Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

В первое мгновение у Торна появилось чувство, будто Клоули-2 смотрит на него глазами Клоули-1. Пока он пытался внести хоть немного ясности в это множество ворвавшихся в него Мыслей и чувств, они вышли на широкую платформу. Клоули-2 ухватил его за руку и повел к другому проходу.

— С этого момента больше никаких разговоров — сказал он предупреждающе — лучше думай о моем совете.

Он подошел к двойному мосту.

— Человек для Слуг Народа — сухо сказал Клоули-2, и их пропустили.

В конце коридора они подошли к серой двери без номера и какой-либо надписи. В стене была маленькая неприметная боковая дверь.

Клоули-2 нажал какую-то скрытую кнопку, и боковая дверь открылась. Торн прошел за ним через порог. Через несколько шагов по темному коридору они вышли в просторный зал.

Клоули-2 остановился и опять нажал какую-то кнопку. Маленькая дверь позади захлопнулась на замок.

Клоули-2 оперся спиной на нее, и в уголках его рта заиграла тихая усмешка.

Зал был стандартно обставлен минимумом мебели. Гладкие, серые стены были совершенно голыми.

За подковообразным столом сидело одиннадцать мужчин. Их серая, похожая на мундир одежда была предельно скромной. Несколько человек были лысыми, у остальных же были видны седые или белые, как лунь, волосы, но все были очень старыми. Они в застывших позах сидели на своих стульях.

Торн обежал всех взглядом и с удивлением вынужден был отметить, что Слуги Народа не выглядели злыми и несущими гибель.

При более внимательном рассмотрении он все же спросил себя, не скрывается ли за этим что-то еще более плохое. Пуританская жестокость, не оставляющая места для юмора. Гипертрофированное чувство ответственности, будто все заботы мира лежат на их плечах. Отеческий авторитет, рассматривающий всех остальных, как безответственных детей. Выражение беззаветного служения было таким преувеличенным, что казалось эгоистичным. Они полностью осознавали свою большую власть, и простота их одежды вступала в явное противоречие с сознанием, этого.

Торну не хватало времени приобрести это впечатление, он не смог разглядеть внимательно лицо каждого в отдельности, хотя он как-то чувствовал, что, по крайней мере, некоторые из них были ему знакомы в какой-то мере. Его внимание было направлено на человека у края стола, на котором скрестились все взгляды.

Казалось, этот человек относится к этому миру, его вид и одежда не давали повода усомниться в этом.

И все же это был Конджерли.

— Мне скоро нужно возвращаться назад — сказал он — Наркотики, которыми я дышал в другом моем теле, скоро прекратят свое действие, и если другой придет в сознание, провести обмен будет очень трудно. Темпельмар, конечно, дежурит там, и он может дать телу дополнительную дозу, но это опасно. Мы не будем больше проводить обмен — если этого можно будет избежать. Риск все увеличивается. Приходится постоянно считаться с тем, что будут блокированы духовные каналы, и в таком случае могут быть опустошительными последствия.

— Совершенно верно — заметил мужчина из рядов Слуг Народа, у него была высокая худощавая фигура и он, по- видимому, исполнял здесь роль представителя — Дальнейший обмен вряд ли необходим, так как я не жду больше затруднений.

— Тогда я должен попрощаться — продолжал Конджерли — Трансвременная машина готова, и вторжение состоится через три дня в назначенное время. До этого времени мы будем препятствовать Всемирному Комитету готовить соответствующие мероприятия.

Торн немного подался вперед, он почувствовал, что сейчас должно произойти.

Клоули-2 положил на его руку свою.

Конджерли наклонил голову и застыл в этой позе.

Двое охранников в мундирах пересекли зал и встали рядом с ним по бокам.

Полминуты ничего не происходило.

Неожиданно по телу Конджерли пробежала дрожь. Он непременно рухнул бы на пол, если бы охранники не подхватили его. Тяжело дыша, он бессильно обвис на их руках.

Когда он поднял голову, выражение его лица совершенно изменилось. Он показался Торну больным, полу одурманенным человеком.

— Где… что… — заикаясь, пробормотал он едва разборчиво. Охранники потащили его к двери. Вдруг его взгляд прояснился и он, казалось, осознал ситуацию — Вы не имеете права запирать меня! — отчаянно закричал он — Я — Конджерли, я Член Всемирного Комитета — Он смотрел через плечо назад, лицо его было мертвенно-бледным — Кто вы? Что вам нужно от меня? Почему меня одурманили? Что вы сделали с моим телом? Что вы со мной собираетесь делать? Что…

Охранники утащили его за дверь.

Худощавый председатель опустил взгляд.

— Неприятный случай, но неизбежный. Если мы возьмем этот мир под свой контроль, тогда можно будет, к счастью, избежать подобных ситуаций — исключая, конечно, те случаи, в которых участвуют саботажники.

Стоящие за столом молча закивали.

Торн вздрогнул, когда рядом с ним раздался язвительный смех. Он был совершенно неожиданным.

Все глаза повернулись в этот угол.

Клоули-2 небрежно шагнул вперед.

— Что означает этот смех? — резко спросил председатель, сморщив на лбу две складки — И кого это вы притащили в этот зал, не проинформировав нас? Мне кажется, мы дождемся, что однажды вы зайдете слишком далеко в своем неуважении к предписаниям.

Клоули-2 нс обратил внимания на эти замечания. Он подошел к столу, оперся о него обеими руками и обвел взглядом всех сидящих.

— Я вынужден был засмеяться, так как невольно подумал о том, что в другом мире вы будете находить исключительно саботажников. Должно быть, трудно будет мириться с той ситуацией, но вам все же надо считаться с обстоятельствами. У вас вряд ли будет выбор, кроме как искоренить большую часть жителей этого другого мира.

— Об этом нам ничего не известно — холодно возразил председатель — Лучше позаботиться о том, чтобы благодаря вашим странным взглядам не потерять наше доверие. В это критическое время мы нуждаемся в вашем умении. Да, вы хорошее орудие, и только глупец разрушит орудие, в котором постоянно нуждается. Но есть границы и этому, и если до них дойдет, то все будет выглядеть, конечно, совсем иначе. Что же касается сбитых с толку жителей того мира, то ведь вы же сами знаете, что мы руководствуемся самыми лучшими намерениями.

— Конечно — с широкой улыбкой согласился Клоули-2-2— Но задумайтесь на мгновение о том, что произойдет на самом деле. Через три дня трансвременная машина произведет субтронную изоляцию, в результате чего образуется участок, который свяжет между собой два мира. В это место вы направите свои боевые силы. Они придут как иностранные интервенты, распространяя вокруг только страх и ужас. Конечно, на их стороне будет преимущество внезапности, но уже очень скоро они натолкнутся на сопротивление сил, тоже обладающих субтронным оружием. В нашем мире такое сопротивление было бы ограничено маленькой группой, руководящей необученными и невежественными массами, но там это будет сопротивление людей, которые любят свободу и на своем уровне развития никогда не смирятся с диктатурой, даже если эта диктатура преследует самые лучшие цели. Это сопротивление никогда не прекратится, пока их мир не станет похож на поле субтронной битвы или пока вы сами не будете вынуждены провести субтронное уничтожение, чтобы потом по узкому мосту вернуться в этот мир. Это должно отчетливо стоять перед вашими глазами.