Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

Джелт, не сводя глаза с Харка, медленно пожал плечами:

– Если ты все еще мой друг, докажи это, и я буду в тебе уверен. Послушай, ты единственный, кому я могу довериться. Я раздобыл нечто особенное. Правда особенное. Это редчайший шанс, Харк.

– И что это за шанс? – выпалил Харк машинально, но тут же сообразил, что выдает свою заинтересованность. – Не важно, я ничего не хочу знать.

Но было слишком поздно, и он это понимал.

– Батисфера, – сообщил Джелт.

Харк невольно вытянул губы и тихо свистнул. Батисферы и водолазные колокола нужны были для подъема трофеев с морского дна и всегда стоили безумно дорого.

– Где ты ее достал?

– Нашел. Совсем целая. Даже окна не поцарапаны. Люк открывается, и внутри сухо, несмотря на то что столько времени прошло. И даже не это самое главное. – Джелт раздвинул губы в загадочной хитрой улыбке. – Это одна из старых. Сделанных священниками. С отделкой из боготовара.

Харк уставился на него с раскрытым ртом:

– Шутишь?!

Старые батисферы священников могли поднять в двадцать раз больше груза, чем современные. Они не были так безопасны и удобны, как модели поновее, но их обшивка из боготовара все-таки легче выносила по-настоящему глубинные погружения, при которых батисфера достигала Подморья. Но теперь в рабочем состоянии осталось всего несколько таких батисфер.

– Это будет стоить целое состояние! – возбужденно воскликнул Харк, но тут же сник. Такие богатства не для него… – Все это поразительно, Джелт. Но тебе не нужна моя помощь. Ты можешь продать ее и без меня.

– Не могу! – отрезал Джелт. – Если слишком много людей будут знать, что она у меня, значит, пронюхает и губернатор и конфискует ее, сам, что ли, не знаешь?

Тут он был прав. После Катаклизма губернатор объявил себя новым хранителем всего, чем когда-то владели местные священники. Если он услышит о продаже батисферы священников на черном рынке, почти наверняка пошлет кого-то конфисковать ее.

– Тогда найди хорошего покупателя и продай втихаря, – посоветовал Харк, у которого уже стучали зубы.

– Тогда цену будут назначать они, – возразил Джелт, – и я получу сущие гроши. А тот, кто ее купит, разбогатеет, спускаясь в ней за трофеем. Нет, спасибо. Я решил оставить ее себе. Мы разбогатеем, Харк. Ты и я.

– Что?

Харк вдруг ощутил неподъемную тяжесть и слабость, будто погружался на дно.

– Это безумие! Мы не охотники за трофеем! И даже не знаем, что делать с батисферой!

– Нет, но, бьюсь об заклад, ты сможешь узнать, – улыбнулся Джелт. – Ведь ты весь день разговариваешь со священниками, верно? Я все равно спущусь в ней на дно, Харк. Так ты поможешь мне или нет?

Харк вздохнул, чувствуя себя в ловушке, и не только из-за дождя.

– Попытаюсь разузнать о батисферах, – пообещал он, – но это все, что я могу сделать.

Джелт протянул руку и слегка шлепнул его – должно быть, в знак симпатии.

– Я в тебя верю, – кивнул он.

Харк вернулся в Святилище и тут же получил нагоняй за мокрую одежду. Но и только. Никто не заметил, как он говорил с Джелтом. Он поспешно переоделся в сухое. Хорошо, что Джелт не видел его в новой одежде! Можно представить удивленно-презрительный взгляд Джелта, если бы он увидел лучшего друга в этом желтом маскарадном одеянии.

Все три месяца Харк беспокоился за лучшего друга и мечтал получить весточку от него. Теперь же, когда Джелт появился, Харк что угодно отдал бы, чтобы отправить его назад, на Ледиз-Крейв. Неужели Харк забыл, каково это, когда Джелт был рядом?

План Джелта был безумным. Погружение в батисфере с командой из двух человек было настоящим самоубийством. Если Харк не станет помогать, Джелт точно откажется от плана и продаст батисферу. Но продаст ли? Джелт пригрозил, что готов спуститься на дно даже без участия Харка. И он был жутко упрямым.

Если бы Харк не увиделся с Джелтом, кто знает, не натворил ли бы он глупостей. Харк представил долгую мрачную безвестность – жив Джелт или мертв? Эта мысль ужаснула его, внутри все оцепенело. Он решил, что разузнает о батисферах побольше, а уж потом объяснит Джелту, что его план нереален.

– Квест, а батисферы опасны?

Старый священник поднял глаза от тарелки, и морщинки на лбу поползли вверх:

– Они во многом безопаснее водолазных колоколов. Замкнутое пространство. Они не могут перевернуться и выпустить воздух. Форма сферы – прекрасная защита от давления воды. Правда, только вода Подморья не может расплющить батисферу, а вот обычное море может, если опускаться слишком глубоко. Если внешняя обшивка судна недостаточно прочна, глубины раздавят ее. Вот так.

Он подцепил с тарелки комочек пузырчатой водоросли из своего жаркого и стал сжимать большим и указательным пальцами, пока тот не лопнул. Харка не грела мысль о погружении в чем-то, что может лопнуть, как комочек водоросли.

– А как можно узнать, достаточно ли прочна обшивка? – спросил он.

– Только опустившись в глубины моря, – усмехнулся Квест. – Но насколько я знаю, в современных батисферах металлические обшивки в полфута толщиной и окна из горного хрусталя с покрытием из богостекла.

– Да они должны весить тонну! – воскликнул Харк с непринужденным видом, пытаясь скрыть заинтересованность. – Как насчет старых батисфер, тех, которыми пользовались вы?

– О, эти были куда легче. Обычно их делали из реликтов – того, что люди теперь называют боготоваром. Он был прочнее и надежнее, чем металл. И из него можно было делать куда более тонкую обшивку, которой было нипочем давление воды.

– Но… даже со старой батисферой вам, должно быть, требовалось большое судно, чтобы опустить ее в воду? – с надеждой спросил Харк. – И много людей, чтобы спустить ее, а потом поднять?

– О да, – согласился Квест. – Только большое судно может вынести тяжесть крана, батисферы и противовеса. Нужны матросы, чтобы удерживать судно на одном месте и не давать дрейфовать, сильные парни, чтобы поворачивать ворот, когда разматываешь цепь, механики, чтобы обслуживать и смазывать механизм, и еще кто-то, кто спустился бы за борт в скафандре, чтобы проконтролировать, как опускается батисфера… не менее дюжины человек.

Харк вздохнул с облегчением. План Джелта не только глупый, но и невыполнимый. Харк все это ему передаст.

– Но это если речь идет о судне, – вдруг добавил Квест. – А если кран стационарный, людей требуется в разы меньше.

У Харка упало сердце. На Мириеде рельеф изобиловал обрывами, что на земле, что под водой. Во многих местах дно моря предательски уходило вниз, и, сделав неосторожный шаг, ты рисковал погрузиться очень глубоко. В таких местах священники строили башни или платформы с огромными кранами, спускавшими вниз водолазные колокола и батисферы. Многие краны разрушились во время Катаклизма или просто рухнули от времени и без надлежащего ремонта. Однако некоторые еще сохранились, они медленно покрывались ржавчиной на склонах прибрежных скал.