Крис Райландер - Проклятие неудачного четверга [litres]

Я вскинул кулак в воздух, ожидая громовых аплодисментов и криков одобрения. Криков гномов, готовых идти в бой, и слёз мстительной ярости. Я ждал, но ничего не происходило.

Вместо этого раздался одинокий голос из-за моей спины.

Он сказал:

– Фух.

– Гномы-неудачники. Вот кто мы, – добавил кто-то.

– Не можем мы победить. С нашим-то везением.

По залу пронеслись согласные бормотания, и я понял, что потерпел поражение. Я был смущён и подавлен. Но я был решительно настроен совершить задуманное, с их помощью или без неё.

После встречи все разошлись кто куда. Кто-то вернулся в лазарет, чтобы проведать раненых знакомых или начать подготовку к торжественному поминовению погибших сегодня. А некоторые наверняка просто отправились домой, чтобы приготовить обильный ужин и заглушить обрушившиеся на них неприятности внушительными порциями мяса.

Я остался в зале, низко склонив голову. И что теперь?

«Ты знаешь ответ».

Кровопийца прав. Медлить больше нельзя. Нужно немедленно уходить. Я либо спасу своего отца, либо погибну. Но тут перед моим лицом кто-то помахал рукой.

Я поднял голову и увидел грустно улыбающуюся мне Ари. Я схватил её руку, и она помогла мне подняться.

– Это была красивая речь, Грег, – сказала она.

– Спасибо, – отозвался я.

– Мы в деле, – сказала Глэм. – Мы тебе поможем.

Они все были тут: Лейк, Головастик, Ари, Глэм и даже Иган. Из-за меня они чуть не погибли, но они были снова рядом, готовые рисковать жизнью ради спасения моего отца.

Раньше у меня был только один такой друг.

Комок подступил к горлу, и я не мог говорить, иначе нарушил бы основное правило гномов.

– Я не виню тебя в смерти отца, – сказал Иган. – Но я хочу отомстить за него и готов на всё.

Я кивнул.

– Мы знаем, что ты собираешься отправиться на спасение своего отца сегодня вечером, – сказала Ари.

Головастик торжественно кивнул мне. Я знал, что этим он хотел сказать: ты помогал мне так много раз, и я не отступлю, когда придёт время ответить добром за добро. И этот час настал.

– Ты один отправился на месть если, – сказал Лэйк. – Невозможно падения избежать, чтобы друзей своих держись, в этом сила.

Я снова молча кивнул, потому что всё ещё боролся со слезами и не мог говорить.

Часть меня хотела сказать им: нет, оставайтесь здесь, не подвергайте себя опасности из-за меня. Но правда была в том, что, если я действительно собираюсь спасти моего отца, мне нужна любая поддержка. Кроме того, было приятно сознавать, сколько у меня появилось здесь друзей.

Вместо единственного, которого я потерял.

Мы не стали вытягивать руки в центр, чтобы потом вскинуть их вверх и крикнуть: «Да пребудет с нами сила гномов!»

Но настроение как раз таким и было.

Я признался, что никакого плана у меня нет и я понятия не имею, что делать, когда мы проникнем на, несомненно, хорошо охраняемый секретный уровень здания «Хэнкок», поэтому мы решили, что будем импровизировать. Друзья ухмыльнулись, кивнули, и мы разошлись, чтобы забрать всё необходимое из наших комнат. Мы должны были встретиться в Арене через двадцать минут.

Не успел я дойти до двери, как меня схватили и оттащили в сторону. Это был Бак. У него была связка одеял под рукой.

– Я не могу пойти с тобой, малыш, – сказал он. – Боюсь, что найду способ, как всё испортить. Да и Данмор заметит моё отсутствие, поймёт про ваш план и попытается вас остановить. Так что без меня вам будет лучше. А вот без этого нет.

Он вручил мне одеяла. Внутри было что-то большое и тяжёлое, и я подозревал, что точно знаю, что там.

«Наконец-то я твой. Какое облегчение. Я больше не выдержу с этим парнем. Слышал бы ты, как он чавкает, когда ест хлопья».

– Спасибо, – сказал я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над комментариями Кровопийцы. – И за поддержку на Совете. Я не ожидал, потому что…

– Потому что я был суров к тебе во время тренировок? – спросил Бак.

– Ну да, – сказал я.

– Грег, я был таким суровым, потому что ожидал от тебя большего, – ответил он. – Ты Пузельбум. Ты должен возглавить свою стаю, стать лучшим воином своего поколения. Это у тебя в крови, как и у твоего отца. Он отверг свой естественный путь. Конечно, он всё же стал выдающимся гномом, по-своему. Но ты можешь превзойти его: стать величайшим из когда-либо живших гномов. Это значит, быть лучшим учеником, лучшим в битве, быть смелым, сильным и бесстрашным, как твой отец. Вот почему я уделял тебе особенное внимание. Потому что ты способен стать лучше.

Я кивнул, не зная, что на это ответить. Я стану лидером целого поколения? Мне казалось это абсолютной бессмыслицей, пока я не вспомнил, что собираюсь вести пятерых друзей на опасную битву против целой эльфийской крепости.

– Удачи, – сказал Бак.

– Спасибо, – ответил я.

– И да, Грег, – добавил Бак. – Верни моего сына в целости и сохранности, ладно?

Я кивнул, надеясь, что не подведу, и поспешил к своей квартире.

Финрик уже ждал меня. Я положил на кровать свёрнутую пачку одеял и посмотрел на его мрачное выражение лица.

Он протянул мне бутерброд с индейкой по-гномьи. Ну, в детстве мы всегда называли это мясным пирогом, но, конечно, это было до того, как я узнал, что я гном. Оказалось, что все гномы любили мясной сэндвич (так называемый бутерброд с индейкой по-гномьи): если честно, то это просто горка домашней индейки между двумя булочками для гамбургеров.

Я почти не хотел есть после того, что произошло, поэтому проглотил большущий бутерброд совсем без аппетита. Я понимал, что мне нужен белок для энергии, чтобы встретиться с эльфийской армией этой ночью.

– Пусть боги будут с тобой, – сказал Финрик, после того как я дожевал сэндвич.

Он знал, что я задумал, – похоже, этот секретный план был самым худшим из когда-либо задуманных секретных планов. Но он не сделал ничего, чтобы остановить меня.

Я кивнул.

– Приведи Тревора обратно, – сказал он. – Сейчас мне нужно идти, Совет собирается обсудить условия безоговорочной капитуляции. Я не могу быть здесь, когда ты уйдёшь.

Он вручил мне маленькую коробочку.

– На случай, если тебе захочется пить во время твоей миссии, – с хитрой усмешкой сказал Финрик, а затем ушёл, не сказав ни слова.

Я подошёл к своей кровати, отложил маленькую коробочку в сторону и развернул свёрток из одеял, которые дал мне Бак.

«Рад видеть тебя снова».

– И я тебя, Кровопийца, – сказал я.

«Кровопийца? Вы что все всерьёз меня так называете?»