Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

Харк оглянулся на Селфин в надежде, что она сумеет прочитать по губам хотя бы часть разговора, но она даже не смотрела в их сторону. Похоже, лодка занимала все ее внимание. Придется все рассказать ей позже.

– Я не хотела, чтобы губернатор узнал о наших делах, – призналась Вайн. – Думала, что он разгневается и отнимет у меня музей. Но я не смогла понять, насколько безумна Лига. Мне все стало ясно только прошлой ночью.

После того, как ты… после нашей последней беседы я много часов пыталась получить устойчивые признаки жизни. Тело дергалось, когда ревербератор пульсировал, но потом каждый раз замирало. К утру я заподозрила, что ему нечем дышать. Не хватало страха. Это я предложила приобрести гораздо большие резервуары с водой Подморья высокого качества и попытаться снова. А капитан предложил, чтобы мы погрузили бога на «Дитя бездны» и спустили в Подморье.

Я ответила, что его идея безумна. Цель моего плана заключалась в том, чтобы тело бога благополучно оставалось на месте и под нашим контролем. Примерно тогда же я сообразила, что их цель совсем не совпадает с моей. Они не собирались превращать бога в нечто вроде фермы боготовара. Они хотели оживить его и выпустить в Подморье. Поэтому в гавани и ждало «Дитя бездны».

– Но зачем? – удивился Харк, хотя некоторые подозрения у него были.

– Они считают, что это ради блага Мириеда, – вздохнула доктор Вайн. – Думают, что время богов было золотой эрой и все жители Мириеда были великими. – Она слабо улыбнулась. – Утверждают, что мы были королями морей. Они смертельно боятся иностранных судов и воображают, что возвращение богов обеспечит нам… безопасность.

– Безопасность, – глухо отозвался Харк. – Боги были огромными жуткими чудовищами, но, по крайней мере, они были местными.

Вайн скептически пожала плечами.

– Поэтому между капитаном и мной разгорелся спор…

– И он ударил вас кинжалом, – закончил Харк.

– Не сразу. Я поняла, что осталась одна в логове фанатиков, поэтому притворилась, что он меня уговорил. Они вроде поверили мне, но не сводили с меня глаз, особенно когда я подходила к телу бога. Они не мешали мне бродить около субмарины «Дитя бездны».

Вайн сунула руку в карман и вытащила еще один камертон из своей коллекции. Этот был немного меньше, чем спрятанный в кармане у Харка.

– Я пыталась пробить дырку в иллюминаторе, – пояснила она. – Если бы субмарина затонула в гавани, она не достигла бы глубин. Но, к несчастью, иллюминатор оказался очень крепким: два слоя богостекла, закаленных разными способами, так что одна нота не могла смягчить оба слоя. Я сама разработала эту технологию.

Она состроила гримасу и с сожалением оглядела бинты:

– Какая ирония. Словом, они поймали меня, когда я пыталась просунуть руку в стекло. Поэтому и проделали во мне дыру.

– Если мы доставим сообщение губернатору, что он сможет сделать? – спросил Харк, стараясь не паниковать.

– Сможет приготовить и вооружить субмарины и суда, – ответила Вайн с тихой яростью. – Сможет нацелить пушки на побережье. Если наш проект действительно оживет в Подморье и поднимется наверх, губернатор должен быть готов разорвать его на куски, прежде чем божество станет слишком большим. Иначе оно станет гигантским, Харк. И боюсь, довольно скоро.

Вайн снова вздохнула и сконфуженно отвела глаза.

– Грубо говоря, я создала это существо таким, чтобы оно постоянно хотело есть. Оно должно было стать надежным источником боготовара, поэтому я намеренно увеличила все органы, которые позволяли ему есть, поглощать и расти. Если мы позволим этому существу пожирать субмарины и суда, оно скоро станет слишком большим и сильным. Но пока что я знаю все его слабые места. Если тебе удастся предупредить губернатора, он сможет уничтожить бога, как только тот всплывет.

На какой-то момент Харк воодушевился ее словами, но настроение тут же упало.

– Этому не бывать. Он не покинет Подморье, пока не станет больше. Намного больше.

– Думаю, легионеры захотят как можно скорее поднять своего бога на поверхность, – возразила Вайн.

– Не важно!

Харк вспомнил беседы с Квестом.

– Если легионеры оживят бога, он не станет выполнять их приказы. Он будет вечно голоден и окажется рядом с большой хрустящей субмариной, полной глупых людей, Поэтому он всех сожрет и примется плавать на глубине, пока не переварит их и заодно все, что сумеет найти. К тому времени когда он поднимется, он станет совершенно другим и просто огромным.

Он снова вспомнил данные Квестом описания больших богов, слишком больших, лишившихся разума, слепо следующих зову голода и инстинктов. Теперь не было даже духовенства, которое могло бы умилостивить или отвлечь бога. Помешать ему выползти на землю, пожирая все на своем пути.

– Его невозможно будет остановить, – прошептал он. – Как только в Подморье окажется на свободе живой бог, все пропало. Нужно остановить легионеров, прежде чем они освободят его.

– У нас нет времени! – жалобно воскликнула Вайн. – Будь губернаторские субмарины ближе, все было бы по-другому. «Дитя бездны» идет медленно, и я примерно представляю ее маршрут. Капитан говорил о заградительном барьере. Самый короткий путь туда – мимо южной оконечности Интрити-Бэрриер. А потом…

– А потом нельзя будет предугадать, куда они пойдут, – уныло закончил Харк и очень удивился при виде слабой, кривой улыбки доктора Вайн.

– Вот что, – сказала она, – субмарина должна оставлять за собой следы. Мой камертон не помог мне проделать дыру в иллюминаторе, но, возможно, я случайно расплавила футляр из богостекла в их фронтальной эрора-лампе.

Эрора-лампа была дорогой передовой технологией, в ней использовались жидкости из фосфоресцирующей глубоководной медузы, смешанные с небольшим количеством светящегося ихора из жабр определенных богов.

– Если я права, в этой лампе происходит утечка люминесценции. Может остаться след, – пояснила Вайн.

Первый проблеск надежды, который почувствовал Харк с тех пор, как «Дитя бездны» спустилось под воду! Надежда была такой слабой, что Харк почти боялся принимать ее в расчет. Он представлял светящийся след в воде, плавающие островки света, исчезающие при каждом взмахе плавника, каждом рывке вперед…

– И как долго будет тянуться этот след? – спросил он.

– Не слишком долго, – ответила Вайн с обреченной прямотой. – На то, чтобы добраться до Ледиз-Крейва, уйдут часы. Даже если губернатор сразу нам поверит, уже будет вечер.

– Но одна субмарина стоит достаточно близко, верно? – осенило Харка. – Очень быстрая субмарина…

Вайн отрицательно покачала головой.

– «Бабочкой» слишком трудно управлять. Даже когда я была совершенно здорова, а сейчас… Харк, я не знаю, сколько еще буду в сознании. И мне очень холодно. Я не медик, но знаю, что это плохой знак.