Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Здесь, наверху, было еще довольно светло, и ни один холм не загораживал горизонт. До самого горизонта простирался белый снежный покров. В одной стороне вздымалась крутая, покрытая льдом гора.

Единственным указателем на какую-то жизнь был тонкий столб дыма, поднимающийся к небу в некотором отдалении.

Торн некоторое время заставлял себя не смотреть на руины, попадавшие со всех сторон в поле зрения. Это были причудливые развалины домов и зданий, вздымавшиеся посреди гигантской застывшей деловой массы.

Мир руин, освещенный последними лучами заходящего солнца.

Но он не мог долго держать сознание закрытым. Его предположение относительно долины было совершенно правильным. Эти покрытые снегом и льдом кучи обломков были когда-то зданием Опалового Креста.

Везде были видны останки и следы когда-то таких небоскребов, в которых размещался целый город. Некоторые обломки круто вздымались вверх, будто простирали к небу руки.

Это гигантское поле руин вряд ли могло быть Миром-1, что бы ни случилось в нем. Нигде не было видно следов Голубого Лорена и некоторых других небоскребов, вид которых прочно врезался в память Торна.

Это не мог быть и Мир-2, так как тогда в небо вздымались бы развалины Черной Звезды.

Торн посмотрел на свои руки.

Они сплошь покрыты твердыми мозолями и местами обморожены. Потрескавшиеся, грязные ногти. И все же это несомненно были руки Торна.

Он прижал ладони к лицу, ощупал характерные контуры и почувствовал щетину на подбородке и пряди длинных волос под меховой шапкой.

Одежда состояла из умело сшитых меховых шкур и подбитых мехом сапог с мягкими подошвами.

На бедрах был затянут широкий пояс, а под ним было два больших кармана. За пояс был заткнут длинный нож.

В одном кармане была праща с толстой резиновой лентой и множество гладких круглых камней. Там же лежали три темных куска мяса в высшей степени сомнительного происхождения,

В другом кармане были две упаковки высококонцентрированных питательных таблеток с датой выпуска двадцатилетней давности, маленькая фляжка, кремень, несколько пластмассовых книг-лент, тоже пластмассовая лупа, свитый из жил шнур, маленький нож, какими пользуются резчики по дереву, несколько неопределенных предметов и маленький гладкий серый предмет, который он присвоил во время сим- хромии» об Иггдраэшле.

Он попытался внушить себе, что этого не может быть, что это не тот самый предмет, а пальцы его тем временем оглаживали гладкую поверхность и ощупывали предмет. Торн вспомнил, как считал его супергигантской молекулой,

ключом, которым можно при правильном применении открыть двери в скрытые миры.

Он сказал себе, что эта штука несомненно была связана с его душой, а не с телом, которое уже претерпело некоторые изменения, и при этом невольно спросил себя, как же могло получиться, что он не был обнаружен во время тщательного обыска в здании Черной Звезды. к

Его внимание отвлек шум сзади, как будто что-то, щелкнуло.

Торн обернулся.

На тропинке, по которой он только что поднялся, появилась стая волков или собак — самое малое из тридцати штук. Они шли точно тем же путем, который преодолел он только что. Они, казалось, придерживались какой-то дисциплины. В сумерках ему почудилось, что на некоторых из них сидят маленькие существа, словно странные всадники.

Теперь он понял, почему так залюбовался горящим у входа в пещеру костром.

Только теперь между ним и костром была стая. Торн решительно повернулся и направился туда, где видел поднимающийся к небу дым.

На ходу он сунул себе в рот одну из таблеток концентрата, благодарно подумав о Торне, он хотел его назвать Торном-3, который так долго хранил эти таблетки, чтобы подарить теперь ему новые силы.

Он, не снижая темпа, заторопился по покрытому льдом плато и, когда таблетки подействовали на его кровообращение, он смог даже несколько мгновений повысить темп. Беглый взгляд через плечо показал, что стая только что достигла вершины. Вой усилился.

Сквозь наводящую ужас тьму перед ним вспыхнул яркий свет.

По дороге встречались препятствия, и было чудом, что у него остались целы ноги. Красноватый свет становился все ярче, и Торн чувствовал, что его сзади нагоняет стая.

Он подбежал к огню в последнее мгновение. Один из зверей оторвался от стаи и прыгнул на него сзади. Торн выхватил из-за пояса нож и повернулся. Его взгляд мельком упал на человека, сидевшего на корточках у костра с копьем в руке.

Разразилась суматоха битвы, кругом шипение, щелканье, рычание, сверкали белые клыки и горели красные глаза. В стороне сидели три. кошки на спинах волкоподобных собак и, казалось, дирижировали атакой сзади.

Вдруг, будто по неожиданной команде, звери бросились назад, и все прекратилось.

Не обменявшись ни единым словом, Торн и второй мужчина принялись наводить порядок и укладывать разбросанные тлеющие поленья. Скоро все следы битвы были убраны.

— Они, видимо, поймали тебя где-то? — спросил мужчина — Возможно, у. меня развито воображение, но мне кажется, что проклятые звери в последнее время отравили клыки собак.

— Я так не думаю — ответил Торн и начал осматривать руки в поисках ран.

Мужчина кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь продукты? — неожиданна спросил он.

Торн сказал ему и на незнакомца, казалось, особое впечатление произвел запас таблеток концентрата.

— Мне кажется, мы могли бы очень долго охотиться вместе. Это было бы намного лучше, так как один мог бы охранять, пока другой спит.

Его слова были торопливыми и несвязными, а голос таким, словно он давно не разговаривал. Он искоса разглядывал Торна.

Торн, со своей стороны, рассматривал его немного подробнее. Незнакомец был немного ниже Торна и при ходьбе слегка прихрамывал. Лицо было совершенно незнакомым Торну. Покрасневшие веки под густыми бровями создавали впечатление некоторого нездоровья. Присутствие Торна у костра, казалось, как-то раздражало его.

— Откуда ты пришел? — спросил мужчина.

— Из пещеры в долине — ответил Торн, одновременно спрашивая себя, насколько откровенным он может быть — А как дела у тебя?

Мужчина медлил, глядя на него. Неожиданно он затрясся всем телом.

Торн присел на корточки у пылающего костра, его взгляд был направлен вдаль, в темноту, где то тут, то там вспыхивали пары красноватых глаз, ему казалось, что история, которую он сейчас слушал, была известна давно ему.

— Меня звали Даркингтон, и я был студентом-геологом. Когда началась эта адская пляска, я как раз был в горах — и это спасло мне жизнь. И ведь мы же все как-то предчувствовали, что это случится когда-нибудь, верно? Это просто витало в воздухе. Мы постоянно рассчитывали на то, что однажды скажется все то, что скрывается за этими опытами с магнетизмом, тяготением и электричеством — Было заметно, что ему трудно выговаривать слова — Чем больше эти дела скрывались от общественности, тем больше мы были убеждены, что соответствующие изобретения уже были сделаны. Мне кажется, это нельзя вообще было скрывать от общественности. С мыслящими созданиями так просто поступать нельзя. Значит, я был з горах, когда все началось, и в мгновение ока расплавились все металлы. Наша маленькая группа была задержана облаком дыма, и двое умерли от удушья. Сначала мы пытались связаться с другими, но в нашем районе дым становился все гуще, и после того, как умерли еще двое, мы разбрелись в разные стороны. А потом я примкнул, к нескольким другим мужчинам, и мы попытали счастья сначала как фермеры в районе севернее вулкана, но мы наделали много ошибок, а когда миновала первая долгая зима, нам пришлось похоронить все наши надежды, так как климат совершенно изменился. Просто не хватает растительности, чтобы отдавать в воздух необходимое количество кислорода. Потом я присоединялся еще к нескольким группам, бродившим по окрестным районам, но когда появился каннибализм, а собаки и кошки стали становиться все опаснее, я вернулся в этот район и, как видишь с грехом пополам влачу свое существование.