Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Он повернулся к Торну. При необычном напряжении голос его зазвучал хрипло.

Торн покачал головой и уставился в темноту,

— Должен быть какой-то путь — сказал он медленно — Он, конечно, очень опасен, потому что ставкой в этой игре будет наша жизнь, но должен быть какой-то путь.

— Путь? — непонимающе спросил другой.

— Да, путь в тот район, где люди начали восстание. Я думаю, он находится где-то на юге. Может быть, нам придется искать его очень долго, но мы должны найти его.

Наступила долгая пауза. Незнакомец скользнул по Торну странным сострадательным взглядом.

— На тебя плохо подействовали сны — пробормотал он тихо — У меня тоже часто так бывает, эти сны такие сильные, что я временами воображаю, будто все еще так, как было раньше. Но это только сны. Нет никаких общин. Разве только… — он махнул рукой во тьму — …разве только вот эти дьяволы возьмут на себя такую задачу.

Клоули-1 шел коридорами и пустыми переходами Голубого Лорена к кабинету Октава, и чувство вины давило на него.

Он спрашивал себя, не потерял ли он рассудок, точно так же, как Файрмур и его сотрудники в их симуляции нападения с Марса. Неужели они находятся под каким-то воздействием, грозящим превратить разумный мир в хаос?

Симуляция нападений с Марса, как он и надеялся, имела успех. Да, это даже превзошло все ожидания, его мысли вертелись вокруг картин, которые он только что видел. Это были картины, отчетливее которых нельзя было и желать.

В ближайших и дальних окрестностях Голубого Лорена царило лихорадочное движение. Целые потоки колонн с запасами тянулись к равнине и рассредоточивались по специально распределенным для этого местам. Очень скоро стало понятно, что высокие небоскребы были под наибольшей угрозой нападения из космоса.

Вокруг гигантской башни Голубого Лорена царило лихорадочное движение, были установлены субтронные орудия большого калибра. Если эти небоскребы окажутся под угрозой нападения из космоса, то они все же представляют современные достижения человечества, и поэтому должны защищаться любой ценой.

Все глаза напряженно смотрели вверх, когда оттуда доносился громовой рев космического корабля, и все облегченно вздыхали, увидев, что он не относится к вражескому флоту, а был кораблем Земли, находившимся в пути к следующей космической гавани, где должен был быть оснащен субтронным оружием. На западном горизонте были установлены защитные лучевые поля, и когда они были опробованы, в пламени исчезла узкая полоса леса.

Люди посматривали друг на друга, выражение их лиц выдавало, что они едва ли рассчитывали на предстоящее вторжение, но все-таки они нс могли окончательно отбросить такую возможность.

Клоули был горд таким поведением людей. Но его грызли сомнения, правильно ли было пускать такой слух.

Эти разрозненные оборонные мероприятия не были, конечно, ограничены только зданием Голубого Лорена, они проводились повсюду. Использование субтронных сил сделало возможным такую подготовку, какой еще никогда не было в истории Земли. Слабым местом была организация, так как люди привыкли жить в мире и в полной личной свободе, для проведения требуемых заданий во всех местах были открыты агентства, и Всемирный Комитет взял на себя командование боевыми силами. Все проистекало несколько беспорядочно, но все с усердием принялись за работу, чтобы как только можно защитить Землю от нападения.

Все шло даже намного лучше, чем Клоули ожидал, и теперь он ускорил шаги на пути к кабинету Октава. Да, он все привел в движение, а теперь все ускользает из его рук. Ему осталось только ждать и надеяться, что оборонительные мероприятия окажутся эффективными, если состоится вторжение, он-то знал, что они придут не из космоса, а из времени.

Все-должно произойти в ближайшие часы, так как сегодня уже был третий день.

А если вторжение из времени не состоится в течение этих дней?

Обман мог обнаружиться в любое время, и Файрмур уже жалеет, что согласился на все это.

А если ожидаемое вторжение на Землю вообще не состоится?

Ведь все основывалось на совсем слабых доказательствах, это были исследования Торна, некоторые психологические соображения и те несвязные слова, которые пробормотал Конджерли:

— …Вторжение… три дня…

Ему казалось, что в любой момент он может пробудиться от тяжелого сна и быть представленным перед судом за шарлатанство.

Долго его нервы не выдержат. Ему повсюду не хватало Торна. Клоули никогда еще с такой ужасной отчетливостью не чувствовал, насколько они были зависимы друг от друга.

Торн до сих пор не объявился, а все поиски были безрезультатными. Его перевозбужденная фантазия уже сыграла с ним шутку, когда ему показалось, что он увидел Торна среди людей у Голубого Лорена.

Да, Торна не хватало, но еще больше не хватало Октава.

На теперешнем пике кризиса он понял, как много значили советы Октава. С упоминанием Октава о возможности вторжения все это началось, а теперь мероприятия против этого вторжения заканчивались.

Может быть, это суеверие или гипнотическое воздействие: во всяком случае он верил Октаву и допускал возможность, что у того есть способности, намного превосходящие способности простых смертных. После исчезновения Октава он чувствовал себя маленьким ребенком, и его отчаяние уже достигало своего предела. Он уже не мог больше бороться с настойчивым импульсом, заставлявшим его вернуться в кабинет Октава,

Пока Клоули приближался к двери, ему вспомнились предыдущие беседы в этой комнате. Он думал о своем последнем разговоре с Октавом, который был прерван появлением этого самого существа в одежде раннего средневековья, А немного погодя и Октав, И его Странный посетитель исчезли непонятным образом.

Клоули еще не успел коснуться ручки двери, как она бесшумно открылась.

За столом в своем обычном одеянии сидел Октав,

Клоули, как во сне, переступил порог.

Октав, как всегда, производил впечатление старого человека, но Клоули показалось, что за прошедшие три дня Октав особенно постарел. Казалось, он был на пределе сил. Его морщинистые руки лежали на столе, изможденное лицо походило на череп. Но в его впалых глазах все. еще полыхал прежний огонь. Казалось, он полон яростной решимости собрать воедино все свои знания и беспощадно применить их.

По спине Клоули пробежала холодная дрожь,

— Я был в долгом путешествии — сказал Октав — Я посетил многие миры, которые давно должны были быть мертвыми, и я видел весь страх и ужас, который может случиться, если смертные будут пользоваться силами, предназначенными природой только богам или богоподобным существам, Я в постоянной опасности, так как существуют те, против кого я взбунтовался и кто поэтому посягает на мою жизнь, но сейчас я чувствую себя в относительной безопасности, Присаживайся, мне нужно открыть тебе некоторые мои мысли,