Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

Надетый ободок позволял разглядеть даже мелкие детали предметов, попадавших под пристальное внимание пленницы. Он же помог заметить, что один из охотников вел себя не так, как остальные – и радовался ненатурально, и держался настороженно. Вдобавок, после того, как он прошел очень близко к телеге, неожиданно упала кобылка.

Охотники бросились на помощь к лошади. Многие со злостью поглядывали в сторону пленницы.

– Мы тебя все равно довезем, что бы ты ни творила, – пригрозил один из сопровождающих. Судя по возрасту, он был здесь старшим и раздавал команды остальным. – Что ты с ней сделала?

– Клетка не позволяет колдовать, брат, – напомнил другой охотник.

– Да отстаньте вы от меня! – огрызнулась Кортина. – Ничего я не творила. Из всей вашей компании мне только лошадь ничего плохого не сделала – везла себе молча.

– Ага, значит, она сама ногу сломала?

– У вас тут такие дороги – человеку сломать ногу ничего не стоит.

Кобылку распрягли и сразу прирезали, чтобы не мучилась.

– За что вы ее?! – вскрикнула Маргарита.

– Ты еще спрашиваешь?! – огрызнулся старший. – С нами нет целителя, она бы все равно умерла через полчаса.

Командира звали Карзом. На вид – лет пятьдесят, волосы светлые, как и у всех остальных, глаза серые. Кортиной он отдаленно напоминал Курта Рассела. Его брат был лет на двадцать моложе и ростом выше, отзывался на имя Расп.

Прежде, чем процессия двинулась дальше, прошло немало времени. Девушка заметила, что среди оставшихся почему-то не было видно подозрительного типа. На дорогу он вышел чуть позже, заправляя рубаху в штаны. Мужик выглядел повеселевшим.

«Ну да, кому-то отлить надо было, а я его во всех смертных грехах заподозрила, – пришла к заключению Маргарита. – Хотя после всего произошедшего я любого подозревать стану. В чем? И сама не знаю, но этот тип все равно не такой, как остальные. До чего же я устала. Скорее бы уже до их колдуна добраться».

Вместо лошади тягловой силой назначили двух охотников. Телега с клеткой теперь еле ползла. А через несколько минут и вовсе остановилась. Карз подошел к пленнице и тихо произнес.

– Сейчас будем двигаться рядом с землями лорхов. Мы с ними не враждуем, но, если появятся на дороге из-за ненужного шума, оставим тебя им. Понятно?

– Буду молчать, – вздрогнув, ответила девушка, встречаться с ними ей никак не хотелось.

Однако сдержать данное слово у пленницы не получилось:

– Ой, мамочки! – вскрикнула Кортина, когда заметила вокруг осломордых обитателей этого мира.

«Опять они? Все-таки глазастый камень выполнил не все пожелания, я же просила – без зубастых ослов!» – девушка попыталась глазами отыскать хотя бы палку, чтобы чем-то обороняться.

Для охотников появление лорхов также стало неожиданностью. Очень страшной. Никто даже не подумал схватиться за лук, люди просто прижались к клетке. Настолько вплотную, что девушка смогла позаимствовать у одного из сопровождавших колчан с оружием. Она даже не осознала, как это сделала, просто оружие оказалось сначала в пределах досягаемости, а затем в ее руках.

– Остановись, самка! – с большим акцентом прорычал вышедший вперед лорх. – Мы не причинить вреда. Если великий курухаз отпустить ты, мы нельзя трогать. А ты, Сарх, зря нас сюда звать. Больше не приводи свой животный, вместо монеты получить топор по шея.

Лорхи развернулись и исчезли в лесу.

Буквально через пару секунд в чащу рванул охотник, показавшийся Кортиной подозрительным.

– Это что сейчас было? – спросил командир отряда. – Почему они ушли? Куда Сарх помчался?

– Мне кажется, они испугались нашей пленницы, – ответил тот, кто называл командира братом. Он кивнул в сторону клетки.

Маргарита стояла, оттянув тетиву и целясь в сторону леса. Сейчас она совершенно не была похожа на измученную девушку, которая выходила из пещеры, едва держась на ногах, скорее – амазонка, готовая к бою.

Прикидывавшийся спящим Маркиз внимательно наблюдал за происходящим, хоть и не подавал виду. Он с момента появления лорхов понял, что хозяйке ничего не грозит, причем каким-то своим кошачьим чутьем сообразил, что причиной этого в некоторой степени является он сам.

– Эй, ты чего? Ушли уже.

– Не все, – жестко ответила девушка. Она видела затаившегося лорха, который чего-то ждал. Он тоже наблюдал за Маргаритой, затем махнул ей рукой и скрылся.

– Ты еще и из лука стрелять умеешь? – спросил командир, оценив стойку.

– Не знаю, пока не пробовала, – честно созналась Кортина.

– Так попробуй! – раздраженно бросил Карз.

Девушка выстрелила.

– Ну и куда ты стрелу пустила? – покачал головой мужчина.

– В дупло.

– Ну и где она? – командир не видел стрелы.

– В дупле, – как о само собой разумеющемся сказала лучница.

– Точно?! Брат, пойди глянь, куда там она угодила.

Тот вскоре вернулся.

– Это невероятно! – Вернулся тот. – Пятьдесят шагов и – точно в яблочко.

– А говоришь – не пробовала, – с укоризной произнес Карз. – Так не каждый мастер сумеет.

– Может быть, – стала возражать Маргарита. – Сегодня сказали, что у меня открылся дар стрелка.

На нее как по команде посмотрели сразу все охотники. Один так неловко, что упал и подвернул ногу.

– Откройте клетку! – приказал Карз. – Прошу прощения, что заподозрили вас в злодеяниях, кои вы не совершали.

Сразу трое помогли ей спуститься с телеги.

– Как вас зовут, уважаемая?

– Марго.

– От лица всех жителей деревни, Марго, я приглашаю погостить у нас несколько дней. Не возражаете?

– Для возражений у меня просто не осталось сил. Далеко еще идти?

– Полчаса – и мы дома, – улыбнулся командир охотников. Он был по-настоящему рад, что приглашение принято. А еще больше, что встреча с лорхами обошлась без жертв.

– А ведь мы, благодаря Марго, все же нашли похитителя животных, – тихо доложил Расп. – Это Сарх продавал их лорхам.

– Я уже понял.

Маркиз, который все это время изображал из себя меховой воротник, решил, что пора просыпаться. Он перебрался на левое плечо девушки и потянулся, выгнув спину.

– Как вам удалось приручить карликового тигра? – спросил Карз.

– Ого! – не удержался от возгласа Матвей, оказавшись в центре круглого помещения.

Столько трупов он не видел ни разу, причем людей среди них было немного. Комната в основном была усеяна телами существ с ослиными головами, которым неведомый пластический хирург вмонтировал клыкастую пасть на всю морду. Большинство приняли смерть от арбалетных болтов, но самих арбалетов поблизости Силаев не обнаружил. Из всего оружия здесь нашлось несколько сломанных копий да парочка луков без тетивы. Не увидел волшебник и каких-либо следов Маргариты.

– Василий, что скажешь? – обратился он к питомцу.