Дмитрий Туманов - Путевой блокнот [litres]

К такому повороту событий никто не был готов, и последствия оказались ужасающими: количество погибших исчислялось сотнями, большая часть городских построек лишилась окон и крыш, а некоторые дома и вовсе оказались разрушены. Подсчитав свои убытки, городские власти выставили счет магам, которые сначала умалчивали масштаб проблем, а потом не смогли защитить город от стихии. А возмущенные горожане окружили магическую школу, били стекла камнями и жестоко избивали тех магов, которые имели несчастье попасть в руки распаленной толпе. Опасаясь за жизни своих учеников, директор Башни Знаний отдал приказ об эвакуации магической школы.

Так Благодать осталась без магической защиты, и это имело самые трагические последствия. Спустя несколько дней разведчики донесли, что из руин соседних городов в сторону Благодати начинают выдвигаться восставшие мертвецы.

И тогда в городе вспыхнула паника. Люди, опасаясь, что со дня на день завалится последний Алтарь и Мирабелла окажется полностью отрезанной от внешнего мира и обреченной на гибель от голода и нашествия мертвых орд, побросали скарб на телеги и толпами ринулись в последние открытые миры. Один из путей вел на Арабеллу, но это, по сути, была скрытая ловушка – дикая и едва освоенная планета не имела собственных выходов в другие миры.

А другой путь открывался в Агранну, но он вряд ли был более безопасным. Агранна – водный мир на окраине Созвездия, по уровню своего развития варьирующийся от раннего до классического Средневековья. Жизнь на этой планете в свое время была практически полностью уничтожена, и лишь сравнительно недавно Агранна была заселена вновь, а ее единственный континент получил новое имя – Крайна. Проблема была в том, что новыми обитателями Крайны в основном являлись воры и бандиты, стекавшиеся туда во множестве со всех миров Созвездия, а также многочисленные авантюристы и искатели сокровищ, коих на погибшей планете оставалось немало.

Но зато на Агранне, кроме портала, имевшего связки с Мирабеллой и с гораздо менее благоприятным для людей огненным миром Террум, имелись еще два межмировых портала – через них, заплатив денежку, можно было уйти в другие, более цивилизованные миры. Поэтому обитатели Благодати в массе своей выбирали именно этот путь бегства, невзирая на некоторые риски, сопровождавшие подобное путешествие. Наблюдая за многочисленными караванами, уходящими с Мирабеллы, обитатели Крайны, профессионально чуявшие запах падали, начали проявлять активные попытки подобрать то, что плохо лежит.

Когда стало ясно, что Благодать вот-вот опустеет и защищать долину далее не имеет смысла, – город покинула армия. Под развернутыми знаменами, в полном боевом облачении, гвардия Повелителя вышла в свой последний поход. Неизвестно, где и как этот поход закончился – скорее всего, вояки стали заурядными наемниками и сгинули в войнах на бескрайних просторах Созвездия.

Однако шли дни, тянулись недели, а портал на Агранну все еще держался. После массового исхода жителей Благодати в городе остались казенные склады и дома, полные разного полезного добра. И вскоре на Мирабеллу хлынули многочисленные шайки мародеров. Наиболее крупные и организованные банды «госслужащих», пришедшие в Благодать первыми, успели основательно разжиться в богатых домах, на фабричных и армейских складах. А последовавшее за ними шакалье из последней швали и отребья подбирало все, что пропустили или чем побрезговали их более удачливые предшественники.

Пожалуй, единственными местами, куда грабители проникнуть не смогли, были замок и храм Аполлона. Белую Цитадель отстояла замковая челядь: бандиты, попытавшиеся взять замок штурмом, были нещадно биты гремлинами, вооруженными лопатами и сковородками, после чего ретировались и далее предпочитали брать более доступную добычу.

А вот в монастыре были захвачены и разграблены оба двора. Безоружные монахи сумели отстоять только сам храм, и то не без помощи чуда. Когда захватчики уже ломали храмовые ворота – отключился последний Алтарь земли. Запитанный от него большой портал закрылся сразу, отрезав от Крайны несколько сотен самых невезучих мародеров. Незадачливые работники ножа и топора, бросая награбленное добро, толпою ломанулись в малый портал, ведущий на Арабеллу. Через несколько часов перестал работать и он.

Так Мирабелла стала Закрытым миром, а из людей в Благодати остались лишь монахи монастыря, которые и не собирались никуда уходить. В городе, скорее всего, на тот момент еще оставались жители – из тех, кто не успел или не захотел сбежать. С монастырских стен были видны редкие столбы дыма, а на башне ратуши, расположенной на другом берегу Рыбного озера, каждый день кто-то звонил в колокол.

Но вскоре звон прекратился. А примерно месяц спустя к воротам монастыря вышел голодный и оборванный мальчик, назвавшийся Игнациусом, и сообщил ужасную новость – в Благодати поднялось кладбище. И теперь по пустому, разрушенному и разграбленному городу бродили тысячи восставших мертвецов, охотясь на последних уцелевших людей.

Только древнее Терновое кольцо спасло обитателей монастыря от страшной участи – зомби не могли проникнуть через заросли этой зачарованной ограды, которая буквально разрывала их на части. Но и сейчас можно видеть, как мертвецы бродят по противоположному берегу озера и пристально смотрят на монастырь, чувствуя тепло человеческих тел за его стенами.

А самим монахам оставалось только одно – молиться и ждать возвращения Повелителя. Они и ждали. И с каждым годом их становилось все меньше и меньше. Кто-то погибал от несчастных случаев, кто-то умирал от недоедания в голодные годы. Но большинство монахов отправилось в лучший мир по естественной причине – умерших тут же кремировали, дабы не плодить ряды нежити.

Когда-то в Святой Обители проживало более двух сотен служителей культа Аполлона. Но к моему приходу здесь осталось только семь старцев. Игнациус оказался самым молодым из них, и на него были возложены буквально все работы и заботы. Бедняга не справлялся и с десятой их частью, поэтому монастырь стремительно ветшал и приходил в упадок. Крыша храма Аполлона провалилась, а одна из его стен, подмытая озерной водой, пошла трещинами и могла рухнуть в любой момент.

Единственная вещь, которую монахи всегда содержали в чистоте и опрятности, – малая портальная арка. По преданию, Повелитель должен был выйти из нее при возвращении в этот мир. Или, в крайнем случае, пройти через нее. Что я в итоге и сделал – приложив ладонь к сердцу и поклонившись танцующим сестрам.

Уж не знаю, был ли я тому причиной или оно случилось само по себе, – буквально через минуту в основании этой композиции раздался жуткий металлический скрежет. Затем на башне что-то жалобно тренькнуло, оттуда со звоном вылетела сломанная пружина, а сестры – остановились! При этом Старшая оторвалась от своего пьедестала, накренилась вперед и с глухим стуком уткнулась в высокую грудь Младшей.