Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

– Ты прав, это сложно не заметить. Вот почему я с самого начала хочу внести полную ясность в наш договор, – наместник внимательно изучал собеседника, стараясь определить, насколько тот откровенен. – Ты готов подписать соответствующие бумаги?

Ученый ответил не сразу. Когда дело касалось письменных обязательств, он старался взвешивать каждую фразу.

– Нет, бумаги я подписывать не буду. Сами знаете, господин: стоит им попасть не в те руки, и меня под угрозой разоблачения легко будет заставить действовать даже против вас.

– И как в таком случае я смогу доверить тебе важную тайну? – язвительно заметил наместник.

В свои пятьдесят Шурк выглядел прекрасно. Натренированному постоянными физическими упражнениями телу могли позавидовать его более молодые охранники. Открытое лицо наместника обычно внушало доверие его собеседникам, но не сейчас. Нахмуренные густые черные брови и острый пронзительный взгляд как-то не располагал к откровению.

Шурк носил короткую стрижку, тонкие, слегка подкрученные вверх усы и небольшую седую бородку, которая являлась показателем наличия магических способностей ее обладателя.

– Насколько я понимаю, у вас нет другого выхода, господин Шурк. Как, впрочем, и у меня. Мы оба понимаем: стоит мне сейчас дать нежелательный для вас ответ, и я попросту не выйду из здания ратуши. И вам прекрасно известно, что лорд Харун не слишком расстроится, если ему расскажут, будто я «случайно» свернул себе шею.

В комнате повисла напряженная пауза. Наконец наместник ее прервал:

– Мне нужны гарантии, Цинух.

Толстяк на минуту задумался, подбирая нужные доводы.

– Хорошо. Вы слышали о нападении лорхов на храм Гирона?

– Донесли вчера, – кивнул Шурк.

– Могу определенно сказать, что за нападением стоят мои соплеменники, которые собираются развязать в вашем мире грандиозную бойню. Первый шаг к предстоящей войне уже сделан. И, если бы не странная гибель лорда Даруза, полагаю, боевые действия начались бы в течение ближайших трех – пяти дней.

– Даруз убит? – удивился наместник – об этом ему не донесли.

– Разорван неожиданно возникшим из глубокой древности курухазом. Я видел это своими глазами.

– Еще бы я знал, кто такой курухаз… Но рассказывать сейчас о нем не надо, у нас мало времени. Допустим, твои слова о надвигающейся войне правда. Тогда почему не говорил об этом раньше?

– До недавнего времени земляки не привлекали меня к своим тайным делам, но совсем недавно лорды приказали заблокировать портал в храме Гирона. Сообщить, с какой целью, они, естественно, не удосужились. Потом подставили под бойню лорхов, которые, не скрою, винят в гибели своих именно меня. Так что теперь мне из города лучше не выходить, разве что белым днем могу прогуляться до замка.

– Хочешь сказать, я тебе нужен больше, чем лорд?

– И это тоже. Но главное… Вы ведь знаете, как я отношусь к вашему миру, а война уничтожит его вместе со всеми ее разжигателями.

Шурк колебался. Он взвешивал «за» и «против», все больше убеждаясь, что обратиться ему больше не к кому, однако продолжал опрос потенциального соратника:

– Ты сможешь убедить своих лордов в безрассудности их намерений?

– Я излагал вам свои теории. Скажите честно – вы в них верите?

– Не совсем.

– Но хотя бы не считаете меня сумасшедшим. А стоит мне лишь заикнуться перед своими… В лучшем случае – запишут в идиоты. В худшем – закопают живьем, как изменника.

– Ладно, о большой войне пока говорить не станем. Позвал я тебя по другому поводу, и заключается он в следующем… – Шурк выдержал продолжительную паузу, потом продолжил: – Против меня затевается грязная игра по-крупному. И одним из действующих лиц в ней наверняка является лорд Харун.

– А в чем суть этой игры?

Зная своего лорда не первый день, ученый ничуть не удивился подозрениям наместника.

– Если ты не забыл, я состою в родстве с нашим королем Парном Третьим, – продолжил говорить Шурк. – И не важно, что являюсь ему троюродным братом, раньше это служило надежной охранной грамотой.

– А что изменилось?

– Месяц назад умер двоюродный брат короля, наместник соседней провинции.

– Я слышал об этом печальном событии. Кажется, его звали Синтом?

– Точно, – подтвердил наместник. – Мы с Синтом неплохо ладили, чего не скажешь о его заносчивом отпрыске. Этот молодой наглец считает, что серебряные шахты должны перейти в его собственность, а потому возобновил давний спор о границе. К тому же мой двоюродный племянник вознамерился взять в жены незаконную дочь короля.

– И что это даст? – пока не очень понимал толстяк. В свое время Цинух изучал историю королевства и точно знал, что незаконнорожденные дети не имеют никаких прав на престолонаследие.

– Вот тут и начинается самое интересное. Девушка отправилась в замок к жениху. Вместе с подружкой они поехали через мою провинцию и… пропали.

– А при чем здесь лорд Харун? – спросил ученый, начиная запутываться во всех этих дальних родственных связях короля с его подданными и пытаясь понять какое отношение они имеют к теме разговора.

– Лорда я видел на похоронах Синта. Так вот, сынок покойного буквально приклеился к чужаку, а уже на следующий день начались притязания на серебряные шахты.

– Минутку, как связаны шахты и та девица?

– Дело не в ней, а в ее подруге. Рунка – невеста принца. Ты понимаешь, что будет, когда в столице станет известно о ее исчезновении на моих землях?

– Принц приедет сюда и начнет рыть землю, – предположил Цинух.

– Он обязательно приедет, но дальше произойдет следующее: девушек найдут люди моего соседа, который тоже беспокоится о своей невесте.

– Найдут на ваших землях? – решил уточнить толстяк.

– Да, думаю, где-нибудь неподалеку от шахт. Затем торжественно вернут принцу, а тот на радостях примет решение о спорных землях не в мою пользу. Наверняка под тем предлогом, что я не могу навести порядок на подконтрольной территории.

– И вы считаете, что эта интрига – дело рук лорда Харуна?

– Нет задумка явно моего соседа, а лорд оказывает ему помощь.

– И в чем тут выгода лорда Харуна?

– Откуда я могу знать, что пообещал ему этот сопляк?!

Цинух помолчал несколько секунд, обдумывая услышанное. Затем покачал головой и уверенно заявил:

– Знаете, наместник, Харун не будет заниматься интригой столь низкого уровня.

– Хочешь сказать, он не при делах?

– Нет, думаю, именно он является главным организатором. Только интересуют его не ваши шахты, хотя именно так считает сынок Синта. Настоящая цель лорда, скорее всего, принц. Скажите, что будет, если убьют наследника, а на месте преступления найдут какие-нибудь доказательства причастности к убийству тех же «пастухов»?