Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

«– Доктор Вайн и Лига вместе пытались создать нового бога. Она думала, что Лига будет держать его на суше и отрезать от него кусочки боготовара. Все равно что стричь овцу. Но Лига захотела освободить его, чтобы возродить эру богов. Вайн узнала об их планах, поэтому они ударили ее ножом. Вставили сердце в своего бога, но он так и не ожил, поэтому они везут его в Подморье в субмарине. Чтобы бог мог вдохнуть там больше страха. В этой пещере спрятана очень быстрая субмарина, которую сконструировала доктор Вайн. Она сама хотела вести ее, но потеряла сознание. Поэтому я буду ею управлять – мы отправимся в погоню за легионерами».

Как только он выпалил все это, то ощутил такую тревогу, что загорелось лицо.

– Покажи нам эту субмарину, – попросил Квест.

Харк повел их вниз по каменной винтовой лестнице. Наконец они оказались в нижней пещере, где на темной воде покачивалась «Вопящая морская бабочка».

– Она выглядит как бастард медузы и морского ската, – заметил Квест. – Говоришь, что умеешь управлять этим… недоразумением?

– Я управлял ею вместе с доктором Вайн, – пояснил Харк, сознавая, что это не совсем прямой ответ на вопрос Квеста. – Меняешь звук, и крылья начинают хлопать. Звук очень громкий, так что придется надеть шлем…

– Мне нужно знать что-то еще, прежде чем мы отправимся в путь? – спросил Квест.

– Что?! – в ужасе воскликнул Харк. – Но… вы болеете!

– Вы когда-нибудь были в Подморье? – спросил Квест, голос его с каждой минутой набирал силу. – У кого-то из вас имеется представление, каково там, внизу? Слышали о меняющих курс течениях? Огромных волнах, которые возникают в месте, где Подморье встречается с морем? О созданиях, которые там живут? Поверь, я тебе пригожусь. Там хватит места для троих.

Селфин топнула ногой, пытаясь привлечь внимание, и стала махать Харку до тех пор, пока тот не взглянул на нее.

«– Что говорит священник? Хочет плыть с нами? Не позволяй ему! Священники поклоняются богам. Он не станет мешать Лиге создавать бога!»

«– Этот священник не из их числа», – ответил Харк.

«– Как? Почему? – взвилась Селфин. – С чего мы должны ему доверять?»

«– Он мой друг, – раздраженно пояснил Харк, тут же сообразив, что аргумент недостаточно веский, учитывая тех, кто числился в его друзьях. – И он прав, нам нужен кто-то, кто знаком с Подморьем».

«– Значит, он сможет сбить нас с курса или сдать убийцам», – яростно жестикулировала Селфин.

«– Он предупреждал меня насчет богов! – возразил Харк. – Даже пытался разбить сердце!»

«– Откуда он знает, что сердце принадлежало именно Сокрытой Деве? – повторила Селфин свой вопрос. – Он знает больше, чем рассказал тебе. Почему ты такой глупец?»

– Квест, – произнес Харк, – откуда вы знаете, что сердце принадлежало Сокрытой Деве?

– Сейчас нет времени для объяснений.

Лицо Квеста искажала тревога. Сколько раз в жизни Квесту доводилось уходить от вопросов? Квест был как засушенная роза – туго свернутый бутон древних тайн. Каждый похожий на бумагу лепесток, который ты разворачивал, открывал все больше секретов. Харк знал, что слоев гораздо больше, но не мог сказать, сколько их всего и что кроется под ними.

Селфин права. Нужно все узнать, прежде чем они опустятся в темноту.

– Я хочу верить вам, Квест, – сказал он тихо. – Но больше не могу слепо следовать за людьми. Откуда вы узнали, что сердце принадлежало именно ей?

Долгую минуту Квест лишь глубоко и прерывисто дышал в ответ. Потом его губы скривились в измученной улыбке. Улыбке человека, осознавшего, что игры кончились. Человека, который понял, что очень устал от этих игр.

– Я знаю, потому что Сокрытая Дева показала мне свое сердце. И потому что я вырвал его.

– Вы убили ее? – опешил Харк.

«– Вы не могли! – вмешалась Селфин с ошеломленным видом. – Она была богиней!»

Дева с ее красотой утопленницы и невозможно длинными, как у морского паука, ногами, затаившаяся в лесу собственных извивающихся волос-водорослей. Дева с ее тайнами, секретами и непостижимым рассудком. Госпожа Ледиз-Крейва, сказитель легенд, более древних, чем дубы…

«– Можно я объясню вслух? – спросил он, обращаясь к Селфин. – Я очень медленно и плохо говорю на языке жестов».

Селфин угрюмо пожала плечами и вывернула фитиль страхолампы на максимальную яркость. Квест моргнул, когда фиолетовый свет ударил ему в лицо.

– Сокрытая Дева была одинока, – начал он. – И в этом была ее слабость. Она делилась со мной своими тайнами. Так вышло, что она научилась выталкивать свое сердце из тела и вести его вверх по шее в волосы. Она даже продемонстрировала мне это. Это заняло много времени и причинило ей боль, но она смогла вытолкнуть сердце до кончика волоса, где оно и повисло, как шар в чулке.

«– Зачем это она выталкивала сердце в волосы?» – спросила Селфин.

– Она была одинока, – снова сказал Квест. – Дошла до отчаяния. Мы, священники, разговаривали с ней, но наши жизни были слишком маленькими, теплыми и короткими. Она хотела поговорить с кем-то подобным себе, с тем, кто видел и дышал бездной достаточно долго, чтобы ее понять. Но не смела подойти к ним слишком близко.

Харк заметил полный отчаяния взгляд Селфин и поспешил объяснить:

«– Сердцебиение. Боги на расстоянии чувствуют сердцебиение друг друга. Это сводит их с ума и побуждает драться друг с другом до смерти одного из противников».

– Когда она была еще молодой богиней, – продолжал Квест, – она услышала пение Собирателя Духов на глубине. Поняла, что это еще один молодой, умный бог, и захотела поговорить с ним, но боялась, что услышит его сердцебиение или позволит услышать свое. Она знала, что это лишит их рассудка и вынудит драться.

Поэтому она научилась передвигать свое сердце. Когда сердце находилось на конце пряди волос, сама она была от него на приличном расстоянии. Удерживая сердце подальше, она приблизилась к Собирателю Духов настолько, что смогла его окликнуть. Дева рассказала о том, что сделала. Он последовал ее примеру и переместил цепь, содержавшую его сердце, подальше. Таким образом, они сумели поговорить, не услышав сердцебиения друг друга.

Такие беседы случались у них нечасто. Потому что находиться на близком расстоянии друг от друга было все же очень опасно, да и сердца в таком положении были слишком уязвимы. Иногда между их встречами проходили годы. Но этого было достаточно, чтобы сдерживать их безумие.

– Они были… друзьями? – спросил Харк и тут же понял, что неверно подобрал слово.

– Нет. Они были… хранителями историй, – ответил Квест. – Однако после того, как Собиратель Духов съел Пожирателя и стал в два раза больше, он почувствовал, как его ум притупился.