Кристель Дабо - Граница миров

– Я вам уже говорил, – предупредил ее Арчибальд из-под папоротника. – Если вы не вернетесь на Полюс, Полюс придет к вам.

– Мы вернемся.

Арчибальд приподнял край цилиндра.

– Мы?

Она удалилась, не ответив. Оставалась еще одна особа, с которой она должна повидаться. С той, что ждала ее у ворот, держась за прутья решетки, как старая дама; ее веки казались еще тяжелее, чем обычно. Стрелки невидимых часов пришли в движение одновременно с ее памятью.

– Ты неважно выглядишь, – сказала Офелия.

– Да и ты не очень-то презентабельна.

– Как мне тебя называть? Элизабет или Евлалия?

– Элизабет. Я давно уже не Евлалия. В сущности, мое имя не так уж важно. Важны они.

Обе повернули головы к ботаническому саду, где неловко резвились Духи Семей. Елена и Поллукс пытались удержать карты, подхваченные ветром. Фаруку так ни разу и не удалось поймать мячик Виктории. Артемида, судя по всему, очень довольная собой, разбила чашку с кофе, которую поднес ей крестный. Гиганты, впавшие в детство. Ни один из Духов Семей не вернулся с Изнанки невредимым. После великого события, обратившего вспять инверсию, от них остались только стертые Книги. Всю свою еще сохранившуюся энергию Элизабет вложила в создание для них нового кода, но кода упрощенного.

– Чернила, которые я на этот раз использовала для Книг, не вечны. Никакого бессмертия, никаких свойств, я хочу для своих детей начала новой истории. Продолжение пусть придумывают сами, без меня. Я мечтала бы вернуть Януса, но его Книга была слишком сильно повреждена.

– А их Книги? – спросила Офелия. – Где они теперь?

Старое лицо Элизабет приобрело загадочное выражение.

– Там, где никто их не найдет.

«Там, где никто не вырвет из них страниц», – поняла Офелия.

Непроизвольно обе обратили взгляд на далекую башню Мемориала над строительными лесами, стоявшую полуразрушенной на своем острове. Библиотеки тоже вернулись после инверсии сильно пострадавшими. Страницы многих сотен тысяч книг были стерты, как и буквы «А. П.» с плеча Офелии. Изнанка – мир, где письменности нет места.

Что до висевшего зеркала, оно было разбито на тысячи осколков.

– Нечего мне сказать, – ответила Элизабет, предвосхищая вопрос. – Я по полдня провожу, разглядывая свое отражение, Другой никак не проявляется.

Офелия кивнула. Тень Амбруаза Первого тоже не показывалась. Ему удавалось появляться только благодаря столкновению между Изнанкой и Лицевой Стороной, там, где грань между мирами была особенно тонка, и, возможно, концентрируя в себе самом столько эраргентума, сколько было в человеческих силах. В некотором смысле сам факт, что его больше не видно, служил доказательством, что всё вернулось на круги своя. Почти всё.

Офелия глянула на белые прядки в длинных рыжеватых волосах Элизабет. Обе они были связаны друг с другом проходом сквозь зеркало. Их пути постоянно пересекались, вновь и вновь, как две переплетенные траектории, но теперь каждая из них пойдет своей дорогой.

Губы Элизабет скривились в подобии улыбки.

– Знаешь, мое возвращение на Лицевую Сторону было действительно ужасным. Я утратила и половину моей личности, и половину внешности. Перепугала какую-то вавилонскую чету, вывалившись в их гостиной, но сама испугалась куда больше. Потом убежала, бродила по улицам, не в силах вспомнить, откуда и зачем я туда пришла. Возможно, и не имея желания вспоминать. Полагаю, груз ответственности Евлалии Дийё был слишком тяжел. К тому же твои собственные воспоминания, Офелия, накладывались на мои. Оживленный дом, большая семья. Это было не только мое прошлое, связанное с Духами Семей; отчасти это было и твое детство. Я была уверена, что меня бросили. Когда власти спросили, как мое имя, я и этого не смогла вспомнить. Только бормотала что-то вроде «Эли… Эла…». Они окрестили меня Элизабет. Мне жаль, что я не узнаю, как дальше всё сложится у тебя, – добавила она без всякого перехода. – Вернувшись из путешествия, ты меня уже не застанешь. На самом деле я умру сегодня еще до вечера.

Офелия бросила на нее печальный взгляд.

– Шучу. Думаю, еще несколько недель я продержусь.

Довольная произведенным эффектом, Элизабет, прихрамывая, направилась к Духам Семей, хихикая совершенно по-старушечьи.

Если бы не Офелия, она уже была бы мертва. Если бы поезд Центра девиаций отвез Офелию прямиком в третий протокол, ее никогда не препоручили бы Леди Септиме вместе с Элизабет. Офелия не поднялась бы вместе с ней на борт дирижабля. Она не смогла бы прибегнуть к своему анимизму, чтобы спасти всех, а значит, и Элизабет, от кораблекрушения. Они никогда не открыли бы вместе двадцать второй ковчег. Они обе не вернулись бы на Вавилон на борту лазарустата. Элизабет никогда не смогла бы вновь утвердить свое превосходство над Другим. Изнанка и Лицевая Сторона пошли бы вразнос вплоть до финального хаоса.

Короче, история закончилась бы совсем не так благополучно.

Офелия прошла по мосту, который теперь нависал над океаном, и попала на Рынок пряностей. Здесь было намного больше народа, чем в саду. Сегодняшние вавилоняне смешивались с вавилонянами прошлого. Те смотрели, нюхали и пробовали всё, до чего могли дотянуться, к крайнему раздражению торговцев. Со всех сторон неслись призывы к городской страже. Октавио был прав: совместное существование окажется не простым.

Не простым, нет, но целительным. Офелия вспомнила девушку, встреченную на далекой земле, в заброшенной деревне. У вернувшихся с Изнанки был тот же взгляд. Взгляд безоглядного приятия, без навешивания ярлыков, ничто ни с чем не сравнивающий, придающий каждой вещи свою особую ценность. Взгляд, заново открывающий отличия. Лазарус изрекал много глупостей, но по крайней мере в одном был прав. Мы так многому можем у них научиться .

Офелия устремила свой собственный взгляд так далеко, как только позволяла толпа и город, охватив океан с одной стороны и континент с другой, новый и старый миры. Грудь ее вздымалась. Предстоит столько всего увидеть, столько всего открыть!

Она перешла через трамвайные рельсы и больше не останавливалась, пока не оказалась внутри магазина под вывеской:

СТЕКЛЯННЫЕ ИЗДЕЛИЯ. ЗЕРКАЛА

Шарф тихонько прикрыл за ней дверь. Магазин был совершенно пуст. Хозяин говорил по телефону с клиентом. Из стоящего на прилавке радиоприемника звучала старая известная ария, названия которой Офелия никогда не могла вспомнить:

Не было больше отголосков, чтобы нарушить мелодию, это явление перешло в разряд редких. Пока Офелия двигалась вдоль ряда зеркал, стараясь ничего не разбить, ее образ множился до бесконечности. Изнанка была отражением Лицевой Стороны, а что, если ее собственная Лицевая Сторона была Изнанкой чего-то другого?