной информации по той странной руне.

— Нет аппетита, — я брезгливо отодвинулся от стола. — Алим!? — я призвал своего слугу. — Алим, мы уходим, и срочно! — предупредил я толстячка, вмиг ставшего грустным.