Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

– Я сяду в субмарину рядом с вами. Я помогу вам, – пообещал Харк. Слова сорвались с языка, прежде чем он успел что-то обдумать.

– Это сумасбродство! – воскликнула Вайн. – Послушай, я, возможно, потеряю сознание или умру, прежде чем мы выйдем из пещеры. И что ты будешь делать?

– Я видел, как вы ей управляете, – настаивал Харк, хотя не был уверен, насколько это поможет. – Так или иначе, какой у нас выбор? Вы только должны… оставаться живой!

– Для меня это тоже самый предпочтительный вариант, – пробормотала Вайн, хоть и не слишком оптимистично.

Промокшая и замерзшая, Селфин стояла на носу лодки. Брызги морской воды обдавали ее с головы до ног. Она остро ощущала каждый удар волны о борта судна. Каждый раз, когда лодка легко слетала с одной волны и натыкалась на следующую, она ощущала толчки, и каждый был как удар кулаком в живот. А ведь раньше она даже не обратила бы на это внимания.

Волны не могли ее одурачить. Она знала, каковы они под своей глянцевой кожей. Селфин не только помнила свой жуткий побег с Уайлдменс-Хаммера – воспоминания до сих пор жгли ее. Она еще чувствовала жестокое сопротивление воды, когда волна поднималась за волной, чтобы хлестнуть ее по лицу, лишить зрения. Чувствовала каждую ледяную струю, которая тянула ее вниз. Она не могла видеть, не могла дышать – только бессильно метаться, пока невидимые камни норовили оцарапать ее ноги.

Каждый раз, когда волна насмешливо посверкивала на солнце, Селфин гадала, сбежала ли она вообще тогда. Море будто милостиво позволило ей, плачущей и разбитой, выползти на берег. Теперь оно ждало в нескольких футах от нее, чтобы снова ее схватить.

Харк был по-прежнему занят разговором со спятившей докторшей. Он стоял спиной к Селфин, но она видела лицо доктора. Поскольку Селфин управляла лодкой и заодно стояла на вахте, приходилось ловить волнующие обрывки их, по всей видимости, важной беседы. «Лучше тебе не идти у нее на поводу, мальчик из Святилища», – подумала Селфин. Харк явно имел привычку делать неправильные вещи для неправильных людей.

Селфин снова вгляделась в море за кормой. Признаков чужих парусов не было, но интуиция подсказывала девочке, что дело неладно. Она следила за ветром, вглядывалась в волны за бортом, в линию мысов, казавшихся прозрачными из-за брызг. Вдруг далеко-далеко она увидела крошечный фонтанчик пены, вырвавшийся на поверхность. Дельфин или тюлень? В музыке моря она жадно стала ловить фальшивую ноту. Селфин прекрасно чувствовала своего главного врага, его ритмы, его капризы.

Мелькнул еще один фонтанчик пены, уже чуть ближе. На секунду показалась черная спина. Больше, чем у дельфина или тюленя, но она все ждала, желая убедиться. Возможно, молодой кит, отбившийся от стаи, заплыл чересчур близко к берегу. Вырвался на поверхность, чтобы передохнуть… Еще один фонтанчик. В третий раз она увидела его отчетливо. Вдалеке плыл вовсе не кит, а нечто более узкое и быстрое. Когда оно погружалось в воду, девочке показалось, что вместо хвоста мелькнули две ноги. Селфин потопала по лодке, чтобы привлечь внимание остальных, как делали все на лодках матери. Харк и доктор подняли головы.

«– Нас преследуют», – подала сигнал Селфин.

«– Уверена?» – спросил Харк.

«– Да. Кто-то плывет. Быстро. Очень быстро. Под водой».

Харк побледнел.

«– Мы сможем оторваться от него?» – спросил он.

Лодка плыла по ветру на достаточно большой скорости. Однако каждый раз, когда Селфин всматривалась в даль, преследующее их существо подплывало все ближе.

«– Нет», – вздохнула она.

«– Он нагонит нас, прежде чем мы доберемся до третьего мыса отсюда?» – спросил Харк, показав, о каком именно мысе говорит.

Селфин прищурилась, пытаясь определить расстояние.

«– Не знаю, – ответила она наконец. – Может быть. А что?»

«– За третьим мысом есть бухточка. Там в пещере ждет субмарина. Совершенно безумная, опасная и к тому же вопит. Но довольно быстроходная, чтобы преследовать субмарину легионеров. Я могу помочь доктору управлять ей».

Селфин всем сердцем рвалась на Ледиз-Крейв. Она мечтала увидеть на горизонте этот уродливый и одновременно прекрасный двугорбый силуэт с черным столбом дыма из трубы фабрики клея. Хотела пробежать через пристань, найти своих товарищей живыми и здоровыми, даже если они поколотят ее или просто наорут. Даже если они никогда ее не простят. Но если направиться на Ледиз-Крейв, преследователь догонит их задолго до того, как они достигнут цели. Кроме того, нужно было во что бы то ни стало задержать легионеров. Какой смысл возвращаться домой, если ее любимый остров завтра станет ужином для нового бога?

«– Расскажи мне все», – жестами попросила она.

Харк вкратце передал Селфин содержание беседы с Вайн.

«– Что она делает?» – спросила девочка-контрабандистка.

Вайн согнулась над записной книжкой, что-то царапая карандашом.

«– Пишет записку губернатору, – пояснил Харк. – Нам нужно доставить ее на всякий случай. Если план с "Бабочкой" не сработает, что вполне вероятно, кому-то нужно будет предупредить губернатора о том, что происходит».

«– Ты могла бы отнести записку на Ледиз-Крейв», – предложил он.

Селфин явно хотелось домой.

«– Побежишь в гавань и найдешь лодку, которая доставит тебя».

«– Может быть», – ответила она на языке жестов с несчастным растерянным видом.

Он ожидал большего энтузиазма.

«– Тебе не обязательно это делать, – заверил он. – Я могу отдать записку своему другу, старому священнику. Он ждет в бухте».

При упоминании о Квесте Харку стало стыдно и страшно. Придется сказать старику, что он, Харк, упустил сердце и теперь оно у врагов, на пути в Подморье, мало того, встроено в тело нового искусственно созданного бога. Харк вдруг понял, что Селфин уставилась на него.

«– Старый священник в бухте? – спросила она, подняв брови. – Он умеет бегать?»

Харк сразу сообразил, о чем она. Даже если они успеют добраться до бухты, прежде чем преследователь их догонит, у них почти не останется времени, чтобы увести с берега старого больного человека и тяжело раненную женщину.

Когда впереди наконец показалась бухта, Харк нашел взглядом хижину и обнаружил, что возле нее стоит кто-то облаченный в желтые одежды. Харк не успел отреагировать на увиденное – лодка на головокружительной скорости делала поворот. Бухта на самом деле не была природной гаванью, было ошибкой входить в нее так быстро. Им пришлось отчаянно маневрировать, чтобы не наскочить на скалы. Наконец они причалили на гальку мелководья и врезались в нее с небольшим креном.

Служитель Святилища бросился к ним. Этот крепкий молодой человек пробыл там всего на полгода дольше Харка.