Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

– Я доставляю вам столько хлопот, уважаемый Крилод, – притворно засмущалась гостья.

– Что вы, что вы, какие хлопоты?

Стоило цирюльнику закончить свою работу, как к дому портного прибыла карета – бургомистр проявлял редкую заботу о гостье.

Учитывая нелюбовь градоначальника к животным, Маркиза решили с собой не брать. Однако хвостатый, похоже, все время «держал нос по ветру». Он услышал, как хозяйка направилась к выходу. Дверь в комнате, где находился Маркиз, была плотно прикрыта, но он нашел выход: через окно выбрался на подоконник и оттуда спрыгнул на крышу кареты.

Когда к Крилоду пожаловали два типа с клеткой, то в запертой комнате нашли лишь разомлевшую кошку.

– Прошу прощения, господа. К огромному сожалению, сделка не состоится. Чует мое сердце – с этим самцом что-то не так, – развел руками хозяин.

– Ты в самом деле считаешь, что у волшебницы кот?

– В этом нет никаких сомнений, господа. И, если не ошибаюсь, он отправился за своей хозяйкой.

– Так может, он фамильяр? – спросил один из прибывших.

– Не знаю, не знаю… Обычно волшебницы всегда сообщают об этом. Правда, Марго – довольно странная женщина. Даже для чародейки.

Оказавшись на болоте, Матвей сразу убедился, что попал куда надо, обнаружив грязный платок на кочке.

«Вряд ли кто-то, кроме Маргариты, мог его здесь оставить, – решил волшебник. – А теперь попробуем определить, куда она пошла».

С выбором направления также обошлось без проблем – подсказал медальон Силаева. После несложной настройки показал, в какой стороне находится подаренный Кортиной перстень. Волшебник бодро направился сквозь туманную дымку.

Когда на пути возникла змея, Матвей даже не успел ничего предпринять. Однако стоило его черно-белому коту зашипеть, как полосатая гадина тут же бросилась наутек. Она помнила, чем закончилась предыдущая схватка с подобным зверем, и больше рисковать не стала.

Силаев, как и собирался, прибыл в новую реальность не один: на его руках сидел ошалевший от переноса в новую реальность черно-белый представитель пушистой братии, хулиганская морда которого сейчас выглядела растерянной.

С уличным котом Матвей договорился быстро, пообещав хвостатому сытую жизнь и подлечив плохо сросшуюся после драки с собаками лапу. Мужчина никогда не прибегал к насилию по отношению к источникам энергии, и у него всегда было, что предложить представителям семейства кошачьих. Вот и сейчас сразу после перемещения в другой мир волшебник вытащил из сумки баночку с кормом и угостил компаньона.

Нелегкая жизнь обитателя московских подворотен заставила его опустошить банку, несмотря на радикальные изменения вокруг. А заодно поглощение пищи немного примирило котяру с новой действительностью – на сытый желудок многое воспринимается легче.

– Ну что, Василий, надо торопиться. Ночью эти болота становятся очень опасными. Не успеем добраться до суши – достанемся призракам, а с ними договориться непросто.

Матвей с огромным трудом выпросил у начальства двухнедельный отпуск, дождался сменщика, передал ему Барсика на попечение, и лишь затем отправился за Маргаритой. При этом он понятия не имел, куда конкретно его перенесет. Наугад задал точку последнего переброса в здешнюю реальность, очень надеясь, что после Кортиной в этот мир никто из других не наведывался.

Надежды оправдались, что подтверждала находка и присутствие перстня. Опять же, испуг змеи говорил о том, что она уже имела дело с котом, а значит, как минимум Маркиза видела.

«Эта реальность вроде не входит в нашу систему контроля, размышлял Силаев. – Магия в зачаточном состоянии, угрозы глобальных катаклизмов в ближайшее время не наблюдается, однако это не значит, что здешний мир белый и пушистый. Особенно для таких визитеров, как Маргарита».

Мужчина успел бегло ознакомиться с особенностью местных болот. Над ними практически всегда висел густой туман, и солнечные дни в году можно было сосчитать по пальцам. Зато так называемые черные дни, когда светлое время суток практически не отличалось от темного, здесь бывали частенько.

«Вычисления показали, что я должен оказаться здесь ближе к полудню. До ночи еще уйма времени, но почему так резко темнеет? Мне, похоже, очень «повезло»? – Матвей начал подозревать, что его угораздило попасть на болото именно в черный день. – А ведь призракам начхать, сколько сейчас времени, им лишь бы темно было!»

Волшебник ускорил шаг, ощущая впившиеся в плечо когти испуганного кота. Тот почуял опасность, и она не заставила себя ждать: сначала донесся заунывный вой, а вскоре появились и его источники – стая светящихся полупрозрачных кошек.

Матвей перешел на магическое зрение и сделал интересное открытие: энергетические сущности представляли собой те самые неиспользованные жизни, которые получает каждая кошка. А еще он быстро просчитал исходившую от них опасность: в таком состоянии привидения способны выпить реальную человеческую жизнь.

«Вот тебе и первый сюрприз от «неопасного» мира. И как с ним справиться?»

Силаев умел налаживать контакт с представителями семейства кошачьих, но с живыми, а как поступать с привидениями, он не знал. Зато Василий, похоже, оказался более подготовленным.

Его протяжное басовитое «Мя-я-о-о-у-у!» заставило призраков остановиться. Что-то их как минимум насторожило. Матвей подключился к сознанию своего питомца.

Сразу стало понятно: его кот во всеуслышание заявил права на человека и отдавать его без боя не собирался. Храбреца попытались убедить, что их дюжина, а он один. В ответ кот, если перевести его возражения на человеческий, очень грубо, по-уличному, «послал» бестелесных противников. Те сильно обиделись. Самое важное, что успел понять волшебник – они ОЧЕНЬ тосковали по своему прежнему существованию. Уничтожив человека на болоте, стая на сутки обретала почти настоящее кошачье тельце. Матвей тут же попросил Василия вклиниться в разговор и через него сделал призракам заманчивое предложение.

Через два часа каждая особь стаи получила почти реальную оболочку, утратив при этом две из восьми остававшихся у них жизней. Волшебник выполнил все пожелания призраков – их тельца не тонули в болоте. А еще добавился особый бонус – новое состояние сохранялось на три ночи.

– Ну что, Василий, справились? И теперь ты единственный в мире кот, у которого не девять, а два десятка жизней, – Силаев использовал лишь половину платы на создание непростого заклинания, остальные прикрепил к питомцу.

Стоило обретшим временную плоть привидениям убежать прочь, и кошак успокоился.

– А нам надо поторопиться. – Волшебник прибавил ходу.

На приеме Марго представили, как странствующую волшебницу. Трилон познакомил ее с бургомистром, главой кузнечной гильдии, местными ювелирами, знатными купцами города и волшебниками. Всего на прием было приглашено около пятидесяти человек. Большинство составляли дамы – жены и дочери приглашенных мужчин. И именно они то и дело бросали недобрые взгляды в сторону новенькой. А еще все явно чего-то ждали.