Крис Райландер - Проклятие неудачного четверга [litres]

Я посмотрел на здание «Хэнкок» всего в нескольких кварталах от нас. Высоко в ночном небе было едва видно крошечное разбитое окно, из которого мы выпрыгнули.

Я улыбнулся, но торжество было недолгим.

Папа слабо улыбнулся и свалился на землю бесформенной кучей.

– Боюсь, что без противоядия я бессильна.

Я смотрел на Фогги Кровокипящую, главного врача Подземелья, старейшину совета и хорошего друга моего отца. Она потеребила волосы на щеках и печально покачала головой. Затем опустила взгляд и вышла из комнаты.

Получается, в итоге я так и не смог спасти отца. Он получил ранение отравленным эльфийским клинком. Кровокипящая объяснила мне утром: в конце концов он умрёт, если нам не удастся выяснить, какой яд использовали эльфы. Очевидно, что это древний эльфийский яд времён Земли отделённой, и его не обнаружишь и не вылечишь современными медицинскими средствами (ни гномьими, ни любыми другими).

Я стоял у кровати. Отец открыл налитые кровью глаза.

– Папа, мне очень жаль, – сказал я.

– Нет, ты молодец, – сказал он из последних сил. – Достаточно и того, что я смог в последний раз взглянуть на тебя.

– Но… я так и не смог победить тебя в шахматах, – сказал я.

Я говорил какую-то ерунду, но я всю жизнь ждал именно этого момента. И он ждал этого с таким же нетерпением.

Папа улыбнулся.

– Грег, – произнёс он. – Ты уже добился гораздо большего. Ты станешь великим гномом. Ты уже им стал. Но ты должен мне кое-что обещать.

Я кивнул.

– Не позволяй, чтобы эти события привели к ещё большей трагедии, – прошептал он. – Не позволяй гномам ввязываться в войну. Это не то, чего я добивался все эти годы, разыскивая гальдерватн. Я надеялся, что он станет залогом мира, а не кровной войны. Обещай мне.

– Обещаю, – сказал я, искренне надеясь, что не подведу его.

Он улыбнулся и кивнул, совершенно обессиленный, прежде чем закрыть глаза и потерять сознание.

«Мы все ещё можем спасти его».

Кровопийца впервые позвал меня с того момента, как мы вернулись.

Я закрыл глаза и решил не обращать на него внимания. Но, с другой стороны, почему, собственно? Может быть, он прав? В конце концов, оставался ещё способ отыскать противоядие.

Я взял слабую руку отца и пожал её. Я знал, что мне больше нечего сказать. И вышел.

В коридоре я встретил Ари.

Она обняла меня.

– Прости, что подверг вас опасности, – сказал я.

– Не говори так, – возразила она. – Мы бы не задумываясь пошли на это снова. И я знаю, что ты ради нас поступил бы так же.

Я кивнул.

«Грег, приходи. Мы ещё не закончили».

– Кроме того, благодаря нам, – продолжила Ари, – Совет узнает, что у эльфов снова есть магия. И в битве, возможно, был убит или серьёзно ранен лорд эльфов. Твой отец, наверное, заплатил немыслимую цену за эти сведения, но всё равно всё не напрасно.

Я кивнул, зная, что она права. Для меня главной целью всегда был отец, но теперь всё слилось в одно нерушимое целое. Тем более что именно эльфы виновны в его возможной смерти. Всё же гномы оказались совершенно правы: эльфам ни за что и никогда нельзя доверять.

– Значит, Совет наконец готов к решительным действиям? – спросил я.

– У них сейчас заседание, – ответила Ари. – Они воспряли духом после того, как узнали, чего смогли добиться шесть совсем неопытных гномов-подростков с помощью эффекта неожиданности и чуточки гальдерватна.

Если лорд эльфов действительно погиб, то эльфы лишились своего лидера. Несколько дней они будут жить в смятении, а может, даже недель или ещё дольше. Совет же наверняка придумает какой-нибудь решительный план к завтрашнему дню.

Я кивнул.

«Грег, ты должен спешить, если все ещё хочешь спасти своего отца».

– Мне нужно идти, – сказал я, наконец решив прислушаться к призывам Кровопийцы.

– Ты уверен, что с тобой всё хорошо? – спросила Ари.

– Да… просто нужно немного побыть одному, чтобы осмыслить всё это.

Ари кивнула и ещё раз обняла меня.

«Грег».

– Я слышу, – прошептал я, спеша по коридору к нашей квартире. – Уже иду.

Обычно чёрное лезвие Кровопийцы сейчас светилось обжигающе синим светом и требовало возмездия, когда я пришёл.

«Давай я помогу тебе отомстить».

– Отомстить? – спросил я. – Мне казалось, ты говорил, что его можно спасти.

«Не придирайся. Кто сказал, что нельзя совместить приятное с полезным?

И ты же понимаешь о ком я, Грег? Правда?»

Я кивнул, хватая топор и складывая его в большую дорожную сумку. Я перекинул её через плечо и пошёл в библиотеку. Не самый очевидный выбор для того, кто хочет обрушить яростное отмщение на своего смертельного врага. Но это мой путь либо к справедливости, либо к возможному спасению моего отца.

Меня уже ждало письмо на почте, когда я занял один из компьютеров. Эдвин отправил его в 5:23 утра этим утром. Всего час назад.

«Грег, ты действительно жалкий гвинт, не лучше остальных. Мои родители были правы: гномы – омерзительные существа, ничем не отличающиеся от животных. Скорее всего, оба моих родителя погибли из-за ТВОЕГО жесткого вторжения в нашу святыню. Ты хоть понимаешь, чего ты меня лишил?»

Я напечатал ответ:

«Да, того, чего лишил меня ты. Давай решим этот вопрос между собой: только ты и я. Никаких помощников. Никаких друзей. Никакой армии. Ты и я. Нейви-пирс в 7:30 утра».

Ответ пришёл всего через три минуты (три самые долгие минуты в моей жизни):

«Жди меня, гвинт».

Я очень торопился покинуть Подземелье и поэтому забыл прихватить чуточку гальдерватна. Я уже собирался вернуться за ним, но Кровопийца остановил меня.

«Да зачем он тебе. Ведь у тебя есть я».

За последние несколько дней я понял: если с тобой говорит магический топор – слушайся его. К тому же если бы не он, то я ни за что бы ни провёл последние минуты жизни отца вместе с ним.

Я направился прямо к Нейви-пирсу. Люди в автобусе говорили о сбоях в электроснабжении и перебоях с интернетом, которые случились во всём мире за последние 24 часа. Учёные не могли прийти к единому заключению, что вызвало эти аномалии. Подозреваю, что я точно знал ответ на этот вопрос, но сейчас это меньше всего меня волновало. Я мог думать только об Эдвине. И о том, что он может знать, где найти противоядие к древнему эльфийскому яду.

Я выбрал Нейви-пирс, потому что хоть там и слишком многолюдно, но зато я был уверен, что этот двуличный тип (он же мой лучший друг) не приведёт целую армию эльфийских солдат, чтобы одолеть меня. С другой стороны, сейчас достаточно рано, и на пирсе будет мало туристов и свидетелей.