Ричард Морган - Темные ущелья [litres]

Соленый Владыка вздыхает. Смотрит вдаль через бескрайнюю степь.

– Возможно, они никогда этого не делали, возможно, им это просто не свойственно. Или, возможно, они просто видели слишком много беспорядочных ужасов, чтобы и дальше верить в силу богов. Как бы то ни было, боги должны как-то выкручиваться, должны искать любые рычаги, какие только получится найти, – например, героического убийцу драконов, из которого получилось жалкое подобие вождя, человека, чей отец когда-то приносил жертвы и молился, недвусмысленно прося Соленого Владыку уберечь своего сына; кислый гнев разочарованного жреца по поводу отмирания традиции, которую представляет этот самый вождь; неуемное соперничество и зависть между братьями вождя – ну ладно, хорошо, из таких случайных элементов можно собрать кое-какие карты и разыграть их. Но это сложная, запутанная игра, дочь Флараднама, и каждый ход в ней сопровождается ограничениями и компромиссами.

Хочешь поглядеть, как в нее играют?

Степная равнина и небо над нею наклоняются и уходят прочь. Кажется, что Арчет очень быстро нырнула в палатку и покинула внешний мир. Она стоит в мягком сумраке, посреди струек тумана, которые извиваются и дрейфуют как будто наугад. Бог стоит рядом.

– Возьмем нашего незадачливого вождя . – Голос Такавача раздается прямо у нее в голове. Он проводит рукой сквозь ближайшую к ним струю тумана. Та вслед за жестом кружится, извивается и образует сносное подобие Драконьей Погибели. – Его нельзя просто так вырвать из безопасности и комфорта, поместить на героический и роковой путь, ведь некий бог взял на себя обязательство присматривать за ним, охранять его. Это было бы нарушением заповедей. Надо сотворить реальную угрозу, которая оправдала бы подобное извлечение, и она должна быть достоверной. Давай посмотрим… – Появляются новые, незнакомые ей лица, но кровное родство в них отслеживается без труда. – Завистливые братья могли бы пригодиться, но их надо подтолкнуть. Им неймется – это верно, однако на большее они не способны. Власть вождя, с их точки зрения, слишком сильно подкреплена традициями, чтобы выступать против него. Нужно чье-то веское слово, чтобы их объединить и вселить уверенность в тех, у кого мысль о братоубийстве не вызывает восторга.

Так что мы отступаем. Бродим туда-сюда, ищем. А как насчет этого шамана … – Соленый Владыка опять тревожит туман, и появляется тощий старик с мрачной физиономией, закутанный в волчью шкуру, которая знавала лучшие дни. – Он не любит вождя – он может стать тем, кто нам нужен. Но и ему нельзя просто так вручить инструменты и побудить к действию, если он об этом не попросит в молитве, а он до сих пор не попросил. Полтар ожесточен, но слаб: он довольствуется тем, что хандрит из-за угасания старинных обычаев и того, до чего ужасная пошла молодежь. Итак, снова отступаем. Может, нам удастся спровоцировать драку между вождем и шаманом? Это могло бы разжечь достаточную ярость, чтобы вызвать необходимые молитвы. Но оба недостаточно злы, чтобы полезть в драку, которая так необходима. Придется их расшевелить. В ход пойдут скорбь, вина, гнев – это ведь излюбленные инструменты какого угодно божества, а Драконья Погибель в прошлом причинял людям боль, будучи во власти подобных чувств. Ну-ка, давай взглянем: может быть, если кого-то постигнет достаточно дурная смерть и это будет кто-то из клана, то вождь почувствует себя в каком-то смысле виноватым, и вспыхнет нужное нам пламя.

Но как же устроить эту смерть?

О, погоди: вот у нас молодой человек – на самом деле, их довольно много: все мечтают сразиться с монстрами из скаранакской легенды и горячо молятся о возможности испытать свою геройскую отвагу. Волки, степные упыри, летающие призраки – конкретный вид не имеет значения, молитвы расплывчаты – главное, подайте чудовище. И мы выбираем одного из этих идиотов, мы отвечаем на его просьбы . – Такавач взмахивает рукой, туман закипает. Арчет видит расплывчатое изображение чудовищных долговязых существ, вдвое выше человеческого роста: одно из них бьет лапой всадника. Тот падает в траву, поднимается шатаясь, и его тотчас же вновь сбивают с ног. – Означенный юноша погибает более-менее героически – таким образом, мы ответили на его молитвы, а наш вождь аккуратно взял на себя бремя вины, на что и были надежды. Поссорившись с шаманом, он бьет старика по физиономии на виду у всего клана . – Она видит это в тумане, видит, как Эгар наносит удар. – И шаман призывает гнев богов, чтобы отомстить за свое ущемленное достоинство.

Вот теперь-то мы кое-чего добились!

Но постой, постой! То божество, которое ответит на молитвы шамана, окажется в прямом конфликте с Соленым Владыкой, который, в конце концов, обязан защищать Драконью Погибель именно от подобных вещей. Двум богам придется, согласно правилам Стерегущих Книгу, по-настоящему сразиться. А это недопустимо. Итак, опять возвращаемся на исходные позиции. Давай посмотрим… а нельзя ли Полтара незаметно подтолкнуть, чтобы он сам искал мести, собирал и затачивал собственные инструменты? Но разве божество имеет право явиться к нему в ответ на молитвы лишь для того, чтобы отказать в прямой помощи? Свод правил такого не допустит, нас за подобную выходку разорвут на части. Нужен другой путь сближения, косвенная точка входа. И по счастливой случайности обнаруживается девушка из Трелейна… – Соленый Владыка вытаскивает ее из тумана, сжавшуюся и плачущую на грязном тюфяке. – …проданная в публичный дом каким-то наемником-маджаком, привезшим добычу домой и уставшим от нее, которая отчаянно молится Темному Двору о заступничестве, мести и спасении. Все это мы можем предоставить, хоть и не совсем так, как воображает себе девушка, но неважно – вот наконец наша точка соприкосновения с шаманом. Он частый посетитель борделя, куда занесло девушку, и он не самый приятный из клиентов. Он изливает свои чувства на бедняжку. – Арчет мрачно наблюдает за проступающей сценой. Какая-то ее часть жаждет отвернуться, но она этого не делает. – Появляется Квелгриш, даруя несчастной спокойный уход в забвение, а шаману – самое сильное за всю жизнь потрясение, которое можно с натяжкой назвать местью. Молитвенные обязательства снова исполнены, правила мы если не соблюли до последней буквы, то хотя бы не нарушили. Жрец у Квелгриш на крючке, но сама она свободна от обязательств по выполнению каких-либо прямых молитв. Всё в порядке. Полтар раззадорен, а чтобы то же самое случилось с одним из братьев Эгара, хватает пары искушающих снов, проистекающих из мифологии. Рождается заговор, и вождь оказывается в смертельной опасности, чего мы и добивались. Наконец-то мы там, куда стремились. Пришло время вмешаться защитнику, Соленому Владыке, предупредить вождя и помочь ему спастись, тем самым поместив на нужное место на доске.